Он протянул ей Венец Предков. Чёрные колючие грани золотились в лучах рассветного солнца, а сапфиры чистой воды вспыхивали.
— Ты прав, — равнодушно отозвалась она, приобняла Руби со спины и прижала кинжал к его горлу.
Мальчик судорожно сглотнул.
Голубая сталь холодно сверкала, как и синие глаза Люции и рожки маленького принца.
— Ч-что ты?.. — заикнулся Далеон. Такой бледный, прекрасно-испуганный, словно это к его горлу она приставила нож. Нет, даже тогда шестой не был таким хорошеньким.
Жёсткая, тщательно выверенная улыбка растянула губы.
— Надевай Венец, принц, и принимай власть. Публично, — скомандовала Люция. — И твой любимый младший братик не пострадает.
Шестой прикусил нижнюю губу едва не до крови и сжал трясущиеся кулаки. Синие очи в обрамлении пушистых ресниц сверкали яростью.
— Ты блефуешь, — прошипел он. — Ты не посмеешь ранить Руби. Ты и сама его любишь!
— Люблю, — спокойно согласилась она. Голос, к счастью, не дрогнул. — Но в замке, полном жестокости, есть место только расчёту. Хочешь выжить и добиться чего-то — приготовься причинить боль даже самым близким. Вы, Ванитасы, хорошо обучили меня. И когда я говорю, что убью кого-то — не сомневайся во мне. Ведь я уже убила одного твоего брата.
Руби вздрогнул в её руках.
— Кейран!.. — охнул Далеон, в глазах отразился ужас, а затем на самой глубине зажегся огонёк темной и так хорошо знакомой ей ненависти.
Сердце дергается в агонии, кишки крутит, но лицо — маска, высеченная из мрамора.
— Надевай. Венец, — жёстко повторила Люция и надавила на лезвие. На тонкой бледной шейке выступила алая полоска, едва заметная, но всё же.
Далеон медленно, глядя только в глаза фарси, вознёс над головой чёрную корону и надел.
— Я Далеон Ванитас, сын Магнуса Ванитаса и Кассандры Террамор принимаю Венец Предков, а с ним ответственность за королевство Ригель. Ныне и во веки веков, до добровольного отречения я владею Венцом и считаюсь правителем северных земель.
Сапфиры в ободке загадочно блеснули.
— Приветствуем нового короля! — крикнула на всю арену Люция, и зрители, помедлив, вслед за Виктором начали опускаться на колени и склонять головы.
Далеон гулял желваками, хвост под ногами его гнулся туда-сюда и пачкался в пыли и песке.
— А теперь, — произнесла Люция и решительно шагнула к королю вместе с заложником. — Возьми кристалл, — кивок на названную штуку на сгибе раненного локтя.
— Зачем? — насупил брови юноша.
Источник в груди раскручивался по спирали, ускорялся. Всплеск.
— Бери! — рявкнула.
Всё дело в приказах. Чем короче — тем действеннее.
И он взял быстрее, чем подумал; озадачено глянул на морозно-голубой камень затем на Люц. Не понимал к чему всё это, не представлял, не хотел, но тень страшной догадки уже закралась в душу, пролегла на лице.
Руби недоумённо моргал. Люц встала к Далеону почти вплотную, дышала в подбородок, глядела в холодные глаза.
— Ты боишься, Далеон?
Он не ответил, но молчание сказало о многом, как и мрачный взгляд.
Ещё полшага. В грудь упёрлись острые грани кристалла, и Люция наклонилась, чтоб камень также крепко вжался в грудь
принца
короля. Его пальцы до белых костяшек впились в прохладную драгоценность.
— С тобой всё будет нормально, потому что ты — такой же, как я.
Взгляд принца метнулся от её синих глаз к чёрным волосам, а затем — к ушам. Правильно… Их кончики были обрезаны ножом, и только если знать, что искать, можно заметить неровную, резковатую форму и бледные шрамы.
Далеон шумно втянул носом воздух, уста Люции растянула кривая улыбка.
— А если нет? — разомкнул сухие губы король. — Если я стану как…
«Нестор Беркули» — не прозвучало.
Люц прикусила щёку изнутри. Магия снова начала вращаться под рёбрами и набирать скорость.
— Тогда всей планете… — она емко выразилась на орочем диалекте, наиболее полно раскрывающем ситуацию тотального и бесповоротного краха Терры. — …Кроме меня, ведь ты дал клятву.
— А ты продуманная, — хмыкнул Далеон. И вдруг жестокая презрительная ухмылка искривила его рот: — Ужели знала всё наперед? Знала, чем всё кончится? Что планировал Нестор… И что мой отец в итоге?..
Люция фыркнула и оскалила дёсны.
— Не неси чушь! Я не какое-то мировое зло, даже если тебе хочется так считать. Я просто действую по ситуации, адаптируюсь на ходу. А впрочем… думай, как пожелаешь! Я не собираюсь оправдываться. Достал!