— Ты помнишь, какой приказ я дал вам ничтожные? — в инкрустированном золотом и рубинами зеркале виделось отражение разъяренного бога.
— О да, Владыка, — поклонился Верховный маг. Гардий лишь на секунду отстал с поклоном.
— С того времени прошла седмица. Но мало того, что я не вижу на коленях никчемного человечишку, вы заявляете, что он сбежал? — Чернота под рогатым шлемом сделалась устрашающей. Чем сильнее Дакрон гневался, тем больше оживала его суть. Говорят, у тьмы нет оттенка, но только не у той, что является сущностью этого бога. У сильнейших магов, при самом мимолетном взгляде в его лицо, кружилась голова, и начинало тошнить.
— Смилуйтесь, Владыка, — еще раз поклонился Верховный маг, а Гардий старался слиться с каменными стенами.
— Почему вы не вернули его? Он, что, мертв?
— Мы посылали за ним три группы магов. Две из них были уничтожены.
Дакрон был в ярости. Тьма, из которой он состоял, высасывала силы и едва не сами души Высших магов. Словно водоворотом засасывало все до чего могло дотянуться. Магам, раз кинувшим взгляд на Дакрона, стоило огромных усилий воли отвести его.
— А что третья?
— Третья действовала осторожней, не бросалась на мальчишку очертя голову.
Поэтому они до сих пор живы. Мальчишку охраняет миракл, — заспешил Верховный с ответом.
— Что?! — взревел бог.
Одно хорошо: удивление сняло ярость как рукой. Теперь он отличался от обычной тени лишь надетым шлемом с косыми рогами.
— Миракл держится поодаль, но не спускает с него глаз. Магам нечем ему противопоставить. Я отдал приказ возвращаться. Потеря шести, далеко не слабых магов, уже нанесла ощутимый удар по Высокой.
— Заткнись, человек!!! — взбешенно прогремел Дакрон. В нем снова начал возгораться гнев. — Надеюсь, ты знаешь, кому служит миракл?
— О да, Владыка, — в который уже раз за сегодня поклонился Верховный.
— Дурак. Ты ничего не знаешь! — гремел по залу возглас бога. — Арайдон давно мертв. А мираклы служат… Хотел бы я знать, как он узнал о моих планах? – говорил бог, но маги понимали, что обращается к самому себе. — Нужно было проследить за мальчишкой, чтобы узнать, что он собирается с ним делать.
Все-таки, Зуулус решил поспорить с моим могуществом.
Впервые на глазах магов бог был растерян до такой степени. Темная ярость более не клубилась над ним и перестала причинять им муки. Но радость от этого быстро померкла, Дакрон принял решение и теперь обликом не отличался от привычного:
— Не будем рисковать, мальчишку нельзя упустить. Убей его.
— Будет исполнено, Владыка, — поклонился уже простому зеркалу верховный маг.
Видение снова застало меня врасплох. Еще секунду назад был в Высокой Башне, и вот я уже вскакиваю посреди ночи и зачарованно гляжу в огонь. Лейла неотрывно смотрела на меня внимательными глазами. Ее озаренное огнем лицо выражало сильное беспокойство:
— Что-то случилось, повелитель?
— Нет, все хорошо, — сказал я задумчиво. — Не скажешь, может быть, ты знаешь, кто такой Миракл?
Ее глаза чуть расширились:
— А что случилось? — спросила она, подскакивая ко мне ближе.
Видя, что отмолчаться не получится, я рассказал:
— Видишь ли, я узнал, что бог Дакрон приказал магам Высокой меня убить. И что меня охраняет какой-то Миракл. Он держится где-то вдали, но всегда за мной наблюдает…
— То, что он тебя охраняет, это хорошо. Вот только, если чародеи Высокой захотят тебя убить, они сделают это из своей башни, — зашептала она, при этом грустно на меня смотря. А ведь вправду страшится меня потерять…
— Да, верно такой удар я и не переживу… Но откуда ты знаешь столько о магах?
— О врагах нужно знать все.
— Почему маги Высокой Башни — твои враги? — спросил я, но, сообразив, что она оборотень, а следовательно, вечно гонимая магами, добавил: — Впрочем, неудивительно.
Она села около меня на колени, костер позади отбрасывал на нежные плечи оранжевые блики. Лейла ничуть не смущалась обнаженности своего тела. И каждый раз, когда в глаза бросались ее упругие груди, плоский живот и золотистый треугольник волос там внизу, приходилось прилагать усилие, чтоб отвести взгляд.
В ближайшей деревне я собирался подыскать ей хоть какую-то одежду. Странная она, что у нее в голове? Смотрит из-под бровей преданными глазами, жадно поедает каждое мое движение, поглощает каждый издаваемый мной звук. Показалось, что стремится сесть так, чтобы ветерок дул от меня к ней, чуткий нос ловит мой запах. И в то же время ни в коем случае не хочет мне досаждать, держит себя не ближе пяти шагов. Складывалось такое чувство, что прикажи я ей вскрыть себе вены, наверно, и раздумывать не будет.
— Мой повелитель, я боюсь за тебя, — вырвались слова из пухлых и нежных губ.
Я постарался улыбнуться:
— Знаешь, я почему-то тоже за себя боюсь. Спи, волчица, до рассвета еще далеко.
— А ты?
— Я пока подумаю, как себя защитить.
— Хорошо, — покорно согласилась она. Тут же улеглась на живот, но продолжала следить за мной из приспущенных ресниц. Через какое-то время она задышала мерно, и я даже поверил, что уснула.
Сам не заметил, как залюбовался ей: яркий костер красиво освещает изящные девичьи формы. Упругое молодое тело манит как благоухающий, сочный персик. С большим трудом я выкинул эти мысли из головы.
Уверен, что Верховный и Гардий смогут убить меня любым из коротких ритуалов.
Конечно, тот же Тзар учил, как обороняться от сглаза и порчи. Но от прямого удара такой силы не догадался. Мне оставалось жить считанные часы, и с этим ничего не поделать. Жалко умирать, тем более сейчас, когда встретил хоть и нелюдя, но все же любящее тебя существо.
Тупо смотрел в огонь почти до самого рассвета, каждый миг, словно песчинка в старинных часах, отсчитывает отпущенное мне время. Гардий тянуть не будет, сегодня как проснется и позавтракает обязательно про меня вспомнит. Его черные мысли, многократно усиленные кровавым ритуалом, ворвутся в астрал и там, преобразившись, изменят мою карму. Негативная энергия войдет мне в тело, разлагая связи между душой и живой материей. Новые клетки перестанут рождаться сразу, а старые начнут умирать с удвоенной скоростью. В агонии буду биться до следующего рассвета. Жестоко, уж лучше самому перерезать себе горло.
Как ни старался, не смог придумать, как можно защититься от магов, в сотню раз превосходящих меня по силе.
— Я рад, что нашел тебя, — раздался рядом тихий шелест.
Я вздрогнул, резко оборачиваясь, а увидев за спиной призрака, едва не стал заикой. Он стоял рядом, почти невидимый, свет огня проходит сквозь него, практически не преломляясь.
— Здравствуй, — только и сказал я, опознав призрак мага, что подарил мне амулет. Эх, надеюсь, он не знает, что я его утопил.
— Смешно, — сухо шелестел он. — Ты, наверно, догадываешься, что у меня давно нет тела, и болеть я уж точно не могу.
— Прости…
— Оставь, у меня важный разговор.
Проснувшаяся Лейла оперлась на руки, ее груди от этого показали себя с выгодной стороны, переводя взгляд с меня на призрака, она готовилась перекинуться в зверя. Если возникнет такая необходимость, она за секунду вцепится во врага мощными челюстями, вот только не знаю, чем она сможет помочь в драке с бесплотным духом. Мне показалось, что он глянул на нее удивленно, спросил:
— Кто она?
— Друг.
— Уверен? Она твоя служанка? — вопрошал дух.
— Нет…
— Да, — подала голос Лейла почти одновременно со мной.
— Тогда отошли ее подальше, то, что я собираюсь тебе поведать, не должны услышать чужие уши.
— У меня от нее нет секретов, — твердо сказал я. Краем глаза увидел, как Лейла счастливо улыбнулась и еще больше выпятила грудь.
— Хорошо. С тех пор, как мы с тобой расстались, я побывал в Высокой Башне, заглянул в несколько городов и перерыл множество библиотек.
— И тебя не обнаружили маги Высокой? — удивился я.