— Понимаю все, кроме того, зачем ты мне это говоришь.
Складочки у губ вождя едва заметно раздвинулись. Он неуверенно улыбнулся, словно тянув время для обдумывания: стоит ли продолжать щекотливый разговор?
По блеснувшим глазам я понял, что не будет откровенным:
— Мои колдуны сказали, что в твоем сердце нет места богам. Это твой промах, ведь если ты совершаешь великие дела во славу одного из них, другие не посмеют тебе помешать, а твой повелитель, возможно, когда-нибудь тебя наградит.
Ну вот, снова началась агитация и вербовка в свои ряды. Самое противное, что даже в этом мире, никто не говорит прямым текстом. Заходят издалека, мы мол демократы и в соответствии с законом не вмешиваемся в твой выбор и не подсказываем, за кого надо голосовать, и так понимаем, что ты и сам выберешь нашего, хотя бы потому, что наш Бог самый-самый. Вот в прошлом году он…
— Иди же, Вардес, — неожиданно сказал он, — в пиршественном зале тебя уже наверняка заждались. Райана, ты не проводишь нашего гостя?
— Да, отец, — женский голос, исполненный собственного достоинства, раздался совсем рядом.
Вышедшая из-за колоны девушка захватывала дух. Черные как смоль волосы, что ниспадают из-под капюшона снежного волка, выгодно обрамляют гордое и яркое, без всякой косметики лицо. Родись она в моем мире, быть бы такой красавице фотомоделью или женой олигарха. Карие глаза смотрят чуть снизу, еще больше усиливая сходство с красоткой, что себе на уме. Чтобы ничто не отвлекало мое внимание от ее плавной походки, нежной ручкой придерживает на боку короткий меч.
Подойдя, молча протянула мне свободную руку. Я, поколебавшись и боясь, что делаю что-то не то, принял ее в свою ладонь. Она, нежно улыбнувшись, потянула меня мимо стражей, неподвижных, словно статуи, к выходу из зала.
Переставляя негнущиеся ноги, вдыхал нежный аромат ее духов, а спиной чувствовал улыбку престарелого Вождя. Кажется, его желание сбывается, герой, что носит легендарный молот, скоро окажется в его семье…
Зал встретил нас сотней хлопающих в ладоши людей. И я не понимал, чему они радуются: появлению героя, который принес легендарный молот, или же восхищаются девой — дочерью Вождя, что держит меня за руку?
Длинные столы были поставлены в несколько рядов, на них различная снедь: мясо, рыбы и фруктов навалено под завязку. Сотни людей, заполнявших дворец, все при оружии и в разноцветных волчьих капюшонах не притрагивались к еде, видимо, ожидая человека, в честь которого устроен пир. Дочь вождя посадила меня во главе стола, а сама скромно примостилась рядом. Я не успел открыть рот, как сотни кубков, расплескивая вино, взметнулись ввысь.
— Слава Герою! — донеслось из другого конца стола.
— Слава!!! — подхватили люди словно воинский клич.
Смущенный, я не знал, как себя вести и что отвечать, но похоже, этого не требовалось. Герой исполнил роль декорации, и не обращая больше на него внимания, люди жадно накинулись на еду. В высокой башне, как впрочем, и в деревнях королевства Эрегора мне доводилось видеть деревянные ложки. Однако здесь похоже, не воспринимали подобную блажь всерьез. Все хватали мясо и рвали птицу руками, так же брали из общих чанов листы квашеной капусты, отправляли ее в рот.
— А ты почему не ешь? — спросила молча наблюдавшая за мной дочь вождя, как же ее имя?
— Но ты же сама не ешь, — улыбнулся в ответ я.
— Женщинам нельзя есть при свете дня, это пагубно влияет на наше здоровье…
— Ааа… — протянул я.
И здесь диеты, хотя я не мог не согласиться, что она ей вправду была на пользу. Кожаная броня не скрывала низ ее животика. Плоский и нисколько не тощий, смотрится просто классно. Она перехватила мой взгляд, и прежде, чем я в смущении отвел его в сторону, нежно улыбнулась.
— Если ты не желаешь есть, быть может, ты желаешь что-то другое? — спросила она с хитрецой в глазах.
— Что, например?
На ее щечках появился легкий румянец, она быстро произнесла:
— Я могу показать тебе дворец.
— Тогда пойдем.
Она вновь взяла мою руку и вытащила меня из-за стола. За боковой дверью оказался коридор, с одной стороны которого на стенах висят бесчисленные картины.
В основном сражения людей друг с другом и с нежитью, но одна, наиболее большая, привлекла мое внимание.
Девушка недовольно взглянула, но остановилась, поясняя:
— Это очень древняя картина — Арайдон в Поднебесном. Мы до сих пор ему поклоняемся, хотя он и пал несколько веков назад.
На картине в полный рост стоит рыцарь в зеркальных доспехах, сзади что-то типа огромного сверкающего трона, его свет отбрасывает на облака повсюду лучезарные блики. Арайдон, ты и здесь в закрытом шлеме. Почему прячешь лицо?