Наконец он принял решение и отдал голос Острова за регента.
Еще восемь…
Молодой владетель Геренской Марки вскинул голову и в упор уставился на Кота.
— Разумно ли объединять в одних руках две ветви власти? — произнес он, — Первый Герцог уже является маршалом армии. Сможет ли он так же эффективно управляться с гражданской властью?
— Это обычные полномочия Императора, который является одновременно Верховным главнокомандующим, — ровно произнес Эшери.
— Да, но вы, господин герцог, пока… не Император.
Это "пока" вышло очень красноречивым. Оно просто повисло над столом, никак не желая растворяться в вязком воздухе и Кот мысленно восхитился владетелем. Молод — а зубаст. Знает, куда бить и как. Ему бы еще понять — когда, и цены бы парню не было.
— Пока мой супруг и ваш Император болен, регент обладает теми же полномочиями, — высказалась Алета.
Уж лучше бы молчала! До всех, кто еще испытывал какие-то иллюзии, немедленно дошло, что происходит: вот сейчас, в этот момент они, своими руками, фактически, отдают высшую власть в империи мятежной семейке родственников Императрицы, которая уже продемонстрировала свою акулью хватку и неразборчивость в средствах.
Лорды выпрямились и запереглядывались активнее. Эшери, а за ним и Райкер, мысленно выругались.
— Волей Святых Древних, Император еще может встать, — подал голос жрец Храма и Кот тихо застонал: сговорились они что — ли! Может встать — а может и не встать. А решение, принятое сейчас, может отменить лишь сам Рамер Девятый, если встанет, его наследник — когда вырастет и сам Кот — если вдруг почувствует вкус к монашеству и решит удалиться на остров Сарино, каяться в грехах. И что из перечисленного более вероятно, угадайте с трех раз?
— Это ваше единственное возражение? — уточнил Кот.
Владетель склонил голову, понимай как хочешь.
— Тогда я пока, с вашего разрешения, оставлю его в стороне. Сейчас мы решаем принципиальный вопрос о регенте. Если вас или кого-то еще не устраивают границы моих полномочий, мы можем их обсудить. Позже. Пока я хотел бы все же услышать ваш голос, четко и ясно "да" или "нет", и если "нет", то что вы имеете лично против меня. Чем я заслужил ваше недоверия, Владетель? Если можно — факты.
— Лично против вас, маршал, я ничего не имею, — мгновенно сдал назад тот.
— Отлично, наконец сдвинулись с мертвой точки. Это значит "да"? Благодарю вас. Следующий голос. Лорд Ирг? Какое положение у нас на севере? Помнится, были проблемы с дамбой? Рамер планировал выделить вам деньги на починку, документ сейчас в секретариате. После заседания напомните мне, чтобы я поторопил чиновников, а то до белых мух проканителятся. Насколько я знаю, у вас зима наступает уже через два месяца?
Шесть…
А вот сейчас будут проблемы. И большие. Темные боги, почему можно выбирать друзей и союзников, но нельзя — родственников?
— Моей провинции ничего не нужно от Аверсума, она и так достаточно богата, — жестко улыбаясь, со своего места поднимался князь Гевор, троюродный брат Эшери, — и подкупить меня не удастся. Я не знаю, чем опоили императора и напугали императрицу, что один лежит пластом, а вторая готова танцевать канцонетту под вашу музыку. И, полагаю, сейчас нам этого не выяснить. Но, во имя неба, зачем нам нужен Регент? Почему на время болезни императора государством не может править Совет Лордов?
— Потому что у Совета Лордов нет таких полномочий, — все еще спокойно отозвался Эшери, — мне казалось что вы, Князь, лучше подкованы в государственности.
— Я не лошадь, — огрызнулся Гевор, — нет полномочий — давайте их присвоим, в чем проблема?
— В идиотах у власти и плохой наследственности, — едва не сорвался Кот, но сдержался каким-то титаническим, запредельным усилием.
— Князь, полномочия высших органов власти могут быть пересмотрены только лично императором при согласии двух третей Совета, — буркнул один из правителей, — пока император болен, мы ничего не можем с этим сделать.
— Почему? — осклабился Эшери, — вы можете благополучно все запороть и потом свалить свои косяки на пресловутую коллективную ответственность…
Напряжение в зале нарастало. Шестой голос встал костью в горле. Эшери все больше раздражался, опасаясь, что может не сдержать гнева и спалит весь зал вместе с делегацией к Темным Богам.