До ворот крепости из нескольких сотен нападавших добрались не больше трех десятков. Старых знакомых, тех, что нападали на нас с Эйрой с копьями наперевес, среди них почти не было. В отряде пробившемся к воротам преобладали более крупные их собратья. Вроде бы, в остальном такие же, как и они, но вооружены причудливо изогнутыми топорами и с небольшими рудиментными крыльями за спиной.
Не крыльями даже, а так, двумя красными отростками, словно ощипанное от перьев крыло страуса.
Странные топоры бестий впивались в дерево удар за ударом, но прежде чем на воротах осталась хоть сколько-то значимая засека, все они сгорели под нещадными арбалетными болтами.
Не успел звон последней тетивы замолкнуть, как люди гурьбой бросились вниз.
Открыв ворота и мешая друг другу, стали наклоняться, подбирая что-то с земли.
Даже те люди, что не участвовали в отстреле монстров, после боя выбежали за всеми. Скоро все пространство до самого леса было заполнено копошащимися в земле людьми.
Что они делают-то? Как я не пытался найти объяснения странным действиям, в голову ничего дельного не приходило.
— Повелитель!!! — громко вскрикнула женщина сзади, я ошалело развернулся, не успевая увернуться от бросившегося на меня человека. Точнее девушки…
Едва ее отцепил, чтобы хотя бы взглянуть в лицо, как от радости перехватило дыхание:
— Лейла, я уж думал…
Она счастливо прижалась ко мне, едва не мурлыча, как заласканная кошечка.
— Прости, повелитель, — вдруг отстранилась она, — я упустила Сириния.
— Что? — не понял я.
— Я едва не разорвала его, но накинувшаяся нежить отвлекла, а когда я повернулась к магу, его и запах простыл…
— Не расстраивайся, — с улыбкой успокоил я Лейлу, — главное, что ты здесь…
А кстати, как ты здесь оказалась?
— Ну, заставила вождя разрешить мне отправиться за тобой на следующем корабле. Но твоего запаха я тут не почуяла, я обыскала все… Но тебя не было,… так долго.
У девушки, вспомнившей пережитый ужас, едва не навернулись слезы. Словно это она сама потерялась, а не я пропадал, не знамо где…
Прижав Лейлу к груди, я увидел расширенные в удивлении глаза Эйры. Она не отводила их со спины оборотня. И еще показалось, что там промелькнул страх…
С чего бы это?
Глава 6
Успокаивать Лейлу пришлось минут десять, а неожиданно исчезнувшая Эйра вернулась, успев раздобыть за это время мне новую и довольно красивую пурпурную рубаху. Кого, интересно, ограбила?
Сердечно поблагодарив, в ответ встретил ледяной взгляд: не для тебя стараюсь, просто человек с голым торсом не внушает окружающим уважение. А вот вес нашему маленькому отряду сейчас необходим…
Только через час странная суматоха улеглась, все вышедшие за врата люди, словно закончив собирать рассыпанную в траве богатым князем мелочь, вернулись в крепость. Я, веря, что в этой крепости положено демонстрировать свою силу, грубо остановил одного из вернувшихся людей.
Седоусый «наемник», по виду бывший имперский солдат, смерил меня негодующим взглядом, открыл было рот, чтобы бросить что-то нелестное. Пришлось сжать руку на его локте покрепче, гася сопротивление в зародыше.
Когда он зашипел от боли, я, немного ослабив хватку, спросил:
— Скажи, отец, что же вы искали за воротами?
— Какой я тебе отец, — сквозь зубы бросил седоусый, начавший стареть воин. Но вспомнив о моей руке, сжимающей локоть, заговорил более покладисто: — Ты, видно, тут новичок?
— Продолжай, — не стал отвечать я.
— Все вы новички одинаковы, смотри, кликну дружков, намнем тебе бока.
— Не пугай, — чуть сильнее сдавил я локоть. Сила во мне запросто может раздробить ему кости.
— Мифрил, — бросил он, морщась от боли. — Почти все новички на острове думают, что мифрил — это руда, которую добывают в шахтах. На материке ходят даже легенды, одна страшнее другой. Отпусти!
Я отпустил, уверенный, что раз начал рассказ, не остановится:
— Так вот, враки все это. Нет тут никаких рудников и каторжников, которые, рискуя жизнью, в поте лица добывают мифрил. Есть только воины Ануминаса и прочие люди, ищущие богатства. А они делятся на два вида. На честных наемников и всякий сброд, который пытается нажиться за счет тружеников. Но о них тебе рассказывать не надо, ты их и так прекрасно знаешь.
— Понятно, — не стал заострять внимание на оскорбление я. — Как же насчет мифрила?
— Эх… — вздохнул он. — Неужели не понятно, что вот эти самые обитатели острова, эти бестии, и есть источник мифрила?