Бежать бесполезно, как и вступать в диалоги, остается только дорого продать свою жизнь. Когда она открыла рот, собираясь что-то сказать, я со всей отпущенной мне дурью швырнул-таки оставшийся при мне эльфийский клинок. Голубые как прозрачные озера глаза округлились от испуга и неожиданности, клинок, крутясь и режа воздух как фрезерный диск, летел к ее лицу с немыслимой скоростью. Но все же успела вытянуть руки и подставить что-то под удар. Я не разглядел, потому что белошерстный волк бросился на меня в ту же секунду.
Мне казалось, что был готов к этой атаке, но скорость волк развил такую, что покрыл разделяющее нас расстояние в один мгновенный прыжок. Каким-то чудом я успел откатиться с его пути. Подготовка в спецназе, смешанная с возможностями хексена, дала потрясающий результат. А волк, пробежав по инерции десяток метров, едва смог затормозить и снова на меня перенацелиться.
Ну теперь, когда он будет действовать с большей осторожностью, мне не жить. С Лейлой, конечно, этот волк и близко не сравнится, но меня это утешает мало.
— Стоп, Рен, — властный и звонкий приказ эльфийки заставил волка изменить направление прыжка.
Но все же удара пушечного ядра в грудь избежать не удалось. Хрустнули ребра, я отлетел, волк оказался на мне, передними лапами прижав к земле.
— Ко мне, Рен, — позвучал строгий и вместе с тем мелодичный голос эльфийки.
Белый волк с видимой неохотой слез с моей раздробленной груди и, наверно, подбежал к хозяйке.
— А ты не так прост, как кажешься… человек, — Эйра, присев рядом со мной на корточки, заглянула в мое нацепившее гримасу боли лицо. — Что же мне с тобой делать?
Я хотел послать ее к черту, но вместо этого из моего рта с хрипом вырвался поток чего-то теплого и вязкого. Мне не хватало воздуха, я задыхался, а она смотрела на меня своими льдинками.
— Сделаем так, — непонятно кому сказала эльфийка.
Положила мне на грудь свои изящные ладони, и перед глазами поплыли желто-синие круги. Я заснул, а может быть, умер…
— Эйра, почему ты его убила? Я ведь просил оставить человека в живых, – мягким, как ковер из осенней листвы, но грозным, как камнепад в горах, голосом спросил Маурис.
Когда-то давно мать наградила новорожденного эльфа необычным для их рода именем. В пору очень далекой юности своего имени Маурис, пожалуй, стеснялся. Но, набравшись мудрости, понял, какое счастье ему открыто. Маурис — на языке древних эльфов, что был еще до рождения этого мира, означал Владыку. Так не звали никого, кроме него. И когда он слышал насмешливое доселе свое имя, спина сама собой гордо тянулась к небу. Друзья и враги сами того не ведая, называли его своим владыкой… Тогда он впервые понял, что его ждет правление, по крайней мере, над всеми соплеменниками.
С того времени минуло почти пять веков, и мечты давно сбылись. Он стал Владыкой, королем всех темных эльфов в мире Арайдон. Прекрасный собой, как впрочем, и все темнокожие эльфы, он выгодно отличался от ровесников своими лучезарными глазами: они выглядели молодо, и в них не было равнодушия, усталости или древней тоски.
— Владыка, он оскорбил меня, и я не смогла совладать с собой, — склонив голову в покорности, произнесла самая красивая из всех темных эльфиек. А светлые, разумеется, и сравниться не могли с красотой темных….
— Главе жриц Зуулуса и моей жене не пристало опускаться до расправы над смертным.
— Прости, муж мой.
— Прощаю, тем более мне передали, какое он нанес тебе оскорбление. Не удивляйся, один из молодых воинов наблюдал за сражением. Прости его, но именно он рассказал мне подробности. После того, как ты ушла, на всякий случай он пробил его сердце стрелой…
— Зачем это? — вздернула вверх подборок Эйра.
— Если честно, представив эльфа, вгоняющего стрелу в труп, я и сам долго смеялся в мыслях. Но да закроем глаза на невинные шалости детей. Тот эльф был другом Атева и Лаева, умерших от руки подлого смертного. И не смог устоять, чтобы не исполнить заветное желание — пронзить стрелой сердце обидчика. Траурная церемония будет на закате, ты почтишь ее своим присутствием?
— Нет, Владыка, я хочу уединиться ненадолго.
— Что ж, пусть будет так. Иди, Эйра, подумай о мироздании.
Маурис засмотрелся ей вслед: Верховная жрица, плавно двигаясь всем телом, словно плыла над землей. Сколько уже прошло лет, как он взял юную тогда деву в жены? Но даже спустя эти годы его сердце не перестает трепетать при одном лишь на нее взгляде…
Убедившись, что Эйра да и его телохранители были далеко, он вскинул руки к массиву темных туч над головой: