И, кстати, вот вам еще одна версия покушений на Иолли. Совсем не обязательно здесь работали шпионы Рамера Девятого. Какой-нибудь фрейлине или даже горничной не понравилось, что красавчик и ловелас Джуэл женился и теперь ни на кого, кроме супруги, не смотрит, и она решила поправить дело, в меру своей небогатой фантазии. Могло быть такое? Да запросто!
И как нам ее вычислить? В "длинном" списке одаренных высочайшим вниманием почти три десятка имен, а в "коротком" — среди тех, с кем принц расстался не очень хорошо — больше дюжины. И не факт, что мы знаем всех. Всех и сам "герой дня" не припомнит.
Я вздохнула. Что ни день, то свежее!
Дверь в кабинет Его Императорского Величества была приоткрыта и оттуда доносились приглушенные голоса. Два знакомых голоса. Один из них вибрировал то ли от беспокойства, то ли от ярости. А, впрочем, могли быть и обе причины.
— Наследник был спрятан идеально. На нашей вилле на побережье жил двойник, мальчик, невероятно похожий на Рами. К нему пригласили учителей, Алета навещала его там…
— Но Алета все знала? — уточнил второй голос. По контрасту он был спокоен.
— Конечно. Разве мать могла с кем-то перепутать своего сына? Но похитители не сделали ни малейшей попытки атаковать виллу, они сразу прошли зеркалом в Эйрд и забрали настоящего принца.
— Кто знал о том, где его прячут? Мне нужен весь список…
— Темные Боги, Винкер, ты что, подозреваешь меня в том, что я дал команду уничтожить собственного сына? — голос упал на целую октаву, в нем послышалось опасное шипение. Раздался звук, больше всего похожий на хруст и треск, и что-то мелкое посыпалось на пол.
— Хорошая была ваза, — заметил второй голос, — но мы отвлеклись от главного. Ваше Императорское Величество, вас не затруднить постараться обернуть трансформацию? С массой вашей второй ипостаси — мы тут весь кабинет разнесем. Камин уже пострадал.
Сдавленные ругательства были ему ответом. Через какое-то время первый голос зазвучал снова, на этот раз отчетливее. Шипящих ноток в нем уже не было.
— Знал я. Только я. Все остальные, включая Алету и генерала Рейкера, знали лишь то, что наследник где-то спрятан. Ни места, ни связи с ним у них не было.
— Его кто-то вез?
— Я сам его вез.
— За вами могли проследить?
— Теоретически — да. Практически… Ты же знаешь, за мной очень трудно успеть, когда я во второй ипостаси. Скорость, которую я могу развить, даже мне самому кажется невероятной. Я обгоняю летящих птиц. Так что…
— Люди, к которым вы его пристроили?
— Пожилая пара. Знали лишь то, что юному наследнику рода грозит опасность. Сам Рами под заклятьем молчания и проговориться не мог.
— Сурово, — хмыкнул второй.
— Безопасность важнее.
Голоса опять смолкли. Потом послышалось чирканье огнива и потянуло табачным дымом.
— Кто знает, что Рами похищен?
— Никто. Кроме меня.
— Алета?
— Нет.
— Хорошо. Пусть так и остается. Вы — сможете держать оборону.
— А куда я денусь? — невесело отозвался голос владыки половины мира, — ты только найди его, Винкер. Темные Боги со всем остальным, с троном, с Алетой… Ты сына найди.
— Приложу все возможные усилия, — сдержанно отозвался второй голос, — но от вас мне понадобиться полное содействие. Даже если то, что я попрошу, покажется вам странным или недопустимым.
— Все, что захочешь. Корону, жену, хвост.
Тихий смех.
— Попробуем обойтись без таких крайностей. Корона — штука тяжелая и крайне неудобная, две жены — то же возражение. Хвост… заманчиво, но до сих пор обходился, думаю, обойдусь и впредь. И, кстати, у вас часто во дворце такие сквозняки?
— Сквозняки? — удивился Рамер Девятый.
— Сквозняки, которые сами по себе открывают двери, а потом забывают их закрыть, — послышались шаги и мягкий щелчок замка. Звуки немедленно отрезало.
Просторное помещение императорской приемной было пустым, что и понятно — три часа ночи, лишь пара стражей привычно бдели, но не здесь, а в начале длинной анфилады комнат, выходящей на лестницу.
И, конечно, никто не видел как колыхнулись кремовые портьеры, потревоженные то ли летним ветром, то ли кем-то гораздо менее безобидным.
А следующее утро, буквально, взорвало дворец Владыки Половины Мира, ошарашив его обитателей новостями, которых никто не мог предвидеть.
Хотя, когда оно все же случилось, девять из десяти придворных, глубокомысленно кивнув, обронили что они "так и думали"… Вранье! Никто и ничего не предвидел. Тем более утром, которое, по контрасту с тихой летней ночью, вдруг разразилось плотным ливнем.