Чтобы сбежать отсюда, мне нужен союзник среди магов. Осталось дело за малым – определить счастливчика, которому падет честь помочь мне в побеге.
Потратив еще час на спуск вниз, заглянул по привычке в тренировочный зал: сегодня больше «учителя» меня мучить не собирались. Войдя в зал, я сразу увидел Радрариона, без устали вращающего огромный меч. Увидев меня, он остановился, делая приглашающий жест.
— Ты пришел сюда потренироваться? — спросил он, едва я приблизился.
— Да… не знаю.
Он понимающе улыбнулся:
— Может быть, ты хочешь, что бы я преподал тебе пару уроков?
— Да, пожалуй, — согласился я.
— Как я понял, ты довольно сильный телекинетик, но настолько не уверен в себе и рассредоточен, что в состоянии двигать лишь булавки. Это так?
— Наверное, — неуверенно подтвердил я. Не знаю, что было с тем мечом, но такой фокус мне с тех пор больше не удавался.
— Послушай меня, Вардес, может быть, дело в твоем взгляде на мир? Сколько тебе лет?
— Не знаю, примерно пять лет назад я потерял память.
— Понятно, мне шестьдесят три. Не смотри на меня так, маги стареют медленней, но я не о том. Я занимаюсь магией более пятидесяти лет, но только недавно я добился успеха… Мой прорыв последовал после того, как я понял, что скрывают ото всех магистры и Верховный маг.
— Что же они скрывают? — спросил я с любопытством.
— Видишь ли, они на голову сильней прочих магов, потому что они идут по другому пути развития.
— Что?
— Я выразился не совсем точно. Вот смотри: допустим, ты мечник. Год от года ты упрямо тренируешься, и понемногу у тебя растет уровень владения мечом. Но представь, что вдруг какой-то деревенский дурачок, который в детстве упал с люльки, впервые взял в руки меч, и ты понимаешь, что он превосходит тебя в мастерстве. Как такое возможно?
Я красноречиво молчал, и маг с горящими глазами продолжил:
— Я открыл их секрет: в каждом человеке лежит кладезь ума, ловкости, силы и магических способностей, столько, что хватит для того, чтобы сравнится с Арайдоном. Но они скрыты от нас какой-то завесой или туманом. Тот мечник, тренируясь изо дня в день, лишь частично подтачивает эту завесу, тогда как Тзар или Гардий наносят по ней таранный удар… С тех пор, как я это понял, мои дела пошли в гору, и вот я уже лучший телекинетик во всей Башне.
— А зачем ты мне это рассказал? Ты ведь наверняка никому не говорил об этом?
— Нет, не говорил. Но ты прав, я делюсь своим секретом в корыстных целях, я предвижу, что тебя ждет большое будущее и смиренно надеюсь, что ты не забудешь старого мага…
Я не знал, как относиться к его словам и на всякий случай кивнул:
— Будь уверен, не забуду. Но почему из всех направлений ты выбрал для изучения именно телекинез?
— Видишь ли, я участвовал во многих сражениях и видел, как уязвимы маги в ближнем бою. Большинство из нас не такие сильные, как Тзар или Гардий, и простой воин с мечом, окажись он рядом, сражает мага без труда. Тогда я понял, что для того, чтобы выжить, нужно уметь обращаться с мечом подкрепляемым магией.
Представь себе хорошего воина, обладающего несколькими магическими умениями, такой одолеет и десяток врагов… Я ответил на твой вопрос?
— Пожалуй, да. Спасибо, я пойду, надо обмозговать.
— Успехов, — сказал он, возвращаясь к своему занятию.
Зайдя в келью и едва поужинав, я бросился на кровать. Какие странные все же эти маги, десятилетиями ходят вокруг истины, но придумывают все новые заблуждения. Радрарион внушил себе, что познал великую тайну, и тогда случился скачок в его способностях. Бедняга так и не понял, что он в этот момент обрел веру, и лишь благодаря ей он добился успеха. Точно так же и я, веря, что меч у меня в руках — заговоренный, крутил его без усилий, узнав же, что меч обычный, едва смог оторвать его от пола.
Стук в дверь и просьба слуги пройти к Гардию убедили меня в том, что уже утро. Я не осмелился заставлять ждать магистра и, наскоро позавтракав, направился в аудиторию. Какой бред бородатый магистр поведает мне на этот раз?
То, что луна это гигантский фонарь, выходящий по ночам из недр океана?
Я ошибся, сегодня Гардий решил рассказать о Дакроне, его подвигах и силе.
— Дакрон — повелитель теневого мира. На твою долю выпала величайшая честь лицезреть его.
— Он совсем не похож на человека, — задумчиво сказал я. — Или его преобразило магическое зеркало?
— Я же сказал, что он повелитель теней, — недовольно заворчал он. — Причем тут человек?
— А есть другие боги?
— Есть, но тебе о них знать рано, — ответил он настороженно.
— А они похожи на людей?
Он пристально посмотрел на меня. В глазах мелькнуло что-то и прежде, чем я успел разобрать, исчезло. Черная бородка воинственно приподнялась, видно, сдерживает эмоции из последних сил:
— Нет, они не из расы людей.
— Как же так получилось, что люди поклоняются… нелюдям? — подобрал я подходящее слово. — Или как там их?
Его взгляд стал режущим как нож:
— Запомни, юноша, — процедил сквозь зубы он, — если ты хочешь долго жить и чего-то добиться в этом мире, никогда не задавай кому бы то ни было этих вопросов. А сейчас я сделаю вид, что ничего не слышал. Ты все понял?
— Думаю, да.
— Хорошо, а теперь прочти этот манускрипт. Здесь рассказывается, как Бог Дакрон испепелил мятежный град.
— Хорошо, — сказал я только, чтобы показать свою заинтересованность. — Что написано в этом манускрипте? — я указал на второй скрученный в тугой рулон свиток.
— Я подумал, что тебе будет интересно величие нашего Владыки, здесь сказ про то, как он пленил нескольких темных божков.
— Вот как? — притворно удивился я. За последние несколько дней старый магистр утомил меня почти как инструктор спецназа. Хуже того, я понял, что найти себе союзника в стенах Высокой будет непросто. Абсолютно все маги, хоть и не признают этого подчас даже себе, до смерти боятся Дакрона. Никто из них не посмеет помочь мне, какой бы шантаж, уговоры или подкуп я бы не пустил в ход.
— Я вижу, ты не веришь, — зло глянул на меня Гардий. — Что ж пойдем со мной, может, увиденное тебя образумит.
Дверь в нише была незаметна. Гардий вытащил из складок мантии странной формы ключ, с кряхтением отпер засов. Лестница вела вниз, понятия не имел, что в башне есть подвал. Он правда представляет из себя всего один квадратный зал. Стены из каменных блоков как будто вполне обычны, но мне показалось, что они смазаны фосфором. Желтый свет равномерно исходит от стен, освещая комнату почти как луна.
В пустом зале был лишь только один предмет — статуя, вдвое выше меня. Фигура закутана в балахон, лицо закрывает гротескная маска. Из рукавов виднеются чешуйчатые лапы с кажущимися даже сейчас острыми как бритва когтями. Я со своими не такими уж и большими способностями ощутил бьющую из недр статуи запредельную темную силу.
— Впечатляет?
— Ага, — сказал я, продолжая в нее всматриваться, — а что это?
— Это и есть плененный божок, которого демоны послали на погибель нашему неокрепшему миру. Но Дакрон сразу раскусил их планы. Ему не составило труда превратить демона в камень.
— То есть это бог демонов? — удивился я.
— До бога ему так же далеко как…. Это божество — демон. Так будет точнее.
— Он мертв?
— Глупости, божеств почти невозможно убить. Но скажем, заточить еще как можно, разумеется, при должном умении.
Неясная мысль зашевелилась у меня в голове.
— А почему он здесь?
— Дакрон знает, что под защитой магов он будет в безопасности. В смысле ни один служитель демонов не осмелится пробраться в оплот его власти — в Высокую Башню.
— А для нас не опасно, что статуя хранится в Высокой? Не сможет ли он вырваться из камня?
— Он сам камень, — нахмурился Гардий. — Разумеется, без посторонней помощи не сможет. Но даже если среди нас найдется предатель, который, не побоявшись навлечь на себя гнев Дакрона, прельстится на уговоры демонопоклонников, мы ничем не рискуем. Этот божок чрезвычайно ослаб. Средний по силе маг легко его задержит до прихода более старших товарищей. Конечно, убить Божество мы не сможем, но остановить его и призвать Дакрона в наших силах.