Я шел меж гигантских блоков стен, то и дело едва не натыкаясь на толстобрюха.
Он, важно забросив за спину красный бархатный плащ, отправился по бесконечным коридорам так медленно, будто плестись ему доставляло удовольствие. Приходилось укорачивать шаги, чтобы не наступить на его плащ.
Несмотря на то, что я не видел еще ни один зал этого исполинского сооружения, но даже коридоры повергали меня в трепет. Некоторые вели в центр башни, и тогда гранитные стены освещались факелами. На стенах — головы животных и монстров, на других — прекрасные картины вперемешку с шикарными гобеленами. Не знаю, какая у них тут стоимость, но как-то мои знакомые покупали более худшие за несколько десятков тысяч долларов. Больше всего мне понравился коридор с развешенным на стенах оружием.
Никогда бы не подумал, что средневековое оружие может быть столь разнообразно: мечи, начиная от тяжелых двуручных, заканчивая легкими абордажными саблями. Булавы, некоторые напоминают штанги с блинами только с одной стороны, а другие — более изящные, одноручные, почти женские… Разнообразные кинжалы и различные кастеты своим блеском вызывают в душе радость, словно я какой-то дикарь из давно ушедших в небытие веков.
Иногда коридор заворачивал к внешней стене, и тогда через открытые бойницы врывался морозный воздух и яркий веселый солнечный свет. Поднявшись по пролету, мы вышли в практически такой же коридор, но граничащий с заставой стражников.
Вместо правой стены — короткий парапет, вертящийся зубчатыми бойницами. Рядом закреплена огромная баллиста — весящий с четверть тонны арбалет, закрепленный на треножнике, бочки со смолой и пучки стрел лежат во всех углах. Стражники в блестящей броне уставились на нас немного оторопело: по-видимому, не часто к ним заглядывают гости. Один из них, вскочив с бочки, вытянулся в струнку, за ним на всякий случай последовали и остальные. Лучник, высунувший голову за парапет, чтобы осмотреть подножье башни, почуяв движения, оглянулся. Увидев нас, поприветствовал:
— Чем обязан визиту, почетнейший?
— Показываю новому магу наши владения.
— Для меня — честь разговаривать с новым аколитом, — поклонился страж. — Я капитан личной гвардии Высокой Башни. Если у тебя возникли вопросы, с удовольствием отвечу.
Хотя за закрытым шлемом лица было не разглядеть, я чувствовал, что разговариваю с благородным и много повидавшим человеком. Почти сразу проникся к нему симпатией:
— Благодарю вас… тебя капитан, разумеется, у меня возникли сотни вопросов, но сейчас, к сожалению, я изнурен утомительным путешествием.
— Что ж, тогда я думаю, вам, вместо осмотра Башни, лучше пройти в покои для магов. Правда они совсем в другой части… — он недоверчиво и даже подозрительно глянул на замершего подле меня толстого слугу.
Тот, чуя недоброе, быстро заговорил:
— Да-да, разумеется, я собирался сразу отвести его туда, но подумал, что ему неплохо было б… А впрочем, пойдем за мной молодой господин.
Провожаемые смеющимся взглядом капитана, мы последовали по коридору дальше.
Наверно, в поведении слуги, пусть даже и старшего, сквозила насмешка или даже оскорбление, но чтобы это знать наверняка, нужно понимать, что здесь является нормой. Пожалуй, только сейчас острое чувство отчужденности впервые кольнуло сердце.
Как я добрался до своей, как выразился старший слуга, «кельи», не понял сам.
Просто пройдя еще три смертельно длинных, ежеминутно разветвляющихся коридора, мы оказались у невзрачной двери.
— Это гостевое крыло, — сказал провожатый, — а вот эта дверь ведет в твою келью. Если тебе что-то понадобится, дергай за красную ленту. Трапезу слуги приносят по желанию магов, так что можешь есть хоть десять раз в день. Если я тебе больше не нужен, позволь откланяться.
Я кивнул, а жирный управляющий и вправду откланялся, пошел в обратную сторону. Красный плащ совсем не скрывал волнующиеся складки жира при каждом его шаге. Немного поколебавшись и набрав на всякий в грудь побольше воздуха, я отпер дверь.
Комната довольно большая, сразу видно, что на магах, даже начинающих, жилплощадь не экономят. У дальней стены письменный стол расположен так, чтобы на него из узкого окна падали яркие лучи солнца. Кровать рядом настолько широка, что на ней может спать разом пять человек, сверху свисает шелковый балдахин.
Красивый навес, наверно, предназначен защищать сон мага от комаров. Эта богатая кровать ярко контрастировала с несколькими пустыми стеллажами и сундуком в углу.
Видно, чтобы прочесть на сон грядущий, тут нужно идти в библиотеку. Голые стены в нескольких местах скрашивают стойки для факелов. Что я буду делать пять лет в этой полупустой комнате?