Острым холодом почувствовал приближение опасности позади, резко изменил направление бега и увидел, как на месте, где только что был я, меч вампира высек искры из каменной брусчатки. Он не успел затормозить и перегруппироваться, я чисто срубил ему голову. Тело нежити, утеряв способность противостоять солнечным лучам, радостно заискрилось и зашипело, сгорая как бенгальский огонь.
Но я не стал любоваться зрелищем, побежал к причалу у ближайшего корабля. Там меня уже заприметили: фигурки людей стали копошиться, некоторые полезли на мачты. Ставят паруса?
Сзади послышалось тяжелое сопение и клацанье когтей по камню. Повернул голову на бегу, рассчитывал увидеть мчащуюся за мной Лейлу, но поняв жестокую ошибку, чуть не споткнулся о доски пристани.
Я бегу по причалу быстрее ветра и все равно чувствую, что не успеваю. Дыхание волколака ощущалось затылком, мне ни за что не пробежать этих пятидесяти метров отделяющих меня от вожделенного корабля. Каблуки сапог стучат по деревянному настилу причала, под каждым шагом доски прогибаются, и создается ощущение, что ноги вязнут как в болоте. Над головой, что-то вжикнуло, потом еще. Клацанье когтей позади прекратилось, я бросил взгляд через плечо.
Волколак, пытаясь выдернуть стрелу из бока, завертелся на месте. Тут же еще одна стрела впилась ему в ногу, он всхрапнул, мгновенно забывая про боль, бешеные глаза вертятся в поисках обидчика.
Едва не падая, несусь на ряд лучников, стоящих вдоль всего корабельного борта. До последнего момента был уверен, что спутают меня с нежитью и превратят в ежа. Но все обошлось.
Вбежав по мостику, словно в рай по лестнице, я оглянулся на пристань: из-за дома появилась фигура в темном плаще. Ее невозможно было не узнать.
Сириния кольцом окружал сонм мерзких тварей. Начиная от подтянутых худощавых вампиров, заканчивая косматыми черноглазыми бестиями — волколаками. «Неужели Лейлу убили?» — шальная мысль отлетела в сторону. Лейла не могла умереть, не той она породы!
Тем временем матросы спешно отвязывали канаты корабля, натягивали паруса, словом, делали все, чтобы быстрее сбежать с этого проклятого места. Где же, черт возьми, Лейла?
Сириний повелительным жестом выбросил руку вперед. Его десяток мерзких телохранителей бросился к медленно отходящему от пристани кораблю. Лучники дали залп, но лишь немногие стрелы настигли цели. А разряд ветвистой молнии испепелил десяток несчастных. На местах, где молнии соприкоснулись с деревом, возникли короткие вспышки пламени. Свободные матросы тряпками принялись сбивать его очаги.
Мне показалось, что Сириний прищурился, сейчас жахнет чем-то более убойным…
Позади его возникло движение, из-за того же дома вылетел серебряный ком. Сириний подпрыгнул, разворачиваясь так резко, будто спиной почувствовал дыхание демона из преисподней. Лейла набросилась на мага в черном плаще с рычанием, которое было слышно даже здесь.
Я отдал бы многое, чтобы видеть исход схватки, но корабль сорвался с якоря и уходил все дальше. Только успел заметить, как телохранители Сириния, не добежав до корабля и половину пути, быстро повернули назад. Лейла…
Через несколько сотен гулких ударов сердца бастионы далекого порта слились в едва заметную точку.
Лейла, как же ты так?…
Часть 4. Лик Бога
Глава 1
Палуба под ногами качается в такт движению бригантины на волнах океана.
Десяток матросов, все еще держа в руках луки, сгрудились поодаль и делали вид, что обсуждают достоинства тетивы. Я словно наяву видел, как поддергиваются их обращенные в мою сторону уши, они очень хотели услышать наш с капитаном разговор.
— Что встали?! — заорал он на них. — Сдайте оружие в арсенал!
Вооруженные матросы умчались с быстротой молний, кажется, капитана боялись и уважали. Хотя по его виду этого сказать было нельзя.
— Спасибо, — сердечно поблагодарил я капитана. — Ты спас мне жизнь.
Он лишь пренебрежительно махнул рукой. Ладно сшитый бежевый сюртук на упитанном и даже толстом мужчине выглядел слегка комично. А двухдневная щетина и не застегнутая как раз там, где на брюхе выпирает пупок, пуговица, делали его похожим на какого-нибудь дядю Ваню из паршивой забегаловки. На капитана, управляющего парусником впечатляющих размеров и держащего в повиновении сотню человек экипажа, он точно не походил.
— Ты так машешь рукой, — обиделся я, — как будто моя жизнь ничего не стоит.