— Какой Дух леса? — растерянно спросил я. Оглушенный разум зацепился за непонятное выражение.
— Тот, которого ты призвал, когда на нас напали маги Высокой Башни.
Серебряный зверь, втрое больше матерого волка, с горящими пламенем глазами, я не знаю, как ты его называешь.
— Так кто я, по-твоему?
— Ты бог. Правда, я не знаю твоего имени. Точно не Дакрон — иначе бы не помогал моему королевству. Не Редьярик — иначе бы не убил Темного Лорда.
Серемарин и Зуулус — нелюди. А ты точно человек, иначе бы не становился красивее с каждой седьмицой. Накинувшие личину не изменяют ее… Неужели, ты Арайдон?
Я молчал. А что я мог сказать? Отнекиваться бесполезно, а говорить, мол, да, я Бог — противно. Просто лег на холодную землю и стал смотреть на полумесяц в звездном небе. А Трисана, немного повозившись и поняв, что ничего от меня не дождется, разделила приготовившегося зайца поровну. Бог — богом, а зайца убила она сама…
Наверно, обжигающее сочащееся соком мясо, подействовало расслабляющее, потому что я решил продолжить разговор:
— Нет, Трисана, никакой я не бог. И тем более не Арайдон, он все время ходит в доспехах, как и ты.
Она усмехнулась:
— Может быть, не Арайдон, и вообще, не кто-либо из Проклятой четверки, но ты все равно бог. Луна мне рассказал, что Иеир назвал тебя братом. А он основатель нашего королевства, именно он вышиб с этих земель воинства нежити. Это по силам только богу. А раз так, то получается, родной брат Иеира есть Бог. Сколько тебе лет?
Я нахмурился, логика безупречная, но то, что Иеир назвал меня братом, еще не значит, что я его родня. Я просто такой же хексен, как и он… когда-то был, пока оставался в живых.
— Не хочешь, не говори, — сказала она с легкой обидой в голосе, — я просто не люблю, когда мне лгут.
— Если честно, я не знаю, сколько мне. Примерно пять лет назад я потерял память, а что было до этого — для меня тьма. Ничего не помню.
— Хм, странно. А где ты жил?
— Ну, поначалу скитался по городу, зарабатывал на стройках, а потом меня взяли… в стражи.
— И это все? А как ты оказался в Высокой Башне?
— Ну, это долго рассказывать, просто тот отряд стражей, в котором был я, отправили в эту башню… Вот.
Она молчала, в глазах зажигаются и гаснут все новые чувства. Кажется, отчетливо уловил нечто вроде сочувствия к лишившемуся прошлого, ну да, сам виноват, нечего откровенничать.
— И все равно, ты бог, — безапелляционно сказала она. — Даже, если сам этого еще не знаешь…
Я улыбнулся, на душе почему-то легко, она так хочет увидеть настоящего бога, что готова выдать за него даже меня.
— Давай уже спать, — хитро улыбаясь, произнес я, — если я и бог, то очень ленивый.
Она с серьезным видом кивнула:
— Я посторожу твой сон, Владыка Вардес.
— Разбуди, когда придет мое время дежурить… — произнес я зевая и, откинувшись на спину, притворно громко захрапел.
Бьямка разбудила меня ближе к рассвету:
— Вставай, Владыка, у меня глаза слипаются.
— Ты всегда будешь звать меня Владыкой?
— Не волнуйся, я умею хранить чужие тайны, — сонно бросила она и, опустив голову на землю, мгновенно заснула.
Ночь выдалась донельзя теплой, и, подбросив в костер хвороста ровно столько, чтоб не потух, я принялся вслушиваться в пение сверчков. Хотя пением этот не то треск, не то свист назвать нельзя. И вообще, кому пришло в голову, что они поют?
Лягушки ведь квакают, но про них не говорят, мол, поют. Или говорят?
Воздух у костра стал сгущаться, внутри похолодело, от этого можно ждать чего угодно. Но как только воздух, странно преломляющий свет, принял окончательную форму, я с облегчением вздохнул:
— Ты меня напугал.
— С каких это пор хексен стал бояться духов? — спросил призрак, оглядываясь по сторонам. — Она спит?
— Я-то откуда знаю, может, притворяется.
— Ладно, проверю.
Призрак мага завис над спящей Трисаной, как-то внимательно на нее посмотрел и удовлетворенно прошелестел:
— Ну, теперь точно до утра не проснется, и мы можем говорить не опасаясь.
— Что-то новое? — заинтересованно спросил я.
— Не сказал бы, что новое, но все же мне нужно тебя предупредить…
— О чем?
— Я долгое время скрывался в Высокой Башне и слышал много разговоров магов.
Маги уверены, что если Дакрон промедлит с твоим пленением, то тебя убьет Серемарин…
— Это еще кто?!
— Как кто? Это один из проклятой четверки, он Бог орков. Ты забыл?
— Ааа… — протянул я, — но зачем он хочет мня убить?
— Серемарин отличается прямым характером. Он увидел нового хексена и, недолго думая, решил его убить, дабы тот не достался другим богам.
— Разве, я ему не нужен?
— Он не очень расторопный и понимает, что другие боги раньше тобой завладеют, вот и… И послал за тобой отряд ищеек.
— Кто это?
— Разновидность орков. Я точно не знаю.
— Ясно. Еще что-то?
— Еще маги уверены, что Зуулус строит на счет тебя коварные планы. Они пытаются их разгадать, чтобы не попасться самим и не подставить Дакрона.
— Не понимаю, причем тут я?
— Видишь ли, Зуулус очень коварен, он никогда не убьет тебя, даже если увидит прямо перед собой. И если он знает о твоем существовании, скорее всего, он уже использует тебя в своих планах.
— Понятно. Еще что-нибудь?
— Пожалуй, все. Я тебя предупредил, так что будь внимательней.
Я вздохнул:
— Хорошо, больше никогда не буду спать.
— Ну, дело твое. Не прощаюсь, повелитель.
Он исчез, просто растворился в воздухе, наверно, сейчас собрался где-то в другой части мира. Наверно, его совесть чиста, он исполнил долг и предупредил меня об угрозе. Но лучше бы он этого не делал: и так понимал, что мне угрожает едва не весь мир, а теперь после предупреждения я только могу подхватить паранойю. Ведь по большому счету от меня мало, что зависит, я только лишь могу перебираться с места на место, чтобы труднее было «засечь». И то вряд ли смогу скрыться от ока богов. Или что там у них…
Утром спешно позавтракав остатками зайчатины, заспешили к городу. Уже через пару часов сквозь туманную дымку, поднявшуюся от реки, увидели простирающиеся на холме белокаменные стены. Неужели у горожан, ведущих бесконечную войну с нежитью, находятся силы и время, чтобы известью выкрашивать грозные стены города.
— Нам нужно на время расстаться, — сказал Трисана. — Мои доспехи не должны видеть шпионы Империи, так что я пойду через подземный ход. Ну а ты, как великий герой, с триумфом войдешь в город.
Не дав мне время на возражения, она скрылась в тумане. А я мерными шагами, с молотом и головой Лорда в руках, стал пробираться через руины в окрестностях города.
В городе меня встретили как Суворова после перехода через Альпы. Даже намного лучше, ведь торжественную встречу победоносной армии Суворова тогда отменили, у всех свои враги и завистники.
Вдоль дорог выкрикивали имя героя толпы людей. Они ликовали искренне, ни кем не понуждаемы и не подкупленные. Их Герой пришел с победой и с головой проклятущего Лорда. Избавитель от Тьмы, Убийца Нежити, Святой Ветер — были лишь малой частью титулов, приписываемых мне толпой.
Красивые молодые девушки в нарядах из белых волчьих шкур бросают под ноги лилии и не менее красивые болотные цветы. Дети показывают пальцем, вопят от восторга, а подростки, забравшись на крыши, машут над головой красными тряпками.
Все держатся от меня на почтительном расстоянии, а на некоторых улицах, через которые я проходил, возникала незримая давка, все хотели заглянуть за голову соседа, дабы лицезреть героя, несущего трофеи.
Бьямка, наверняка, опередила намного и у ворот меня уже поджидала предупрежденная ею толпа взволнованных горожан. Слух о войске, вышедшем уничтожать Темного Лорда, распространился сразу после того, как наш отряд покинул подземный ход. И то, что из целой армии вернулся только я один, радость людей не уменьшило. Как впрочем, и мою славу…
Слава — хорошее емкое слово. Заслуживаю ли я ее? Ведь я внушил людям ложную надежду, им казалось, что они выстоят и разотрут войска Империи и Дакрона в порошок. Но я хорошо понимал, что королевство обречено. Сколько летописей я читал в Высокой Башне о том, как Дакрон испепеляет мятежные города и народы.