— А що то ви сказали?
А я, дивлячись нахабно:
— Нічого. То я тілько так собі, повторюю графік циклічної праці.
Значуще поклав пальця на револьвера і сказав:
— Ну, бо знаєте, балачки з арештантками караються… — і по тих словах вернувся назад, грітися коло своєї бочки з коксом.
Дивні люди з тих вартових: цілих вісім годин стовбичить такий тип і дивиться простовіч, або ж тупо стежить за працею інших. Пригадую: сиділи ми колись в час обіду побіля арештанток, була також салата. І хтось надибав у листі живого слимака та й хотів його розчавити, але я взяв живого слимачка на листок і виніс. Минаючи арештанток, сказав уголос:
— І той слимачок хоче жити. Хто втратив волю, той зрозуміє.
Жінки притакували очима, коли тут вартовий як не підскочить:
— Який номер вашої посвідки? Це підбурювання!
Тоді я сказав так голосно, аби мене чули всі:
— Але ж, пане інспектор, прецінь я не казав того їм, а йно тому колезі, котрий хотів розтоптати слимачка. Нє?
А Пепік кивнув головою, що саме так і було, та ще й кинув вартовому:
— Ліпше би, пане, взялися ви до якої роботи, такий моцний, добре збудований хлоп!
Охоронець стояв із роззявленим писком, ще недосвідчений, тільки місяць в мундирі походив… Пізніше одна з арештованих на прізвисько Принцеса шепнула мені, не повертаючи голови:
— Добре відрізали ви тому гунцвотові!
А тепер оце дивлюся на тих жінок на стартах стружок і бачу, що навіть на хвилю не втратили життя, ілюзії життя, і я їм так низько, до пояса вклоняюся, бо вони часто сміються і однаково часто плачуть… Тепер вони гріються в затишку залізної бочки з розжареним коксом, палять папіроси, п’ють чай, їдять зупу з хлібом. І хоча день сьогодні зимовий, пригадую собі один літній, коли ті жінки працювали отамечки ззаду, радіовузол пускав вальсики з плит, а вони танцювали на даху вагона посеред довгого узвозу, стіни якого творило залізяччя, яке нам зоставили німці, зіржавіле, сумне і знищене. Тепер стою над арештантками і бачу, що життя не закінчується ніде, ба навіть починається власне там, де його б не чекали…
Вже пів на десяту і я йду грітися до грубників у їхню халабуду. Грубники сидять за столом, жвакуляють, смалять, жльокають пиво. Я сідаю і слухаю. Стара жінка на прізвисько Слониха саме закінчує свою балачку:
— …і як то так далі піде, виздихаємо з голоду. Хіба то можливе, аби до суботи робилисьмо на тих дармоїдів, а допіру від за п’ять дванайцята на себе?
Знагла коло мене зірвалася панюся з наквацяними щоками і гукнула:
— А чого ж то мені ту’ коло писка ся круте той гітлерівський лах?
І, зірвавши з цвяшка військову блюзу, шпурнула її на лаву, стала посередині і пальнула:
— З такого мелення язиком ніц не буде! Тре кричати на самім початку, а не потім! І я би-м там могла бути, бо та так, якби мені хто мою дівочку вицюпцяв. Робити потім цирки — то гівна варте, рейвах тре підняти наперід, пане прем’єре! Бо всьо решта то сранє в калабані, то ся має розуміти, до дупи і, як ся не поправимо, то не буде навіть того вільного ринку! Та ж то прецінь знають навіть малі діти! Заплатіть людям, то зроблять, але як їм дасте шпарку, о, таку-во шпарку, аби передихнути! Бо так по правді шо то за життє? Пан Біг гарував шість днів, а на сьомий си дав храпака… А я шо? Пускаю си в радіо Штутґарт, альбо Відень, чи Берлін, потім з Мілана мені зацвіркают пташки і йду спати. А на свята пальцем в палець не вдару, куплю си торта і шлюс… дівка моя жиє в баби і я на неї не трачу ані ґрейцара! Я гарую, старий гарує, обасьмо гаруємо і гівно з того маємо! Отже ж хай глупства не пердолять, сраки нам не крутять і не звалюють на інших. Хоч би й на тих арештанток, кожен си ними губи витирає. Приходять до лазні, а поміж них молоді дівчата, професорки, студентки, тільця файнюські, і під тим прискалом собі витуплюються, а таварішкі, кожна бридка як гівно, прилазять туди і зі злости всираються: «Та голота знову тут?» А я: «Яка голота? То дівчата повні життя, не так голота, як бідолашки». Але таварішкі впиралися: «То курви, спекулянтки, терористки, диверсантки, всіх їх треба викінчити!» А тоді вже я вилетіла на них з таким-во писком: «Шо то ви пашталакаєте, які курви? Та в місті ходят більші курви і пускаються з жонатими майстрами, заки їхній хлоп лежит в шпиталю!» Ну і та, до котрої я «пила», спінилася: «Таким, як ви, треба ся добре придивитися, вважайте, аби не купалася з ними!» Люди! Так мені сказала! Ну і як ту’ провадити академічну дискусію, спокійно працювати і бути ґречною? Але шо я ся тим буду переймала, кінь має більшого лоба. Ходім!
А коли ми вже розходилися, то вона на роздоріжжі нахилилася до мене і сказала:
— Чого мені боятися їх? Мені вже ніхто другої дзюрки в дупі не висвердлить!
Потім довго мені приглядалася, а коли переконалася, що я дошолопав, покивала головою, засалютувала і пішлисьмо кожне своєю дорогою.
Потім я ладував ту зафайдану стружку до корит, а коли випростав хребет, дивлюся, а там на закруті тупцяє Ярмілка з кошиком за спиною, а в руках скринька і коновка. Я вже здалека бачу, що вона за мною роззирається. Я переліз через стирту порозкиданих брусів і запитав:
— Що чути?
А засмучена Ярмілка скаржиться:
— Власне довідаламся від бабів, що він сказав: «Хтозна, з ким та пройда має ото?» Але я йому нинька коло автобусу викручу нумер. Стану під дверима і скажу при людях: «Моє шанованє, пане Ярославе Каліна, перепрошую, що перешкоджаю, але коли я після забави розложила ноги, то тоді була-м для вас добра, так? А зараз ви ся дивуєте, звідки та пройда має ото? А шлячок би вас яснесенький не трафив? То я так заслужила? Дуже вам дякую!».
Ярмілка сідає на скриньку і б’є себе п’ястуком у чоло:
— Ну нащо я пішла тоді на ту гулянку, нащо? Витягли мене хлопаки — Яруш, гайда з нами на танці. Ну і я, вар’ятка, пішла. А там як ся обернула на другий бік столу і як 'го зувиділа-м, то мені щось аж тьохнуло, а йому так само, і ми танцювали разом, ані на хвильку мене не пустив з паркету, а потім вночі верталисьмо додому, ну і там в рові… — Ярмілка дивиться на мене з докором, але за мить її очі роз’яснюються: — Вже навіть його колєґи мають на нього зуба. Стрийку, але то буде геца! Зачинять мене в нього в шафі, потім запросять 'го і зачнуть про мене говорити і про наш шлюб, а потім на умовлений знак, яким будуть слова «Хай та пройда йде до холєри!», я відчиню шафу і вийду. Цікаво, що тоді скаже Яроушек? Файний плян, стрию, нє? Тримайте за мене пальці!
Вона встає, закладає собі паси коша на рамена, бере скриньку і коновку та квапиться до кухні за обідами. Я кричу за нею:
— А шо нині на обід, Ярмільцю?
Відвертається:
— Зупа кминкова, вуджений свинячий шлунок і шипшиновий сік! Але файна буде забава з тою шафою. Шо, нє?
Я киваю головою. А уява моя малює, як на умовлений знак Ярмілка дістає від пана Каліни пару смачних ляпасів по щоках, бо я його знаю, такому пальця до писка не клади… Але що ж, ладую решту, занурююсь у роботу, зникаю сам для себе, така вже в мене особливість — забутися, принаймні на кілька годин денно уникати роздумів…
Вже пів на першу, праця скінчена, чимчикую си просто до їдальні, ну і маєш — як невинне дитинчатко сидить за столом Ярмілка, сперши голову на долоні і уважно слухає стариганя, чий голос продирається крізь флеґму. Я підсідаю також і слухаю.
— Знаєш, Ярмільцю, коли надійде твій час, то наперід іди до соцзабезу, а допіру потім до суду. Я теж своїй Ляурі першим ділом надмухав пузо. Був-єм акурат у войську, як прийшла картка до суду. Ну пішов я, а суддя каже: «Сідайте, та й си закуріть, бо коли це-во прочитаю, зробиться вам зле». Але я відразу бовкнув: «Пане суддя, але я кохаю Ляуру і йно лишень вернусі з войська, то зараз із нею сі вженю, бо ми сі любимо!» Тоді він спитав: «Тобто ви признаєтеся до батьківства?» А я: «Признаюся!» Потім підписав йому там шось і вийшов, а на дворі вже на мене чекала Ляура і в готелі відразу пішлисьмо до ліжка.