Идти, не видя даже дороги перед собой, было до невозможности тоскливо. В окружении громыхающих доспехами рыцарей потихоньку сходил с ума. Часы тянулись, словно дни. Правда жаловаться я не думал: как справедливо заметила Трисана, моя жизнь того стоит.
Солнечный день, голубое небо с редко плывущими облачками и зеленая трава как по волшебству сменились промозглым туманом и дымкой над головой. На секунду мне показалось, что надвигается гроза: небо заволокло серым, и даже протиснувшись через кольцо рыцарей, не смог разглядеть горизонт. Неестественная, темная пелена простирается, покуда хватало глаз.
— Мы вышли за область действия Стража, отсюда до замка Лорда Тьмы осталось совсем немного. И я чувствую, что Тени о нас уже знают… — мирно говорил женский голос.
— Тени? Лорду служат тени Дакрона? — спросил я, уже догадываясь об ответе.
— Да, Дакрон подарил сотню своих воинов Лорду Тьмы.
Она замолчала, наверно, обдумывая несправедливость неба к смертным. А я мысленно подивился той холодной небрежности, с которой она себя ведет. Ее родное королевство, тот мир, где родилась и выросла, где было все, что ей дорого, рушится с каждым часом быстрее.
Ануминас в окружении стольких сил, направленных на его уничтожение, обречен.
Похоже, она это знала, но не могла смириться. Она предпочтет погибнуть в бою так же, как ее предки, но ни отступить, ни оставить даже призрачную надежду.
Я безумец, что вклинился им в помощь. Вместо того, чтобы, не отвлекаясь идти к прямой цели для возращения в родной мир, ввязался в заведомо пораженческую войну. Если взять глобально: у ослабленного нашествием нежити королевства — Ануминас есть сильнейший противник — Империя. По численности войск и силе Империя превосходит Ануминас как минимум вдвое. Плюс на другой чаше весов стоит Высокая Башня с их сильными магами и грозный бог Дакрон со своей армией нечисти.
Рядом находятся королевства, готовые забыть все договора и ударить в спину.
Даже теперь в случае, если безумная затея с уничтожением Лорда выгорит, мало что изменится. Да, возможно, два небольших королевства станут союзниками в войне с Империей, но таких союзников стоит опасаться больше, чем врагов.
Сейчас дюжина людей, понукаемая долгом, идет на смерть. Местные вожди это знали, иначе бы не послали столь маленький отряд на ключевую операцию. Затея провалится, лорд останется жив, но вождь или вожди на совете вздохнут и скажут: мы сделали все, что могли. А потом с чистой совестью падут в бою вместе с последним рубежом Ануминаса…
— Враги! — крикнул идущий впереди воин, указывая вдаль.
Темный строй вдалеке ни с чем не спутать, даже отсюда видно — нежить. Много, очень много. В первом строю живых мертвецов, едва волоча ноги, идут сутулые зомби. За ними виднеются люди с лысыми головами. Кажется, вампиры. Если хоть как-то разбираюсь в их кастах, это были вампиры-воины, налысо бреются только они. Это не то отребье, с кем мне пришлось столкнуться, возвращая молот в руинах. Они сильнее, ловчее и много опытнее «гражданских».
Проклятье! Я похолодел: наспех собранное против нас войско в тридцать раз превосходит наш отряд числом. И если каждый из воинов плотно обступивший меня не сильнее их в сотню раз, нам конец. Конец моей жизни, моей цели и желаниям. Как, впрочем, и этим людям, хоть я успел проникнуться уважением к ним, но это их мир и их война. Тем более, что бессмертному расставаться с жизнью куда как неприятнее: тут уже не отделаешься Кутузовским: «Двум смертям не бывать, а одной не миновать».
— В круг и вперед! — звонкий голос из-под шлема Трисаны прогремел колоколом, зовущим на защиту родины. Рыцари, увлекая меня за собой, пустились бегом. За спинами из мифрила я не увидел, зато почувствовал, как маленький стальной клин, влетел в нестройный ряд нежити.
Слышал крики и звон железа. Зомби, хоть и обладают большой силой, но их удары не оставляют на мифриле даже царапины, а столкнуть рыцаря на землю, у них явно не выходит. Звон железа подсказал, что вампиры вступили в бой. Плотный строй рыцарей вокруг меня в одном месте на секунду разомкнулся, я успел увидеть, как ударился, высекая искры, клинок вампира о наплечник воина. Тот даже не пошатнулся, ответный удар с легкостью разрубил немертвого.
Строй вновь сомкнулся, заставляя меня вновь гадать о происходящем. Но поскольку воины еще сражаются, дела идут хорошо… В этот момент, невероятным прыжком перемахнув через рыцаря, вампир оказался за его спиной. Судя по всему, меня здесь увидеть не планировал, удивление на его лице говорило вместо слов. Он зашипел, обнажая белые клыки, лысый череп, словно обмазан известью, даже скудное без Каменных Стражей солнце, наверняка, больно бьет в узкие щели глаз…
— Голодный, да? — спросил почему-то я.
Он не был готов к этому вопросу и в раздумьях не обратил внимания на занесенный над ним молот. Ключница и ребра сложились с диким хрустом. Баек молота застрял в груди, пришлось упереться и вырвать молот вместе с цепляющимися за него обломками костей. Он зашатался, и через секунду его охватило ярко искрящееся пламя. Черная магия, защищающая его тело от солнца и разложения, прекратила свое действие, отдав дряхлый труп во власть света.
Следующие пять минут я, затаив дыхание, стоя в гуще воинов, внимательно вслушивался в звуки сражения. Все рыцари возвышаются надо мной чуть ли не на голову, настоящие великаны. Взгляд упирается в их бронированные спины и не может ничего выхватить за ними.
Неужели они настолько выше меня, почему я раньше не замечал?! Через секунду до меня дошло, что они стоят на десятках мертвых тел. Живые мертвецы, убитые во второй раз, не собираются сгорать на солнце. Воины используют их как пьедестал, иначе они были бы просто завалены гниющими трупами. Иногда в мелькнувшем просвете виднеются клацающие челюсти безмозглых, полуразложившихся зомби.
Еще раз показался просвет, впервые я увидел что-то дальше, чем десять метров.
Количество зомби быстро начало сокращаться…
Когда все было кончено, и круг уставших воинов распался, я не поверил глазам.
Давно разложившееся мясо и разбросанные желтые кости лежат вокруг сплошным ковром. Зомби пустыми глазницами смотрят на живых скорее осуждающе, чем с ненавистью….
— Никто не ранен? Отдых две минуты, и вперед! — приказала Трисана.
Я вроде и не сражался, но дышал как паровоз. Мне казалось, что Трисана только что скомандовала отдых, а она уже встала.
— Вперед, — подняла отряд Трисана. — Сила нежити в свете дня меньше, нам нужно управиться до заката. Воины, вновь взяв меня в кольцо, быстрым шагом направились к виднеющейся на горизонте темной точке.
Поскольку врагов не видно, рыцари вокруг меня шли не столь плотно, оставляя мне место для обзора. Цитадель с каждой минутой росла. Точка медленно превратилась в спичечный коробок, а потом увеличилась до таких размеров, что можно разглядеть ворота и замковые стены.
— Атака! — срывающийся голос Трисаны прорезал мертвецкую тишину.
Тени материализовались, словно из воздуха. Мы оказались окружены раньше, чем поняли, что нас атакуют. Тени бросились без раздумий, быстро смешивая наш строй.
На одного воина их было не меньше четырех. Прежде, чем что-то успел сообразить, я оказался в гуще угольно-черных существ. В кусках чистого сумрака, из которого состояли тени, иногда что-то поблескивало. Глаза? Разум? Магия? Думать было некогда, великий молот крушил все по кругу. Уже четыре клинка прошли сквозь его защиту, оставляя жгущие раны на спине, груди и плече.
Я отмахивался со всей отпущенной мне силой. Попавшие под свирепые удары Молота тени растворялись в воздухе быстрее, чем можно было представить. Но их количество не уменьшалось. В толще мрака вокруг я не мог разобрать ни отдельную тень, ни тем более их снующие вокруг такие же черные клинки. Все, что я мог делать — двигаться, бешено вращая молот. Не позволяя мраку подступить ближе, я терял ощущение реальности происходящего.