Если бы не зеленая трава под ногами и хоть промозглое, но все же небо над головой, почувствовал бы себя в обычном кошмаре. Наверняка, пытаясь себя ущипнуть, бросил бы молот и сразу же упал, пронзенный черным клинком.
Неожиданно стена ночи в одном месте взорвалась серебром, из нее бешено вращая мечом, вылетел закованный в мифрил рыцарь. Трисана поднырнула под мой молот, едва не задев его шлемом. Встав за мою спину, хрипло бросила:
— Сражайся, я позади.
Теперь, когда не нужно было заботиться о спине, стало ощутимо легче. Едва различимые глазу клинки еще дважды задели меня. К счастью, я успевал отправить их хозяев назад в ад, быстрее, чем они причинили мне необратимый урон.
Пот заливает глаза, молот из перышка давно превратился в трехпудовую болванку. Чугунные руки уже не могут подниматься со скоростью, достаточной для защиты. Наверно, я сейчас упаду от усталости и буду насажан сразу на десять черных жал. Не сдавайся, Вардес, ты же мужик! Но эти мысли не открывали скрытых резервов, не давали дополнительных сил. Я получил еще три глубоких пореза и уже распрощался с жизнью.
Но мне, в который раз за сегодня, повезло. Стена теней стала распадаться, доспехи серебряных рыцарей показались уже с нескольких сторон. Мы почти победили…
Я увидел, как сзади на дерущегося лицом ко мне воина, обрушился клуб тьмы. Он дернулся, едва не упав, развернулся, бросаясь куда-то назад.
— Чернокнижник! Это чернокнижник! — услышал я.
— Их много! — подхватил другой голос.
— Защищайте Героя! — крикнула позади меня Трисана.
Я убил еще одну тень, рефлекторно поднял молот для защиты и замер. Вокруг сухая степь, лишь серебряные рыцари своим видом утверждают, что прошедшее сражение мне не приснилось.
— Боже! — вырвалось у меня.
В стороне, откуда я слышал крики о проклятых, лежат два рыцаря.
— Они мертвы, — сказала Трисана, — но умерли храбрыми воинами. Да примет Арайдон их души.
— Да примет… — вторили ей семь голосов.
Битва, кажется, только началась…
— Вы же утверждали, что ваши доспехи защищают от магии! — разгоряченно напомнил я.
— Да, это так, — ответил мне спокойный голос из-под шлема Трисаны.
— Тогда почему те два воина, — спросил я указывая на трупы рыцарей, — мертвы?
— Но мой Герой, — сказала она, как мне показалось, с надрывом, — Проклятых было девять.
Я опустил голову, после продолжительной паузы бросил:
— Ладно. Идем дальше?
Хотелось бы видеть ее скрытое шлемом лицо. Чувствует ли она утрату, а может, на ее челе печать обреченности? Эмоции людей в отряде приходилось определять только по косвенным признакам: по голосу, по судорожным движениям доспехов.
Черная от сажи крепостная стена приближается с неотвратимостью заката.
Трисана пыталась выжать максимальную для отряда скорость — солнце клонится к горизонту, а с наступлением сумерек убить Темного Лорда почти невозможно.
Тем не менее, к замку мы приближались осторожно. В любую секунду воины готовы поднять топоры, дабы изрубить выскочивших из-за каждого валуна и укрытия чудовищ. Но даже подойдя к опущенному подъемному мосту, мы больше не встретили сопротивления.
Мир вокруг замер, мы словно в другой реальности: ни ветерка, ни звука, ни движения. Такое чувство, что во всей вселенной реальны только несколько закованных в серебристые доспехи людей. Единственные звуки и движения исходят от меня и осторожно ступающих по деревянному настилу моста рыцарей.
— Либо никого нет дома, либо это ловушка, — прошептал я.
Мне никто не ответил, воины были поглощены рассматриванием темных бойниц и зубчатых стен. В любой момент оттуда могут выглянуть сотни мертвых лучников…
Пройдя к железной решетке, перегородивший путь вместо ворот, Тристана обратилась ко мне:
— Ломай ворота.
— Что? — не понял я.
— Сломай прутья.
Не став возражать, я неуверенно подошел к вратам. Железные прутья в два пальца толщиной словно насмехались, демонстрируя свою прочность и нерушимость.
Я разозлился на металл, будто тот был моим заклятым врагом, грохот ударов сотрясал мертвый замок и разносился далеко по окрестностям. Беспокойно стоящие рыцари с удивлением смотрели, как толстые прутья под ударами исполинского молота прогибались, словно были сделаны из мягкой меди. Спустя минуту в решетке образовалась дыра, через которую мог проехать всадник.