Верховный шаман. Сильнейший колдун племени. Ничего хорошего это не сулило, навряд ли я успею вытащить из кобуры пистолет.
Шаман подошел ко мне чуть ли не вплотную, сгорбленный так, что оказался одного роста со мной. Прокаркал:
— Все племя Острые Ярыги от моего лица просит у тебя прощения, Великий Вождь, — он оборвался на середины фразы, хрипло закашлял и, вытерев желтые слюни на губах, продолжил:
— О, Великий Вождь, прости нас, мы не признали тебя сразу. Лишь после того, как на меня наслал видение Черный Властитель, я понял совершенную ошибку.
Умоляю, прости нас.
Я был в смятении, не знал, как реагировать на такой подарок судьбы, не понимал, что говорить. Через силу выдавил:
— Где спутница, которая была со мной?
Шаман с кряхтеньем повернулся, под его взглядом строй орков тут же расступился, и вперед вытолкнули босую, вконец измотанную девушку. Она оглядывалась, смотрела на орков глупыми коровьими глазами и вряд ли понимала, где находится.
— Маша, иди сюда, — крикнул Дима. — Ну же.
Скорее автоматически, чем что-то соображая, девушка бросилась в раскрытые объятья Дмитрия.
Шаман со странным интересом смотрел на эту сцену, потом опустил белесые глаза в землю, снова обратился ко мне:
— Чем мы можем искупить свою вину, о Великий Вождь?
— Где ближайшее большое поселение людей?
Моему вопросу он, если и удивился, не подал вида. Вытянул дрожащий палец за мою спину, сказал:
— За много дней пути в сторону утреннего солнца.
— Спасибо, приятно вам тут оставаться.
Развернувшись, я скомандовал ополоумевшим от счастья и облегчения людям следовать за мной. Орки отступили, давая нам пройти, но до самого леса я чувствовал на себе их голодные и разочарованные взгляды.
Глава 5
Когда спотыкающиеся на каждом шагу изможденные люди наткнулись на волчью стаю, завалившую лося, у всех будто открылось второе дыхание. Выпалив разом из пистолетов, с дикими воплями мы с Димой зачем-то бросились догонять улепетывающих волков. Опомнились, лишь пробежав пару десятков метров, а вернувшись, нам пришлось сдерживать осатаневши рвущего плоть лося программиста.
Маша сидела в сторонке, безучастно взирая на ползущие из распоротого живота внутренности животного.
Оба имели жалкий вид: грязный сутулый парень в очках с недавно поседевшими висками и девушка в изодранном платье со спутанными волосами и безумным взглядом черных глаз.
— Они уже никогда полностью не восстановятся от пережитого, — почему-то подумалось мне, — намного гуманнее было бы их сейчас пристрелить. Я отогнал эту мысль и ударил в лицо вздумавшего опять встать Михаила. Его можно образумить лишь силой.
— Прекрати сейчас же! Через минуту Дима разожжет костер, и мы станем есть как нормальные, цивилизованные люди, а не как оборванные дикари.
Из носа у него текла кровь, но он не обращал на нее внимание, сглатывая слюну, смотрел на окровавленную тушу лося. Волки убили его прямо перед нами, и мясо было почти не попорчено. Молчаливую Машу долго уговаривать не пришлось, не знаю, что пережила она в плену у орков, но при виде крови на лице Миши она сжалась на земле и закрыла лицо руками. С большим трудом мне удалось ее успокоить, и сейчас она смотрит вроде как разумно, но темные глаза неотрывно следят за каждым движением орудовавшего ножом Димы. Он как раз срезал лосю ногу…
— Вардес, поглядывай на всякий за волками, мне что-то показалось вон за теми деревьями, — сказал Дмитрий, не отвлекаясь от работы.
— Ну, так пальни по ним.
— Чего патроны лишний раз тратить? Путь до людей, возможно, совсем не близкий.
— Ты прав.
Вслед за Машей я засмотрелся на сдирающего шкуру с ноги лося, крепкого и на вид уверенного в себе парня. Из всех нас Дмитрий был самым психологически подготовленным к подобному испытанию. Да, он тоже боялся, бледнел от приближающихся шагов в темной пещере, но держался, возможно, лучше меня. Может быть, это связано с тем, что он отдал право принимать решение, как он считал, более сильному и опытному лидеру. Возможно, мысленно воздвиг меня в ранг супергероев или тех магов, которых не один раз видел в агентстве…. А увидев, как я принес кому-то в пещере в жертву тела орков, и как эти твари едва ли не просили у меня прощения, он стал верить в меня, как в бога. Говорят, что искренне верующий в Бога, не испугается и самого дьявола…