— Значит, вы те самые нарушители моего спокойствия? — тихо, словно разговаривая сам с собой, спросил он.
— Ты, Темный Лорд? — спросила Трисана, стараясь, чтобы голос не выдал охватившую ее дрожь.
— Да, я один из них. Мое имя…
— Довольно! — звонко крикнула она, — Нам нет нужды слышать твое имя.
— Как хотите, ваши имена я спрашивать тоже не буду. Все равно, у моих слуг нет имен…
Он исчез, и одновременно с этим позади раздался звук, похожий на издаваемым при работе консервным ножом. Я развернулся, рефлекторно ударяя за спину молотом, но понял, что целью Лорда был не я. Рассеченный надвое рыцарь постоял неподвижно секунд пять, а потом со звоном и мягким шлепаньем упал на пол. Доспехи ему не помогли, что-то невидимое легко распороло их и человеческое тело.
В зале началась суматоха, в тусклом свете магического шара никто не мог разобрать, от чего один за другим падают бронированные визарии. Я увидел, как слепо размахивая топором, рыцарь вдруг осел. На передней части шлема образовалась глубокая вмятина, из смотровой щели ручьем потекла кровь.
На ногах уже остались только я с Трисаной, звучный удар отправил ее в полет по плитам зала.
Моя очередь, как самого незащищенного и безобидного врага, оказалась последней. Я, обуреваемый священным ужасом вперемешку с гневом, пустил молот в круговую, тут же ощутил что-то мягкое, помешавшее его движению.
Что-то отлетело в противоположную сторону. Я с трудом гася инерцию разогнавшегося байка молота, охнул: под ногами лежит бесформенное тело Лорда нежити. Невероятный удар превратил его туловище в месиво из ткани, костей и плоти. Дыша как гепард после спринта и подозревая какую-нибудь каверзу, медленно приблизился к телу. Неужели все так просто?
Не позволяя восторгу ослепить сознание, я опустил молот на пол и осторожно подобрал валяющийся на полу топор. Мертвому визарию он больше не понадобится.
Один удар, и рогатая голова бывшего Лорда, летит в сторону. С такими тварями предосторожность не помешает. Немного подумав, я подобрал молот и ухватил уродливую голову за рог. Доказательство, что Лорд, что три года наводил на Ануминас ужас, мертв, думаю, уже есть.
Цитадель я по здравому размышлению осматривать не стал, хотя темные проемы нескольких широких дверей манят загадочностью. Вдруг найду что полезное, но с другой стороны, жадность, как известно, фраера загубила. Да и смешно будет, если герой, убивший властелина нежити, умрет от рук выскочившего из-за угла зомби.
Бросил последний взгляд на погибших товарищей: надо бы похоронить, но думаю, жители Ануминаса это сделают сами, а заодно соберут у покойников изуродованные мифриловые доспехи и сделают из них новые. Не собираясь больше тут задерживаться, направился к выходу из кровавого зала.
Раздавшийся позади шум заставил волосы на всем теле встать дыбом. Я медленно повернулся, ожидая увидеть вновь воскресшее обезглавленное тело, и едва не вскрикнул, увидев, как опираясь о стену, встает на ноги один из визариев.
— Ты… ты смог.
— Трисана, подожди я помогу тебе.
— Не нужно, я в порядке. Дай мне полюбоваться на него, — она указала на мерзкий трофей в моих руках. Я, держа гигантский молот в руке, другой поднял рогатую голову повыше.
— Ты и вправду Герой… — вздохнула она, с трудом снимая шлем. Симпатичная молодая девушка в темноте показалась знакомой…
— Бьямка?!
Она усмехнулась:
— Да, это одно из моих имен. Я ведь выполняю щекотливые поручения Вождя Призраков и вне пределов Ануминаса. Я рада, что не убила тебя тогда вместе с магами.
— Я тоже… — ошарашено пробубнил я. Вот так сюрприз…
— Ну, пойдем, — устало вздохнула черноволосая девушка в измятых доспехах, – впереди лежит обратный путь во дворец. А знаешь, ты как-то возмужал за этот месяц…
Неужели с тех пор, как мы с Лейлой разошлись с Фрастом и Бьямкой, прошел всего лишь месяц?! Готов был поклясться, не меньше года…
— Вот ты, значит, какая, Бьямка, — для чего-то сказал я. — А где же Фраст?
Женщина — рыцарь, держа в руке шлем, тряхнула черной гривой волос. Ее глаза едва уловимо изменились, тихий голос, потеряв вдруг радость, сообщил:
— Один из визариий, что умер от руки Темного Лорда, был Фрастом.
— Господи, мне жаль…
— Меня или Фраста? — спросила она, криво улыбаясь.
Наверно, между ними что-то было, и не рискуя задавать вопросы, сказал нейтральным тоном:
— За те несколько дней, что я его знал, я успел привязаться к нему.
— Прости, — сказала она. — Ты не виноват в смерти Мора и тем более Фраста. Это война, и лучшие из нас гибнут первыми. Ты совершил подвиг и, возможно, спас Ануминас. И я перед тобой в неоплатном долгу…
Глава 9
Вот я и убил Темного Лорда. Выполнил задание вождя и вместе с Бьямкой возвращаюсь за наградой — билетом первого класса на корабль, что плывет к острову с таинственным названием. Немного несправедливо за проделанную работу получить лишь возможность попасть на Мифриловый остров, но Чаша того стоит.
Если не ошибаюсь, скоро меня найдет Лейла, и вместе с ней я добуду этот артефакт, и считай, полдела сделано. Останется только найти урну с прахом и воскресить павшего Бога. Тогда попрошу Арайдона отправить меня в родной мир.
Что-то долго не видно Лейлы, уж не случилось ли чего? — пришла скользкая, пахнущая сыростью мысль. Но нет, о ней уж точно беспокоиться не надо. Она одна стоит взвода спецназа, а может, и целой армии…
Дорога из цитадели Лорда нежити показалась длиннее в несколько раз. Половину пути Трисана молчала, а я не лез к ней с расспросами. Может быть, оплакивает боевых товарищей или только Фраста. Но это ее дело, я не психолог и утешать ее, влезая в голову, не намерен.
Вспоминая ту нежить, через которую прошел отряд, словно в ознобе передергивал плечами. Ходячие разлагающиеся трупы, вампиры, гигантские морхи и, наконец, сам Лорд, что обладает немыслимыми способностями, могли запросто стереть нас в порошок. Просто чудо, что двое из отряда уцелели…
Под вечер Бьямка ухитрилась поймать зайца. Просто метнула в траву топорик и довольная собой, держа животное за уши, продемонстрировала мне трофей. После исчезновения в этом районе нежити, звери и птицы потихоньку начали возвращаться в пустующие земли.
Трисана, так и не сняв рыцарских доспехов, ловко орудуя кинжалом, принялась свежевать тушку. От всех моих попыток помочь отказывалась наотрез. Поначалу подумал, что просто из женской чванливости: мол, куда уж вам, мужикам, сравниться с нами в части стряпни.
Но когда она запретила мне собирать для костра хворост, я насторожился:
— Бьямка… тьфу, то есть Трисана. Может, объяснишь, почему такая перемена в отношении меня?
Некоторое время она молчала, а решившись, сказала со странным вызовом в голосе:
— Когда я увидела тебя в своем королевстве, поначалу подумала, что ты просто изменился. Ты совсем не такой, каким был у Высокой Башни.
— Как же я изменился? — с замиранием сердца спросил я.
— Ты стал… другим. В твоих глазах видно большую силу, и ты стал еще красивее, чем был… Не улыбайся, я сказала, что ты стал красивей не потому, что испытываю к тебе чувства, как к мужчине. Я просто говорю, что вижу.
Она помолчала, наверно, собираясь с мыслями. Девушка в сияющих в свете огня доспехах смотрит куда-то мимо меня.
— Теперь, когда ты убил Темного Лорда, я все поняла. Поняла, что ты притворялся. Твой побег из Высокой Башни — ложь, как и вся эта легенда про героя, который придет и спасет Ануминас…
Она замолчала, предоставив моему забившемуся как барабан сердцу изнывать от ожидания. Почему ее вера в меня и легенду разрушилась? Что за этим последует?
— Я знаю, кто ты. Но знай, я свободный человек и не упаду перед тобой ниц.
— Бья… Трисана, я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Перестань, наконец, притворяться, ни один смертный маг или колдун не смогут повелевать Духом леса, таскать как перышко неподъемный молот и убить Лорда нежити.