— В кольцо, — приказала Трисана.
Элитные воины за секунду перестроились так, что я оказался в центре импровизированного круга.
— Трисана, что это значит?
— Это ради твоей безопасности, — ответила она твердо, — у тебя ведь нет брони.
— Прекрати, мне за вами ничего не видно.
— Герой не должен рисковать зазря, — не унималась она. — Тебя нужно сохранить до битвы с Темным Лордом.
— Да? Хорошая идея, но почему ты раньше об этом не подумала? — обвинительно спросил я.
— Мы почти подошли к цитадели, и тут начинаются абсолютные владенья нежити.
Не став спрашивать, что значит странная фраза, с обидой в голосе пожаловался:
— За вашими спинами я не смогу любоваться ландшафтом, а это совсем нехорошо…
— Твоя жизнь стоит того, — сказала она серьезно.
— Ладно, — сдался я, — пусть будет так.
После этих слов воины только сжали и без того плотное стальное кольцо. Точнее стальным оно только казалось, поскольку броня на воинах сделана из легендарного мифрила… Если с лордом все пойдет хорошо, скоро я окажусь в единственном месте, где его добывают. И хотя я отправлюсь на Мифриловый остров за магической чашей, но думаю, вреда не будет, если одним глазом взгляну, как его откапывают?
Идти, не видя даже дороги перед собой, было до невозможности тоскливо. В окружении громыхающих доспехами рыцарей потихоньку сходил с ума. Часы тянулись, словно дни. Правда жаловаться я не думал: как справедливо заметила Трисана, моя жизнь того стоит.
Солнечный день, голубое небо с редко плывущими облачками и зеленая трава как по волшебству сменились промозглым туманом и дымкой над головой. На секунду мне показалось, что надвигается гроза: небо заволокло серым, и даже протиснувшись через кольцо рыцарей, не смог разглядеть горизонт. Неестественная, темная пелена простирается, покуда хватало глаз.
— Мы вышли за область действия Стража, отсюда до замка Лорда Тьмы осталось совсем немного. И я чувствую, что Тени о нас уже знают… — мирно говорил женский голос.
— Тени? Лорду служат тени Дакрона? — спросил я, уже догадываясь об ответе.
— Да, Дакрон подарил сотню своих воинов Лорду Тьмы.
Она замолчала, наверно, обдумывая несправедливость неба к смертным. А я мысленно подивился той холодной небрежности, с которой она себя ведет. Ее родное королевство, тот мир, где родилась и выросла, где было все, что ей дорого, рушится с каждым часом быстрее.
Ануминас в окружении стольких сил, направленных на его уничтожение, обречен.
Похоже, она это знала, но не могла смириться. Она предпочтет погибнуть в бою так же, как ее предки, но ни отступить, ни оставить даже призрачную надежду.
Я безумец, что вклинился им в помощь. Вместо того, чтобы, не отвлекаясь идти к прямой цели для возращения в родной мир, ввязался в заведомо пораженческую войну. Если взять глобально: у ослабленного нашествием нежити королевства — Ануминас есть сильнейший противник — Империя. По численности войск и силе Империя превосходит Ануминас как минимум вдвое. Плюс на другой чаше весов стоит Высокая Башня с их сильными магами и грозный бог Дакрон со своей армией нечисти.
Рядом находятся королевства, готовые забыть все договора и ударить в спину.
Даже теперь в случае, если безумная затея с уничтожением Лорда выгорит, мало что изменится. Да, возможно, два небольших королевства станут союзниками в войне с Империей, но таких союзников стоит опасаться больше, чем врагов.
Сейчас дюжина людей, понукаемая долгом, идет на смерть. Местные вожди это знали, иначе бы не послали столь маленький отряд на ключевую операцию. Затея провалится, лорд останется жив, но вождь или вожди на совете вздохнут и скажут: мы сделали все, что могли. А потом с чистой совестью падут в бою вместе с последним рубежом Ануминаса…
— Враги! — крикнул идущий впереди воин, указывая вдаль.
Темный строй вдалеке ни с чем не спутать, даже отсюда видно — нежить. Много, очень много. В первом строю живых мертвецов, едва волоча ноги, идут сутулые зомби. За ними виднеются люди с лысыми головами. Кажется, вампиры. Если хоть как-то разбираюсь в их кастах, это были вампиры-воины, налысо бреются только они. Это не то отребье, с кем мне пришлось столкнуться, возвращая молот в руинах. Они сильнее, ловчее и много опытнее «гражданских».