Через час, как и было обещано, народ собрался, ворота замка раскрылись и экспедиция началась. Присоединились к процессии и мы. Впрочем, на нас с Павейльем внимания почти не обращали. Герои были постоянно заняты обсуждением своих дел, даже на ходу, даже благодушно настроенный Бодрикс велел ему не мешать, а рыцари так и вообще считали, что мы штабные адъютанты, приставленные главнокомандующим Рокирром и тоже в упор не замечали. Вообще я заметил, что среди боевых частей особым авторитетом генералиссимус не пользовался. Значит, мое первое впечатление о нем оказалось верным. К сожалению, в этой процессии я оказался осененным именно его дурным именем. И непонятным статусом Костей Кузнецов. Вон как странно иногда поглядывает Дронин.
Все это здорово мне что-то напоминало и вскоре я понял, что именно. Я понял, что попал в сказку. Правда, не на роль принца, а, скорее, взломщика. Прям как хоббит. И правда, ходьбы-то всего ничего, туда да обратно. И дракон есть, и компания дварфов. Ладно, дварф всего один, но у этого одного самомнения больше, чем у всех спутников Бильбо Бэггинса, вместе взятых. А для массовки - рыцари. Правда, в этой аналогии смущает роль "моего Гендальфа" Бодрикса с его серебряной дланью. Если это не "белая рука" Сарумяна, то что тогда?
Похоже, интриги игры престолов... тьфу, игры при столовых продолжаются. Я говорил уже, что снова повстречался с Усэни, гоблином, организовавшим мою встречу с руководством армии? Нет? Так вот, пока я бегал до дому за вещами, конями и Павейлем, он попался мне на глаза как минимум дважды и оба раза вежливо напомнил, какое "маленькое дельце" он мне организовал. По любому набивает цену, паршивец, явно будет требовать что-то такое, особенное. Ну да пусть попробует потребовать больше, чем услужил, сразу покажу, где пришивается рукав. Максимум помогу куда-нибудь добраться или слово замолвлю.
Под такие думы мы выбрались из города и Бодрикс спросил у Павейля дорогу в какие-то Кручи. Не знаю, насколько там круче, чем у гнолл в клетке, но Павейль здорово побледнел. Лесник явственно вздохнул и сказал, что да, может проводить нас к Кручам. Но советует быть настороже.
-- Что же там не так? - спросил я.
Прежде чем ответить Павейль снова вздохнул.
-- Там это... нечисто.
-- Ерунда, там просто-напросто - дракон, - с хохотом поправил его Дронин. - Это мы знали и раньше. И мы прищемим ему хвост, не будь я из рода Камнекрушей.
Дракон! Класс! Давно пора поохотиться на дракона, почти неделя в игре, а я еще ни одного не то что не завалил, а даже не видел. И, что особенно удобно, это то, что я не один и не вдвоем, а с таким мощным сопровождением. Один я бы еще подумал, стоит ли цеплять местного динозавра, но с толпой рыцарей и четырьмя героями это самое то.
Однако двойное дно оказалось и у этой истории. Через пять-шесть часов путешествия по лесу, когда заросли сменились невысокой, но довольно выраженной гористой местностью, мы встали на перекур и герои собрались на обсуждение своих дальнейших действий.
-- Напоминаю всем, что это секретная операция, - огласил паладин своим звучным баритоном, да так, что его слова услышали не только рыцари позади, но даже повторило эхо. - Официально мы отправились на охоту за драконом.
-- А неофициально? - вырвалось у меня.
-- Неофициально тоже, но это лишь сопутствующая цель, - покосился на меня Бодрикс. - На самом деле нам предстоит проникнуть в заброшенную шахту и э... кое-что там посмотреть.
Хорошо, что хоть это он не выкрикнул во весь голос. Значит, есть шанс, что о наших настоящих планах не будет известно каждой городской собаке. Если уж герои так пренебрегают конспирацией, то можно даже не надеяться на молчание рыцарей.
-- А...
-- А вот это уже секретно совершенно, - прервал меня паладин. - Если будет нужно, ты узнаешь больше, а нет, так и забивать голову не стоит. Вопросы?
-- Только один. Дракон, - напомнил архимаг.
Видимо он был противником похода и теперь напоминал об этом.
-- Хотим мы того или нет, но нам придется пройти через этот перевал, - вздохнул паладин.
-- Если слухи не врут, то в нем шестьдесят футов длины.
-- Я даже слышал все восемьдесят, - поправил паладина архимаг. - Это, конечно, преувеличение, но, думаю, ненамного. А еще чешуя его из металла. Что скажет наш проводник?