Не получилось, не успел. Один из группы странных чужеземцев проснулся. Убить его сейчас, значило бы навлечь гнев Арайдона. Может быть, оглушить, убить его спутников, пока те еще спят, и скрыться? А приближающиеся орки выйдут на костер, добьют человека и повернут назад, оставив в покое деревню Вольных. Да, так и сделать… Но что это? Орки уже совсем рядом.
Отряд орков — разведчиков выскочил из-за деревьев почти неожиданно даже для многоопытного капитана. Но Ардон даже возгордился, глядя на своих воинов. Ни один из его отряда не сдвинулся с места, не выдал себя ни малейшим шевелением.
Даробар, которому едва стукнуло пятнадцать, и тот оказался молодцом…
А между тем просыпающийся лес задрожал от громовых раскатов, вскочивший чужак пускал в орков невидимые молнии. Двое других проснулись не так удачно, один из разведчиков орков ловко перерубил им шеи. Маг, изрыгающий смертельные молнии из странного вида жезла, держался стойко, второй, вскричав заклятье и бросив что-то другу, очень ловко увернулся от подступившего орка. Маг со своими молниями скоро затих, и Ардону пришлось менять место, чтобы как следует разглядеть последнего оставшегося в живых человека.
Тот стоял прижавшись к дереву, кажется, истратил запас сил и, лишенный другого оружия, оказался в скверном положении. Ардону стало его жаль, и он бросил перед магом кинжал. Уж лучше зарезаться или погибнуть, защищаясь, чем вот так, как безвольная скотина… Но чужак его удивил. Если бы не явно чужая школа, он, наверно, подумал, что перед ним один из Вольных, его соплеменников. Очень уж хорошо чужак-маг владеет благородным оружием…
Постояв у трупа, чужак побежал, и как назло в направлении поселка.
— За ним, — шепотом приказал он своим людям.
Через пять минут легкого бега они окружили вдруг остановившегося человека.
Что-то было не так. Чужак с кем-то разговаривал. Но с кем? Вольные не станут разговаривать с ним, а других людей тут нет… Не было.
Подкравшись, Ардон обмер: таинственный чужак разговаривал с магом в броне красного дракона. Маг Высокой Башни! Что, откуда?! Пригляделся, и глаза полезли на лоб. Это был тот самый маг, выживший десять лет назад в той бойне с имперцами. Хоть прошло столько лет, и Ардон тогда был юнцом, маг не изменился, это был он. А раз так, маги Высокой Башни пришли не с миром!
По взмаху руки замаскированные воины единым залпом метнули в магов короткие копья…
Едва успевая увертываться от норовящих столкнуться со мной стволов деревьев, я бежал, стараясь беречь дыхание. Если бы знал, кому, непременно бы молился, дабы не зацепить ногой некстати вывернувшийся корень или ползучий кустарник.
Работающий от усталости лишь в десятую силу мозг выдавал какие-то обрывки видений. Чувство было такое, что нахожусь под сильным наркотическим опьянением.
Бегу с немыслимой скоростью, убегаю от чудовищ из кошмара. И главное, мне представилось, что я вообще другой человек. Якобы меня зовут Ардон, и я прожил жизнь в этом мире. Сейчас другой «я» выслеживаю каких-то магов… Боже, я сейчас свихнусь.
С разбегу я чуть не наткнулся на взявшегося из ниоткуда красного человека…
— Тзар?! — воскликнул я резко тормозя.
Маг улыбнулся слегка гадливо, но я обрадовался — это не наваждение.
— Скучал? — спросил он, разглядывая меня с таким же интересом, с которым биолог разглядывает гадкого, но необычного червячка.
— Тзар, как ты здесь оказался?!
— Ну, уж не просто так. По твоей милости я уже трое суток брожу на своих двоих.
— Прости… — начал я, но остановился на середине фразы.
Мне показалось, что деревья, будто разозлившись на людей, одновременно с силой бросили в них тяжелые ветви…
Короткое слово, сказанное Тзаром, и ветви ударились о зеленый купол, мгновенно охвативший нас. Ударились и отскочили на землю, вместо ветвей падали уже короткие копья с длинными и толстыми лезвиями. Я не мог понять, что происходит, лишь беспомощно наблюдал, как Тзар взмахнул рукавом, и почти неразличимые глазом шарики вылетели во все стороны.
Отовсюду раздались страшные крики, полные боли и смертельной агонии.
Откуда-то сверху упал человек. Даже упав с дерева спиной вниз, он еще некоторое время продолжал дергаться и кричать. Заклятье Тзара каким-то образом оторвало ему руку.
— Я сохраню тебе жизнь… — начал Тзар.
— Нет, лучше убей чем вот так… — прошептал он показывая искалеченную руку.
Тзар закрыл глаза, словно прислушиваясь, потом открыл и… я не понял что произошло, только неудавшийся убийца затих навсегда. Тзар посмотрел на меня и заговорщически улыбнулся: