«Свирепый комиссар» уже догоняет. Ни на минуту не смолкает его забористая ругань.
На опушке соснового бора появляется офицер. Он в бинокль следит за неравным поединком.
Вот «комиссар» догнал свою жертву. Прыгнул на спину беглеца. Тот, разумеется, упал... По траве катается клубок...
— Православные, спасите! Спасите, родимые! — призывно мечется над лугом.
Офицер считает момент самым подходящим для вмешательства:
— Первый взвод! Вперед! Взять комиссара живьем!
Ощетинившись штыками, несется взвод. Много ли времени надо, чтобы пробежать метров двести?
— Жарь, Мишка! — командует Ефим, и два нагана стреляют почти враз.
Падает прапорщик, который бежал впереди взвода. Минутная заминка, и вдруг семь белыхсолдат швыряют винтовки на землю и поднимают руки.
— Ложись, дура! — кричит Ефим.
Солдаты послушно падают. В это время и раздается дружный залп отряда Макара Петровича.
Взвода, выбежавшего на луг, больше нет.
И тут белые взбеленились: стрекочут из-за сосен пулеметы, трещат залпы. Даже батарея ухнула несколько снарядов.
Отряд моряков еще немного пострелял и отошел за рощицу.
— Товарищ комиссар, задание выполнили! Аж батарею нашли. Подробнее обо всем доложат солдаты, которые во время боя добровольно перешли на нашу сторону, — отрапортовал Ефим.
...Темная, безлунная ночь. Накрапывает дождь. На Каме ни одного огонька.
Чернее ночи и воды — три силуэта, скользящие по фарватеру. Это миноносцы. Они идут уверенно: рядом с рулевыми стоят опытные камские водники, для которых отмели и перекаты и в темноте — как на ладони.
Половину неба заслоняет сосновый бор. Из него сигналят фонарем:
— Кто такие и куда идете?
Матросы на миноносцах замирают у пушек и пулеметов, а сигнальщик твердой рукой бросает в ночь точки и тире ответа:
— Особый дивизион адмирала Старка. Имею приказ подойти к батарее. Прошу разрешения.
— Разрешаю.
Миноносцы стопорят ход и притыкаются к берегу под самым обрывом. Теперь, если даже и захочешь, не выстрелишь из пушек по кораблям. Берег защищает.
По сходне, выброшенной расторопными и безмолвными матросами (видна настоящая школа!), сходит офицер. На плечах горят золотые погоны. На фуражке кокарда.
Офицера почтительно встречают, ведут на командный пункт батареи.
В это время с миноносцев сходят матросы. Они мирно беседуют с солдатами. Потом, улучив момент, злые и отчаянные, ползут к пушкам и пулеметам.
Примерно через полчаса над бором взмыла зеленая ракета. Не успела она упасть — от деревни пошли в атаку красноармейские цепи. Огнем пушек и пулеметов их поддержали моряки Волжско-Камского отряда. Заметались белые, бросились под защиту своей батареи, но она их встретила залпами картечи. Стреляла только наверняка.
Так был уничтожен еще один заслон. И корабли вновь устремились- вперед.
Как и раньше, вел отряд «Ваня Коммунист».
1 ОКТЯБРЯ 1918 ГОДА
Осе последующие дни запомнились Василию как непрерывные стычки: то разъезд белых внезапно обстреляет корабли, то сами корабли обрушат огонь пушек на замешкавшийся отряд врага. Но с кораблями белых встретились только раз. Произошло это 29 сентября около пристани Тихие Горы.
В тот день с утра моросил дождь, и все — река, горы, поросшие лесом, — было серым или темным, неприятным для глаз. Нахохлившись, стояли на мостике сигнальщики. А все остальные сидели в кубриках.
Тут-то и выскочили из-за яра корабли белых. Вздыбилась, словно закипела вода вокруг «Вани Коммуниста». И хотя напали ударные силы белой флотилии — «Орел» и «Рыбак», хотя все это было сделано расчетливо и внезапно, — врагу не удалось посеять паники. Красные военморы вылетели из кубриков и уже через минуту открыли ответный огонь. Скоро он стал таким яростным, что сдали нервы у командира «Орла»: он первым вышел из боя. За ним, изрядно потрепанные, бежали «Труд» и «Рыбак».
Красные военморы бережно уложили на корме убитых, тщательно перевязали раненых, наскоро собрали стреляные гильзы и вернулись в кубрики. И только новички, вроде Василия, взволнованно говорили о недавнем бое. А остальные занялись самыми обыденными делами.
На следующий день, когда Волжско-Камский отряд остановился на ночевку, от белых опять перебежало несколько солдат. Они сказали, что офицерье грозится разгромить Красную флотилию у Пьяного Бора.
Какими силами намереваются громить? Может, к ним подошло подкрепление кораблями? Или батарею где запрятали?
Еще много вопросов задавали солдатам. Но те не смогли ответить. Добавили одно: когда убегали, все корабли белых стояли у левого берега.