Все складывалось кисло, пока не случилось кое-что, на первый взгляд незначительное.
-- Сэр! - внезапно возбудился мой сержант, приглядываясь наружу. - Совсем рядом лазит тень, я ее вижу.
-- Далеко? - поинтересовался я.
-- Сейчас она рядом с камышом, идет по диагонали от нас к углу... а сейчас продвигается вдоль стены.
-- Высматривает щель, - догадался я. - Рейнджеры поняли, что, напав в лоб, потеряют здесь больше чем возьмут, и решили сперва прибегнуть к разведке.
Я задумался, как нам поступить дальше.
-- Далеко она?
-- У красного камня. Движется от нас.
Красный, хорошо заметный камень, лежал неподалеку от развалин. Внезапно мелькнула мысль. Так, так, так...
-- Вот что, - медленно проговорил я, стараясь не спугнуть зарождавшуюся идею. - Мы сейчас пропустим тень во внутренний дворик.
-- Так точно. Правильно, сэр. Они не знают, что я их вижу, и мы сумеем убить на одного нечистого больше.
-- Нет, мы поступим иначе. Мы позволим тени зайти внутрь, но ты никак не покажешь, что можешь ее разглядеть. Пусть она думает, что остается незамеченной.
-- Но, сэр? - опешил сержант. - Зачем нам это? Ведь тень может ускользнуть и тогда они будут знать наши силы.
-- Они и так их примерно представляют, - объяснил я. - А, даже если и не знают и не решатся на ночной штурм, то, что нам с того? Они могут просто нас здесь заблокировать и уже через неделю взять голыми руками.
-- Так точно, сэр, - проговорил Павейль с растерянным видом. Должно быть эта мысль не приходила в голову простодушному следопыту. - Но, что мы можем сделать?
-- Нам нужен хитрый план, без него мы пропали. И, мне кажется, у меня он только что появился.
Я сказал сержанту следить за шпионом и предупредить меня о ее приближении, а сам начал приводить мысли в порядок.
Итак, что я знаю про тени разведчики нежити? Очень мало, но кое-что знаю. В первую очередь это их характеристики: невидимые никем, кроме таких "детекторов" вроде моего сержанта. Бестелесные и оттого безвредные сами по себе, но очень неприятные, при умелом использовании, так как являются превосходными разведчиками.
Оригинален способ их получения: добровольца неофита приносят в жертву с соблюдением специального обряда, после чего... стоп. Жертву добровольца, так ведь? То есть в тени шли фанатики, те, кто готов был всего себя посвятить делу торжества нежити. А вернее Короля мертвых. Вместе с тем они не такие хитрые, как некроманты, превращение в тень это тупик, вершина их карьеры, а значит их мировоззрение простое и незамысловатое.
Тут сержант тронул меня за плечо. Ага, тень в пределах слышимости. Ну что же, начнем представление!
-- Вот, что друг Павейль я думаю про нашего врага, - сказал я как можно небрежнее. - Сильвана и ее Рейнджеры дискредитировали дело Плети. Мы собирались служить великому делу, а какой прием она нам оказала? Нет, совершенно точно, она замыслила предательство самой расы нежити. Вчера она свергла Короля, сегодня мешает нам, а завтра?.. Что завтра, я тебя спрашиваю?..
-- Э-э-э?..
Павейль затруднялся ответить, что ждет нежить завтра, и, пока он не ляпнул, что-нибудь не то, я ответил за него сам.
-- Правильно! - кивнул я. - С таким руководством, расу нежити ждет не вечность торжества, а бесконечность прозябания. Как бы ни была сильна нежить, но ее подводят нерадивые слуги...
Я говорил, стараясь произносить слова внятно и громко, что бы тень меня хорошо понимала, но так, чтобы это не показалось слишком наигранно. А то еще поймет, что находится в "театре" и слушает написанную специально для нее пьесу, тогда все пропало.
-- Но что мы видим тут? Кучу упырей не способных выполнить даже простейших задач и преступных лучниц, так толком и не ставших нежитью и оставшихся себе на уме. А ты уверен, Дружище, что они радеют о благе Плети? Может быть у них план по подчинению нежити эльфам? Подумай сам, они бросили вызов самому Королю-Личу! Это ли не доказательство того, что это они враги Плети? Они, а не мы?
Обрабатывать цель, даже не видя ее, и не имея возможности определить прогресс, это я вам скажу, та еще задачка. Впрочем, через своего сержанта я вскоре начал различать тень. Она замерла в нескольких шагах от нас и вслушивалась в мой монолог. Хотя так появилась другая сложность, очень непросто было не смотреть на тень прямо и не выказать, что вижу ее, ой не просто!
-- А теперь, друг Павейль, я расскажу тебе наш главный секрет! - сказал я таинственным и невероятно громким и отчетливым "шепотом". - На самом деле мы выполняем секретную миссию самого Короля Мё-ё-ё-ортвыыыыых! И это мы-ы-ы-ы его самые верные слуги!