Девушки на пару оставили вокруг лишь десять-пятнадцать огненных сполохов.
Демоны нападали по несколько и дрались как-то вяло. Когда мои «бойцы» расправились с нападавшими, ожидая увидеть плотное кольцо окружения красными тварями, я осторожно выглянул из-за стены: никого.
Присел на кучу каменных блоков, облокотившись к холодному покрытому мхом зданию, глянул в синеющее над головой небо. Боже, стану ли я когда-нибудь понимать в этом мире хоть что-то? Куда на хрен подевались сотни демонов? Почему Влад настолько силен?!
Серебряный зверь сел рядом на задние лапы. Полыхающие как факелы глаза, казалось, смотрели с сочувствием, измотанная боем Эйра, гордо подняв голову, отвернулась от грязного человечишки. Я отбросил мысли о них, о демонах, о Владе и проклятом городе. На свете нет ничего, кроме синевы неба надо мной.
Представь себе, Вардес, что ты на шахматной доске. Ты ведь вроде неплохо играешь в эту игру? Мы имеем остров с призом в нем — Чашей Силы. Специально или нет, но Чашу охраняет легион демонов, и пока на поле рядом с тобой не объявились сразу четыре тяжелые фигуры, которые хотели тебя пленить, демоны практически ничем себя не проявили.
Странно, но выходит, что именно демоны спасли тебя от магов Высокой Башни. А потом десяток демонов для вида атаковал твой отряд, дал возможность оставшейся сотне скрыться где-то в городе. Объяснение этому может быть только одно: кто-то умный и большой убрал с доски ряд пешек, давая фигурке врага, то есть тебе, возможность пройти вглубь своей территории. Это может быть оправдано только в двух случаях: либо для последующего моего пленения, либо, если мой проход «к цели» обозначит проигрыш партии. Иными словами, выходит, что я, как ни крути, иду в какую-то ловушку.
На этой доске фигура ты, Вардес, совсем небольшая. Никто не будет устраивать такие сложности, чтобы просто тебя пленить. Враг хочет, чтобы ты нашел Чашу, и тогда… Тогда он выиграет.
Так что же делать на фиг?! Идти за Чашей — скорее всего самоубийство, не идти, когда в трех шагах от нее, еще глупее. Я сцепил зубы: душа терзается в сомнениях, у меня выбор как у того поставленного посреди двух кормушек осла. И подобно ему я стою в ступоре, не в силах решиться, к какой из кормушек подойти.
Как тот осел рядом с пищей мог умереть от голода, я мог остаться, навеки прижавшись к этой стене.
Что делать, Вардес, что делать? Никогда еще проблема выбора не стояла так остро: я не хотел идти, куда толкают неведомые силы, но долг и разум повелевал достать такую близкую Чашу…
Я плотнее зажмурил глаза, в голове раздался звон, словно разом задрожали тысячи стекол. В удивлении распахнул веки и вспотел от ужаса: показалось, что частично ослеп. Белая пелена застилает весь мир, темнокожая эльфийка, серебристый оборотень и голубое небо видятся, словно через призму белого матового стекла. Но детали вроде разбираются нормально. Успокойся, Вардес, это все от нервов. Нужно взять себя в руки…
— Очнись, Хексен, — голос Эйры прорвался словно издалека, — мы не можем оставаться тут, если демоны вернуться, нас ничто не спасет. Чаша близко, я чувствую ее… Хексен, ты меня слышишь?! Ты идешь?!
— Иду, — вяло ответил я, тяжело вставая.
Миракл, словно обрадованный моим возращением в этот мир, бодро поднялся и повел мордой к моему лицу.
— Только не целуйся, Лейла, — попытался пошутить я.
Оборотень чуть прижал уши и, обиженно отвернувшись, скакнул ближе к эльфийке.
Женская солидарность даже здесь берет верх… Но что это я? В конце концов, они не виноваты в том, что меня гложут черные сомнения. Если бы были другие варианты, с удовольствием махнул на Чашу рукой. Но назад уже не повернуть, и вообще, может я ошибаюсь, и у меня паранойя?
О застилающей глаза пелене, как о временной трудности, я старался не думать.
Тем более, что она почти не мешает, вот только придает окружающему легкий оттенок нереальности происходящего…
Глава 11
Чем далее мы углублялись в город, тем сильнее я нервничал. Ожидание, что в любой момент на нас набросится сотня демонов, выпивало силы. А их, тварей, все нет и нет. Мне почудилось, что хитроумная эльфийка ведет нас кружным путем, наверно, избегая скопления демонов. Может быть, нам повезет, и мы останемся незамеченными.
Я, стараясь идти неслышно, оказался рядом с эльфийкой, зашептал ей в ухо: