-- Я серьезно. Что еще брать? Бритву? Щетку? - я забалтываю-зондирую Антона на предмет информации. - Сменку?
Однако Антон остался непреклонен и, что необычно, почти немногословен.
-- Тут все, что тебе понадобится, есть. Да ты поймешь, когда увидишь.
Вот как после этого усидеть на месте? Вызвал такси, сделал звонки-предупреждения родными и близким, одеваюсь и вот я уже в машине несущейся по магистрали в прекрасное недалеко. Проигрыватель бодрит энергичной музычкой, водитель дружески поминает маму других водителей, солнце улыбается сквозь стекло, а впереди ждут пока неизвестные, но радужные перспективы. Определенно радужные! Красота! Сейчас только доберусь до Антона, да ка-ак засяду за игру!
Я улыбаюсь отражению в стекле, за которым уже видно нужное мне здание. Сейчас. Совсем уже скоро! Замечтавшись, я и не замечаю, как приехали.
Глава вторая.
Костя acta est.*
*Игра слов. "Area acta est"(лат). Выбор сделан. Дословно: Жребий(кости) брошен(ы).
Да уж, приехали... Мне показалось или кто-то и правда кричал? Несколько голосов, мужских в основном, и, в основном, растерянных и тревожных, но слишком далеких и каких-то нереальных, словно мультяшные, чтобы воспринимать их всерьез. И вообще, меньше телевизор надо на ночь смотреть, чтобы не чудились тревожные голоса.
С этой замечательной мыслью я открыл глаза и тут же сам невольно вскрикнул от ослепительного блеска.
-- Вашу-машу!
Довольно неожиданно, знаете ли. Такого эффекта никакой телевизор не даст. Сколько не смотри, он не способен внушить, что лежишь, скорчившись от холода, ослепленный ярким светом и уткнувшись носом в землю... Землю? Но я ведь в помещении, какая здесь земля?!! Но и это еще не все. Кое-как я извернулся, сложил из пальцев "козырек", посмотрел уже из-под него и внезапно понял, что свет то, оказывается, идет снизу. Да еще свет этот какой-то неестественный. Неживой и неровный, как у старой лампы "дневного света". И что за каракули вокруг? Каракули? Круг? Точно приехали! Что за шутки? На что это похоже?
...Первое, что обычно видит игрок, начиная квестовую кампанию в "war craft", это своего героя и, иногда, магический круг у него под ногами. Именно такой круг я и увидел. Я в нем лежал и это он излучал ослепившее меня странное "дерганое" сияние. Такой же точно, как в игре, только большой - я в нем легко умещался в полный рост, во все свои метр восемьдесят. И холодный. По крайней мере, он таким казался из положения "лежа на лице". Черт, все же на редкость неудобное положение, знаете ли. Физиономия, наверное, уже как блин.
Я приподнялся и усадил одеревеневшего себя в более-менее пристойную позу. Все еще из под ладони уставился на светящийся обруч подо мной. Интересненько! Больше всего это напоминало неоновый узор, как на вывесках. Сразу возник резонный вопрос: какой неон прямо на земле? Я потрогал круг свободной рукой, даже ковырнул его ногтем. Необъяснимо, но факт - светится, хотя на ощупь - земля землей, совершенно обычная. Даже разбудивший меня холод теперь понятен, это я просто выстудился, пока лежал. А на самом деле тут тепло.
Хммм. А ведь и правда тепло и... и солнечно? Я понял, что это не круг сам по себе такой яркий, это ему помогало солнце. Надо же, "слонца" не приметил! И ветерок меня обдувал ласковый и теплый, так что я сразу же забыл, что только что замерзал, отогрелся мгновенно. Я опустил ладонь, повертел головой и понял, что нахожусь в совершенно незнакомом мне месте. И это неудивительно, что здесь солнце светит и ветер дует, ведь я находился ни в какой ни лаборатории, а в самом что ни есть натуральном лесу. За исключением круга, разумеется, а во всем остальном лес как лес. Вокруг меня почти круглая поляна радиусом метров тридцать, которую, в свою очередь, обступили густые ярко-зеленые заросли. Любопытно!
Позади, на фоне нереально ярко-голубого спросонья неба, я увидел вытянутую тень. Оказалось, рядом с кругом, прямо за моей спиной, из земли торчит камень. Здоровенный такой валун с какими-то знаками вроде тех, что на круге. Впрочем и без "букв" понятно, что камень поставлен специально, слишком "нарочно" стоит, сам бы он так не встал. Новый резонный вопрос: зачем кто-то надрывался, "вкатывал" сюда эту каменюку? Вертолетом ведь завозили, не иначе. Да и этот самый круг подо мной, неизвестно кем и непонятно чем - но точно не вертолетом - нарисованный прямо на земле. Нет, лишним часом телевизора на ночь это не объяснить. Да и никак пока не объяснить. Неестественно это все. Нормально было бы для мира вар крафта, где с этими вещами полный порядок, но... И тут я вспомнил!
"Да ведь это же и есть мир вар крафта!"
Ну, конечно же! Звонок Антона, студия-офис, контракт на тестинг нового проекта "по мотивам" одной из самых популярных в мире игр, а потом сплошная фантастика: оказывается, помимо секретности, меня еще и потому вызывали в лабораторию, что проект был немного... нАмного больше, чем просто диск с программой. Развернулись ребята, ничего не скажешь. Это оказалось полное погружение. Не только в переносном, то бишь - виртуальном, но и в самом прямом смысле этого слова. В лаборатории стояла капсула, гибрид аэростата и джакузи и в нее то меня и засунули. Причем сделали это не программисты, а самые настоящие медики. Исключение сделали лишь для Антона, как для провожающего. Вроде бы мне что-то вкололи, отчего я воспринимал происходящее словно сквозь сон.