Полагаясь больше на интуицию, прошел мимо расщелины. И уже через десяток метров увидел сжавшихся в кучу трех человек. Они беспомощно пялились во тьму, сидели у стены, подгибали под себя ноги и втягивали шеи. Один из них держал в руках пистолет, рядом с ним валяется кучка гильз. Он явно просадил все патроны, стреляя на звук. Только вот, в кого?
Пока они не наделали глупостей, я тихонько прошептал:
— Это я Вардес. Не стреляйте.
Они вздрогнули, глупо завертели головами, потом Дима задал идиотский вопрос:
— Это и вправду ты?
— Да, это я. В кого вы стреляли?
— Там… там что-то есть…
— Где? — не понял я.
— Там — в темноте, — зашептал Дима, указывая куда-то вглубь коридора. Вряд ли они могли видеть вытянутую ладонь возле своего лица, но он указал правильное направление пещеры…
— Да нет там ничего, успоко… — я замер на полуслове, мое лицо вытянулось как у коня.
Гулкое эхо донесло до нас из коридора звук громыхающих шагов. Я увидел гримасы страха на лицах товарищей, успокоившиеся с моим приходом люди вновь впали в состояние безумного ужаса. Шаги раздавались все отчетливее и ближе, пока из темноты, как из тумана, медленно не проявились очертания высокой фигуры.
Закованный в железные доспехи двух с половинометровый рыцарь. Он выглядел вдвое шире и впятеро тяжелее меня.
— Нет, не рыцарь, — с ужасом осознал я, — в шлеме-горшке две точки — глаза полыхали алым. Вероятно, люди видели только эти огоньки глаз, правда, и этого хватит, чтобы страх свел их с ума.
Бывший программист тихонечко заскулил и на четвереньках пополз в противоположную от монстра сторону. Полз он недолго, ударившись о выступ стены, упал, свернувшись калачиком и закрывая руками голову, словно страшась получить удар. Дима побледнел, но, сжав челюсти, смотрел в сторону монстра с вызовом.
Второй охранник лежал с закрытыми глазами, не шевелясь, видимо, он был без сознания.
Стрелять я не стал, остро чувствовал, что передо мной нежить. Нежить, по мощности и силе превосходившая все, что когда-либо встречал. Пульки от моего пистолета для него не опаснее комаров. Я просто стоял, обреченно ожидая неизбежного конца. Наверно, мог бы убежать, но слабые ноги словно вмерзли в холодный пол. Ни одна мышца в теле не желала подчиняться. Вот и все, Вардес…
Нежить подошла вплотную, на три головы выше меня, оно выглядело великаном.
Железные доспехи внушали трепет, алые глаза в шлеме взирали на меня сверху как на насекомое. В опущенной руке небрежно держит двухстороннюю секиру с древком, толщиной в мою руку. Сейчас ее поднимет и…
— В сторону, человек, мне нужно только тело, — эта чужеродная фраза прозвучала в голове как набат ржавого колокола в разрушенной церкви. Нежить вторглась в мое сознание!
— Кто ты? — спросил я мысленно, стараясь дотянуться к источнику шума в голове.
— Я Лорд Риза. А перед тобой стоит мой воин. Я отдал ему приказ принести мне тело…не мешай, человек.
— Но какое тело? И где ты сам?
— Твои мысли слишком путаны… Тело находится рядом с тобой, оно раньше было человеком. А я, я нахожусь в основной цитадели, много глубже этого места.
Я тупо оглядывался в поисках тела, в нескольких метрах скулит программист, Дмитрий глядит на остановившиеся рядом со мной огоньки глаз. Не имея возможности понять, что происходит, он старается не дышать. Рядом с ним, по-прежнему закрыв глаза, лежит Андрей.
— Дима, а Андрей что, мертв?
Дима вздрогнул, обшарил взглядом темноту, облизнул засохшие губы, хрипло ответил:
— Да, он умер несколько часов назад.
— Хорошо, сиди не двигайся.
— Зачем тебе тело, Лорд Риза? — снова мысленно спросил я.
— Еще один воин, пускай даже человеческий.
— Ты… Ты его зомбируешь?
— Я плохо понимаю, о чем ты говоришь, человек, но я просто его воскрешу и обращу в служение.
— Могу ли я просить тебя, чтобы ты оставил тело нам?
— Нет, человек, оно нужно мне.
— Ты говорил, что не совсем доволен тем, что это тело человеческое?
— Да, тело орка было бы более лучше. Орки сильней и прочней.
— Я понимаю, что делаю глупость, — сказал я, запрокидывая голову, чтобы посмотреть в глаза двух с половиной метровому монстру, — но раз тебе нужны тела, почему ты не убьешь нас, чтобы их было больше?
— Мне запрещено, человек.
— Кем?
— Не важно, — впервые за весь разговор нежить предпочла уклониться от вопроса.
— Здесь недалеко есть пара тел орков. Ты заберешь их?
— Я их чую, но они вне моих владений.
— Если я их тебе принесу, ты отдашь тело человека мне?