Передо мной оказался небольшой коридорчик, выход из которого, судя по тому, как ревел там ветер, а в щели проникали ослепительные вспышки молний, вел на палубу. Дверь наружу открылась сама собой, меня залило водой, в лицо ударил тугой холодный ветер. Новый порыв ветра или же просто крен корабля захлопнули дверь вновь.
Мельком я глянул в каюты слева и справа. Они были пусты. Но где тогда моряки?
Не может быть, чтобы вся команда в такой шторм находилась на палубе.
Волочащееся за мной ядро сильно мешало. Прежде, чем идти на палубу, где в такой качке недолго и свалиться за борт, нужно найти способ избавиться от него, а заодно от цепи. Схватив цепь, приковавшую меня к металлическому шару, я обеими руками проверил ее на растяжение. Напрячься пришлось изрядно, не смотря на пробирающий кожу холодный ветер, разогретое тело покрылось испариной.
Звенья цепи поддались, отогнулись и лопнули. Осталось только разорвать короткую цепь, сковывающую колодки словно наручниками. Но тут, как я и предполагал, меня ждала основная трудность. Попытавшись растянуть руки в стороны, браслеты, обхватившие запястья врезались в плоть так больно, что я оставил все попытки освободиться. Не найдя в каютах подходящего оружия, подобрал отброшенную мной цепь прикрепленную к ядру. Таким драться несподручно, но лучше, чем идти в неизвестность с голыми руками.
На палубе, кроме ливня и промозглого ветра, меня ждал еще один неприятный сюрприз. Сломанная мачта кренила и без того заваливающийся набок корабль, и при каждом наплыве волны создавалось чувство, что сейчас начнет переворачиваться. То что корабль пойдет ко дну — было лишь вопрос времени. Но где же команда?
Доверившись интуиции и стараясь не улететь за борт, побрел к корме. В наручниках и с прыгающей под ногами палубой идти было до боли неудобно. Но добравшись никого не повстречав, увидел связанный веревкой штурвал. Неужели экипаж бросил корабль?
Сквозь дождь в морской пучине показалось, что увидел отчаливающую от корабля лодку, полную пиратов. Они, как крысы, покидают тонущий корабль, оставив меня погибать вместе с ним. Усилием воли отогнал панические мысли, сейчас нужно шевелить мозгами и искать лодку либо что-то еще…
Я дернулся от неожиданности, чья-то рука легла мне на плечо. Развернувшись увидел мокрого от штормового ливня, крепко сложенного, загорелого мужчину с гордой осанкой и широким размахом плеч. Глаза подстать черной банданке на голове пронзительно всматривались в мое лицо. Взгляд пирата задержался на цепи с пушечным ядром на конце, что я держал в руках, намереваясь использовать вместо оружия.
Даже не попытавшись перекричать рев бури, повелительным жестом приказал следовать за ним. Впрочем, за неимением других дельных вариантов я подчинился и, бросив ядро на палубу, сквозь ураганный ветер и косой дождь поплелся за ним.
Его лицо показалось мне смутно знакомым, словно я где-то его уже видел.
Почему-то он ассоциировался у меня с каким-то бароном. Хотя странно, пират отнюдь не походил на аристократа… Что за бред лезет мне в голову?
Добравшись до противоположного края кормы, он исчез за бортом, бросившись за ним, я обнаружил веревочную лестницу, ведущую в заполненную пиратами лодку.
Недолго думая, спустился по ней в шлюпку и, едва успев сесть на свободное место, поблагодарил смилостивившуюся надо мной судьбу.
Корабль подняло на волне в последний раз, крен, отчасти благодаря сломанной мачте, стал критическим, и медленно, как умирающий великан, он со стоном принялся уходить под воду.
Я оглянулся на товарищей поневоле, заворожено глядя на тонущий корабль, они гребли что было сил и, лишь потеряв корабль из виду, засунули весла обратно в лодку.
Кажется, на меня они старались не смотреть, держались за борта шлюпки, словно боялись, что она сейчас перевернется. Гигантские пенящиеся волны бросают ее словно щепку. По хмурым лицам повидавших всего моряков я оценил, что шансы пережить шторм пятьдесят на пятьдесят. А вот что мы будем делать посреди океана, в том случае, конечно, если переживем незатихающую бурю, похоже, не загадывали даже они…
Работы в качестве гребца мне не нашлось, да и почесать языком возможности в ближайшем времени похоже не представится, поэтому вспомним об уроках Тзара, я постарался не обращать внимания на промозглый ветер и дождь и расслабиться погружаясь в медитацию. Но измученный бесконечными взлетами и падениями лодки на бушующих волнах, я склонил голову на грудь и, сам того не желая, провалился в темное забытье.