— Не томи! — не выдержал Далеон. — Что ты там придумал? Знаешь же, что хочу.
— А я могу тебе помочь, — заулыбался во все зубы Орфей и стянул с макушки карнавальную маску на пол-лица. Чёрная, с полуночно-синими прожилками и двумя аккуратными рожками во лбу. Они были тонкими и острыми, как осколки цветного витража. — Гляди! Это артефакт, в котором содержатся ментальные чары. Никто и никогда не догадается, кто под маской. Стоит мысли об узнавании промелькнуть, как она тут же испарится. Или как-то так. Торговец на базаре заверял меня в этом, но кто знает этих гномов… В общем, — прокашлялся в кулак химер и торжественно объявил: — Хочешь убедиться в своей неотразимости или же наоборот провале — милости прошу. Маску я изначально хотел подарить тебе. Она — реальный шанс посмотреть, как сложились бы ваши отношения, не будь между пропасти из страданий и обид. Только гарантий, что ты Люц понравишься — нет. Всё только в твоих руках. Но будь осторожен: голос маска не маскирует, и чары могут слететь. Ну, так что, рискнешь?
И химер протянул принцу маску.
После короткого стука дверь в комнату Люции распахнулась, и в спальню зашла Изабель с какой-то массивной подарочной коробкой в руках.
— Гляди, что лежало под твоей дверью! — озадаченно произнесла няня. — Неужели появился тайный поклонник?
— Скорее покойник, — кисло отозвалась девушка, но коробку приняла. Тяжёлая.
«Интересно, кто её оставил?».
Поставила на кровать, и они с Изой в две руки шустро разобрались с упаковкой и сняли синюю крышку.
Под ней оказалось просто чудесное платье, туфли в цвет и даже украшения.
— Уж не лэр Кейран ли постарался? — ахнула Изабель.
Люцию передернуло.
— С чего бы? Он скорее отправил бы мне яду или подложил кобру.
— Что за глупости!
— Так ты ещё не слышала? — прикусила губу девушка.
— Как ты подставила его на Совете? — Изабель неодобрительно покачала головой. — Зря, конечно. И насчёт герцога я тебя предупреждала. Но, я уверена, после сегодняшнего праздника — всё наладится.
Люция улыбнулась уголками губ.
— Ты неисправимая оптимистка, Иза. Ладно! Поможешь мне одеться?
Глаза матери зажглись.
— Ещё бы! Ты у меня будешь самой красивой!
Фарси звонко рассмеялась.
Глава 19. Бал Смерти
Потрясающее платье!
Многослойная юбка из легчайшего фатина цвета пыльной розы выполнена в виде несуществующих в природе крупных лепестков. Лёгкий темно-изумрудный корсаж из выкрашенной кожи по крою напоминает сшитые вместе листья и прекрасно подчеркивает узкую талию. Грудь Люции наконец-то не вываливается всем на обозрение, как у какой-нибудь продажной девицы, а аккуратно скрывается в пене фатиновых лепестков поменьше, оставляя для фантазий только тень ложбинки. Плечи полубонажены, на руках длинные тонкие перчатки в дополнение к корсету и туфелькам с заостренными носками. На шее изящное колье из кружев белого золота и розовых алмазов. Немного не вписывались чётки с сапфирами, но Люц без них никуда.
Образ завершала, подаренная Эстеллой маска, которая перекрасилась в цвет юбки.
В этом наряде Люция походила на цветочную фею и, наверное, впервые нравилась самой себе.
Она выглядела не пошло и вызывающе, а… нежно, трепетно и хрупко, как цветочек.
И когда входила в бальный зал, держа за тонкую ручку Руби, такая уверенная и красивая, ощутила пьянящий восторг, словно дебютантка впервые попавшая на ассамблею. Яркие огни ослепили её, музыка ударила в уши, от нарядности гостей и обилия бриллиантов зарябило в глазах. Пахло цветами, осенью, летним вином и дорогим парфюмом.
И ей хотелось танцевать, пробовать шипучие напитки, хохотать и флиртовать с симпатичными лэрами, будто она снова объелась год-ши. Будто она простая влюбленная в мир и жизнь девчонка. Будто завтра не наступит.
А ведь последнее вполне может случиться.
— Не пей ничего из вин, — строго напомнила ей Изабель, забирая Руби, что в своём темно-зеленом костюме напоминал кузнечика.
— Боишься повтора истории с прошлого бала? — по-своему поняла Люция. — Такого больше не случится. Я не опьянею, не стану танцевать до кровавых мозолей и буду зорко следить, чтоб никто не зачаровал мои туфли. Жалко будет потерять такую красоту!
Иза глянула на неё с жалостью.
— Просто не пей, прошу тебя, милая, — с нажимом и неуловимой мольбой повторила она, стиснула её ладонь, послала ободряющую улыбку и отошла с маленьким принцем куда-то под аркаду, в сторону помоста с пустующими креслами-тронами.