— Через длинную клепсидру здесь ждать буду, — сказала Кандис, — хватит времени?
— Хватит, — мяукнул Арчибальд.
— Хватит, — повторила я, сообразив, что Кандис кота почему-то не видит и не слышит, а значит, и ответа не получила.
— Удачи, — пожелала девушка и растворилась, прямо у меня на глазах уйдя в стену… словно всосалась в нее.
— Что за мир?! — возмутилась я, — плюнь хоть в кошку, попадешь в Коперфильда. У всех какие-то сверхспособности. Одни телепорты настраивают, другие по параллельным мирам шляются, как по собственной прихожей, третьи сквозь стены ходят. Вот сейчас придем к какой-то бабке, и она тоже будет класс показывать. Так недолго и комплекс неполноценности заработать! Арчи, у меня точно нет никаких особенных способностей? Вообще ни к чему? Может быть я хотя бы мигрень могу руками снимать?
— Если только вместе с головой, — фыркнул кот. — Странные вы существа, люди. Ты ведь умерла. Под машину попала. Должна сейчас лежать в гробу тихая, спокойная. А ты носишься, как укушенная, какие-то тайны разгадываешь. Между делом замуж выйти умудрилась. И все чем-то недовольна.
— "Ваше несчастье просто смешно, Д´артаньян", — пробормотала я, — ладно, веди, звезда ты моя путеводная. Надеюсь, дорогу ты знаешь.
— Она здесь одна, — ответил кот, мягко спрыгнул с моей руки и почесал впереди меня, по тропинке, мелькая в темноте белоснежными "штанами".
Идти по темному лесу, пусть даже по тропинке, оказалось нелегким испытанием. Платье я одела попроще, позаимствовав его у одной из служанок, а вот с обувью так легко не получилось и идти пришлось в домашних "чешках" с лентами. Но что хорошо на паркете, не слишком удобно в лесу.
Я, буквально, кожей прочувствовала все корни, ветки и шишки на этой дороге и могла только молиться, чтобы под ногу не подвернулось что-нибудь острое. Фонарей вдоль лесной тропинки никто, конечно, не поставил, и кошачьей никталопии (способности видеть ночью лучше, чем днем) у меня тоже не было… Опять в полный рост замаячил комплекс неполноценности.
То самое чувство, когда даже кот круче тебя!
Вот, спрашивается, зачем такая здоровая луна, когда она совершенно не помогает?
Когда я споткнулась в на-надцатый раз и злобно помянула местных Темных Богов и родных чертей, Арчибальд раздраженно фыркнул и сбавил темп.
— Иди за мной, — муркнул он, — старайся шаг в шаг.
— Интересно, как я попаду шаг в шаг коту, у которого четыре лапы и размер гораздо меньше моего тридцать седьмого, — огрызнулась я.
— Всегда пожалуйста, не за что…
Так, ругаясь и шипя через слово, мы добрались до лесной опушки, залитой серебряным лунным светом. Маленький домик местной ведьмы смотрелся силуэтом, вырезанным из черной бумаги и приклеенным на цветной лист.
— Мы против луны, — мурлыкнул Арчибальд, — поэтому и эффект такой странный. Подойди, не бойся.
— Даже не собиралась! — и я направилась прямо через поляну к домику ведьмы, поглядывая под ноги, чтобы не провалиться в кроличью нору.
Вблизи домик оказался самым обыкновенным: приземистым, с подгнившими нижними венцами, слегка покосившимися ставнями и почти новым крыльцом. Похоже, недавно его починили. Крыша, крытая дранкой выдавалась далеко вперед, а под ней прилепилось здоровенное гнездо, правда, не ласточкино, а осиное.
— Арчибальд, осы ночью спят? — немного нервно спросила я.
— Все спят. Кроме нас с тобой, стражников да привидений.
— А я, выходит, оказалась в хорошей компании? — дверь распахнулась совершенно без скрипа и на пороге возникла худая как оглобля, высокая женщина. И вовсе не старуха, по нашим меркам — еще вполне родить могла. Правда, через кесарево. Лет сорок — сорок пять.
— Что тебе понадобилось от старой Маризы, девочка? Приворотное? Травка против зачатия? Или девичество вернуть?
— А вы можете? — вырвалось у меня против воли. Нет, понятно, что мир волшебный, но чтобы какая-то неграмотная ведьма прямо тут, в антисанитарной хижине посреди леса, даже без нормального освещения, могла сделать гименопластику?.. Может быть она и пол поменять может? Не то, чтобы я была заинтересована, просто с чисто научной точки зрения…
— Дело нехитрое, — как-то очень по-доброму рассмеялась женщина, — ничего, конечно, вернуть не выйдет, но жениха обмануть — запросто.
— Аа, — разочарованно протянула я, — Нет, нам никого обманывать не нужно. Наоборот, нужно обманщика на чистую воду вывести.
— Ворует, клевещет, жениться не хочет? — деловито спросила Мариза, споро убирая со стола все лишнее: какие-то мешочки, горшочки, пестики со ступками.