— «Чистотой» там не пахло, ну да ладно! Поблагодарил? — деловито уточнила она. — Молодец. А теперь покинь комнату, мне нужно одеться к балу.
Орфей не шелохнулся. Напряжённо уставился на неё, так что Люция в халате поёжилась.
— Раф тоже передаёт свою благодарность. А ещё… Если тебе будет что-то нужно или понадобиться помощь, он готов в любое время оказать ответную услугу.
— Буду иметь в виду, — легко кивнула фарси и замахала ладонью в сторону выхода, намекая, что кому-то пора удалиться. Орфей мешкал. — Нет, правда. Я обращусь к нему, когда понадобится. А пока ничего не надо.
— Хорошо, — выдохнул химер и взялся за дверную ручку. Заметил напоследок: — На меня тоже можешь рассчитывать.
Вышел…
…и почти нос к носу столкнулся с Далеоном.
— Леон? — охнул придворный.
— Орфей? — нахмурился принц, в голосе прорезались подозрительные нотки: — Что ты здесь делаешь?
— А ты?
Химер бросил выразительный взгляд на длинную синюю коробку с алым бантом в руках господина.
— Иду, — ответил сквозь зубы.
— Куда?
— Похоже, уже никуда, — глянул на друга раздраженно, исподлобья. Но за всей этой показной злостью прятались глубочайшая обида и ревность, которые Далеон не желал демонстрировать. Не хотел, чтоб кто-то видел, как его это задело. — Всё же тебе нравится Люция, — заключил он. — И видимо взаимно, иначе почему ты выходишь из её покоев, когда должен вовсю собираться на бал? Только не понимаю, зачем надо было давать мне пустые надежды? А впрочем… Неважно! — он щёлкнул каблуками и резко развернулся в обратную сторону. Гордо вздернул подбородок и холодно отчеканил: — Совет вам да… Нет, любви желать не буду.
— Да стой ты, упрямец! — прикрикнул на него химер и придержала за плечо. Далеон хотел сбросить его руку, но Орфей вцепился намертво. — Ты все не так понял!
— Не надо оправдываться и унижать меня ложью. Всё я!..
Орфей заткнул ему рот второй ладонью, и дальнейшая тирада превратилась в злое: «Мы-м-м!».
— Я не для того все это затеял, чтобы ты отступил, разобиделся на весь мир и возненавидеть всех и вся, — пробурчал он и добавил громче: — Я изображал интерес к Люции, чтобы вызвать у тебя ревность. Не ко мне разумеется. Я просто хотел открыть тебе глаза на твои же чувства. Мне, да и всему нашему Двору, надоело смотреть, как ты мечешься и страдаешь от неразделённых чувств и попыток эти чувства заглушить. — Тяжёлый вздох. — Дурак ты, Леон, как друг тебе говорю. И способ для привлечения внимания симпатичной девчонки ты выбрал самый наитупейший. Лучше б за косички дёргал.
Далеон вывернулся из его рук и вспылил:
— И чего ты раньше меня не остановил, раз такой умный?
Его лицо горело от стыда и возмущения. Он и так сожалел о том, что наворотил в детстве, а теперь всякие умники будут тыкать его носом в собственную глупость. Если химер, как и весь Двор, с самого начала обо всём догадались, так почему не вправили ему мозги?!
— Я тогда не знал, — повинился Орфей. — Думал — ты просто её ненавидишь, вот и глумишься по-всякому. Всё же характер у Люции… специфический, и она умела тебя довести. Да и, как я смею пойти против воли господина?..
— Ясно, — оборвал принц. — Остальные, как понимаю, руководствовались тем же?
Химер неловко пожал плечами.
Шестой шумно вздохнул и опустил глаза в пол.
— Теперь уж ничего не поделать, — сказал тихо. — Мне не изменить прошлого, и Люц всю память не стереть. Уверен, в итоге она всё равно не простит меня, я бы не простил. Ни за что, — он глянул на подарочную коробку в своих руках и снова на Орфея. — Тут, наверное, только время поможет.
— И действия, — заметил друг. — На встречу. Главное начать.
Далеон горько усмехнулся.
— Боюсь, она мне на встречу не пойдёт. Люция ненавидит меня. И ненавидела с секунды знакомства.
Орфей хитро блеснул глазами и лукаво улыбнулся.
— Ты так в этом уверен?
Принц недоумённо поднял брови.
— Хочешь проверить? Как она отнесётся к тебе, если вы вдруг станете незнакомцами и встретитесь впервые? — Химер выдвинул невозможную идею, но Далеон всё равно с интересом подался вперед. — Хочешь попробовать начать всё с чистого листа?
Он напоминал гадалку-аферистку и взгляд сейчас имел соответствующий, хитрющий, будто бы знающий какую-то тайную тайну, которую может приоткрыть, если принц вывернет свои карманы и перепишет ему полцарства.
«Ну и чушь в голову лезет!» — чертыхнулся он про себя. Это же его друг! Ему и просто так можно всё отдать. Но под проценты!