— Я подам жалобу, — неуверенно продолжил тот.
— Вы сами проверили юного Нэша, — пожал плечами Эшери, — накопителей не было. По крайней мере, С НАШЕЙ стороны.
— Тогда что, упади небо, там происходит?
— Думаю, избиение младенцев.
Внезапно в самом сердце полусферы возник огненный цветок небывалой силы, словно разом вспыхнули тысячи, десятки тысяч факелов. Эшери прикрыл глаза ладонью. Послышался слабый грохот, словно над городом прошла отдаленная гроза. Мгновением спустя он повторился, но уже сильнее, как будто гроза приближалась.
Часть купола, горделиво возведенная князем, пошла трещинами, и вдруг рассыпалась стеклянной пылью, в образовавшиеся ворота вынесло стену огня в полтора человеческих роста, она прокатилась по земле, сжигая все на своем пути, и, ударившись в блок, поставленный Эшери, с шипением исчезла.
Земля стеклянно блестела под солнцем. Обугленные деревья выглядели жутко и странно. Секундант князя, сделавшийся вдруг еще больше похожим на рыбу, открывал и закрывал рот.
От места локального ада отделилась невысокая фигурка и неторопливо пошла к ним. Секундант Гевора отшатнулся, словно к нему приближался посланец тех самых Темных Богов.
А Кот смотрел во все глаза, пытаясь понять, как Нэшу удалось не просто выжить в этом огненном урагане, а даже не обгореть.
— Дуэль окончена, — объявил Нэш. Дышал он немного неровно, но быстро восстанавливался.
— Где князь? — нервно спросил секундант.
— Боюсь, уже нигде.
— Что значит — нигде?
— Огненный шторм десятого уровня — это не та штука, с которой стоит играться в закрытом пространстве.
— Десятого? — Эшери почувствовал, что волосы на голове шевелятся сами по себе. — Князь был так силен?
— Большой шкаф громче падает, — пожал плечами Нэш, — если вы засвидетельствовали мою победу в дуэли, то мы, пожалуй, пойдем. Здесь… плохо пахнет.
— Постойте, — секундант был по-настоящему растерян, — молодой человек, вам придется объяснить, что здесь произошло. Очень подробно объяснить.
— Да ради всех богов, — усмехнулся Нэш, — могу и объяснить и даже показать. Вот князь Гевор уже все понял. Жаль, рассказать не сможет, но это издержки ситуации. Я правильно понял, вы меня вызываете?
— Э…э… нет, — определился тот.
Нэш обернулся к Эшери.
— Мой герцог… Не поможешь свернуть купол? Он так обожрался дармовой энергией, что я, со своим скудным уровнем, боюсь, не смогу его убрать.
— Услуга за услугу, — отозвался Кот, — я прибираюсь за тобой, а ты рассказываешь мне, что здесь произошло. Если честно, я ничего не понял.
— Никто не понимает, это нормально, — барон кивнул и, понаблюдав, как Кот ловко управляется с "обожравшимся" куполом, восхищенно присвистнул, — ты и вправду лучший, Эшери! Я восхищен, честно. Здесь можно было зарядить штук восемь армейских накопителей, а то и все десять.
Они устроились в небольшом трактире, сейчас совершенно пустом, который приткнулся под самыми стенами дворца и наполнялся народом четыре раза в день, при смене стражи.
— Дело в щите, — проговорил Эшери, наблюдая, как Нэш наворачивает мясное рагу с помощью плебейской краюхи хлеба. Увидь он парня в первый раз именно здесь, в трактире, ни за что бы не заподозрил в нем изысканных манер юного наследного дворянина, которыми Нэш щеголял во дворце. — Ты каким-то образом перенаправил импульс с отражения на поглощение. Твой личный щит, кстати, я думаю, ты не держишь его в руке, он у тебя распределен на все тело, должен работать по тому же принципу. Я прав?
— Так и есть, — кивнул парень.
— Но… это же переворот в стихийной магии. Можно сделать купол, который будет совершенно неуязвим, каждый удар врага будет лишь укреплять его…
— Не совсем, — Нэш посмотрел на герцога очень серьезно, и тому вдруг показалось, что перед ним не мальчишка, а, как минимум — ровесник, — Нужно очень быстро перераспределять импульсы по щиту и куполу, чтобы сила растекалась равномерно. Стоит зазеваться и пропустить удар, щит взорвется с тобой внутри — и упс! Тебя просто размажет по пейзажу в неаппетитную кляксу. Нужно очень быстро соображать и очень быстро двигать потоками. Это похоже на жонглирование тремя десятками сырых тухлых яиц. Ошибаться нельзя вообще. Цена ошибки — жизнь. Всегда. Но зато можно уделать противника, который сильнее тебя на несколько порядков.
— Ты хочешь сказать, что это не для всех, — понял Кот.
— Не для всех. Но ты — освоишь. Если захочешь. Только… оно тебе надо? Ты и так крут.