— К сожалению, я не могу тебе верить, — выслушав мою историю, задумчиво сказал вождь. — Даже если все, что ты рассказал, правда, и тебя в самом деле послал Вождь семьи Призраков, ты ничем не можешь подтвердить свои слова. Бумага с печатями может оказаться подделкой, но даже если она подлинна, это уже не имеет значения. О тебе, кстати, нас вправду не предупредили, видимо, гонец с письмом до меня не добрался, может быть, запаздывает, а может быть, мертв…
Хотя гонцов к Вождю Призраков отбирают из самых лучших…
Я сидел не солоно хлебавши. Проклятый Луна и его отец меня провели! Обманули, как последнего пса!
Вождь Ма-арзана смотрел на меня с сочувствием, но молчал.
— И как мне теперь попасть на Мифриловый остров?
— Хм, так тебе просто надо попасть на остров?! — изумился он, — я уж думал…
А впрочем, все равно ты не сможешь туда отправиться. В обычных обстоятельствах тебе бы и не понадобилось разрешение Вождя Призраков — только мое. Но сейчас…
— Что?
— Сейчас порт блокирован, и мы потеряли связь с кораблями, стоящими на причале.
— Кем блокирован? Там остались корабли?
— Да. Это трудно объяснить. Три дня назад рядом с воротами, ведущими в порт, произошла настоящая бойня. Погибли сотни людей. Но посланные туда войска и поисковые отряды не обнаружили врага. Я приказал вновь выставить стражи и удвоенные дозоры. Задействовал всех своих людей, они принялись патрулировать припортовый район и другие части города. Но на следующий день на том же месте все повторилось. Мертвы даже воины, охраняющие ворота. Сильные военные отряды опять не нашли никаких следов врага. Только кровь и разорванные тела…. Но интересно другое: сам порт и люди в нем даже не пострадали.
— И что вы сделали?
— Как ты, наверно, понял, сегодня ночью произошло то же самое.
— И что, разве никто не видел нападавших?
— Были выжившие свидетели, они говорили о каких-то невиданных прежде монстрах. Непохожие на нежить, скорее какой-то новый вид нечисти… Паникующим людям я отдал приказ запереться в домах. И, разумеется, мне нет сейчас дел до того, кто завтра отправиться на Мифриловый остров. Пока я хотя бы не пойму, с чем мы столкнулись, корабли не выйдут из гавани.
Я не знал, что сказать, просить, умолять? Бред. Предложить помощь в расследовании? Во-первых, это опасно, а во-вторых, благодарность вождей.
Ануминаса я уже увидел…
Наверно, я собирался выходить из комнаты, хлопнуть дверью, позвать Лейлу и сматываться из города, как и советовал дух, но вождь бросил, как будто бы и невзначай, но с молящими нотками в голосе:
— Если ты тот герой, как рассказал, быть может, ты сможешь помочь городу?
— Нет, извини…
— Почему?! — аж привстал от возмущения он. — Я заплачу, я лично посажу тебя на корабль!
— Я подумаю… — только и сказал я, закрывая за собой дверь.
Пройдя мимо стражей в дом для гостей, я кликнул спящую нагую девушку:
— Лейла, извини, что разбудил, но нам надо торопиться.
— Да, повелитель, — сказала она, потирая кулачками глаза.
— Ой, Лейла, что это у тебя? — спросил я, удивленно всматриваясь в ее лицо.
Она испуганно вскинулась, ощупывая свое лицо и одновременно оглядываясь в поисках зеркала:
— Что? Где повелитель?
— Вот же между грудей.
Она опустила голову, выискивая у себя хоть что-то необычное, а когда подняла голову с вопросом в глазах, я уже целовал ее сладкие губы. С трудом от них оторвавшись, я хрипло бросил:
— Лейла, одевайся нам нужно спешить.
Ее налившиеся кровью губы так и остались приоткрыты, она смотрела с ярко читаемым в глазах вопросом: что это было? А через секунду алые губы вытянулись в трубочку, в глазах уже читается: еще хочу!
— Лейла, нам надо спешить.
— Да, повелитель, — с томным придыханием произнесла она и, демонстрируя задницу, принялась рыться в постели в поисках своих лоскутов, что зовутся одеждой.
— Я буду ждать тебя на воздухе, — сказал я каркающим голосом. — Давай быстрее.
— Да, мой повелитель, — повторила она.
«Интересно, — думал я, выходя во двор, — усмешка в ее голосе мне только показалась?»
Долго оставаться в одиночестве мне не довелось, спустя пару десятков секунд Лейла стояла одетая и невинными глазами всматривалась мне в лицо.
— Куда мы идем? — спросила Лейла, видя мой быстрый шаг.
— К гавани, — бросил я, — нужно захватить первый же корабль. Не волнуйся, мы его не угоним, просто возьмем во временное пользование.
Девушка скорчила смешную рожицу. Она вряд ли многое поняла из моих слов, но это и не важно. Капитан и команда, увидев Лейлу в облике зверя воочию, сразу обделаются и поплывут, куда я скажу. А потом этот вопрос можно уладить, письмо от вождя Призраков послужит веским аргументом. И плевать, что для вождя Маркуса оно оказалось недейственным.
Город на случай угрозы со стороны моря от гавани был отделен крепостной стеной. К причалам и портовой площади вели аж трое ворот. Стражи долго расспрашивали и упирались, ни под каким предлогом не разрешая нам пройти. Даже письмо с печатями, что дал вождь Призраков, не произвело на них особого эффекта.
Я уже планировал пробиваться через три десятка воинов силой, но жизнь, как часто бывает, преподнесла очередной сюрприз.
Некоторые воины вскрикнули, все схватились за мечи и топоры. В тени домов, прилегающих к вратам, возникли быстро мчащиеся фигуры. Лысые воины бежали в нашу сторону, размахивая на ходу длинными мечами — тут только не хватало вампиров не боявшихся солнца. Хуже всего, что с крыш домов вниз по отвесным стенам спускались косматые волколаки.
Стражей врат было втрое меньше, и прежде, чем первые вампиры, схлестнулись с воинами, я понял, что бой не протянется долго.
— Надо уходить, Лейла, — дернул я за плечо девушку, еще не успевшую вступить в схватку.
— Иди, повелитель, я их задержу.
— Не надо геройства, Лейла, открываем ворота и бежим.
Она помогла, мне поднять тяжелый засов врат. Хотя в ее помощи я, наделенный нечеловеческой силой, не нуждался. Фиолетовая вспышка прорезала окрестности.
Лейла вступила в схватку сразу с двумя прорвавшимися к нам волколаками. Я бросил взгляд на отчаянно сражающихся с нечистью воинов. Их осталось меньше половины, а обходя схватку, к нам бегут десяток вампиров.
— Лейла, догоняй! — крикнул я, протискиваясь между створками врат.
Площадь на всю длину крепостной стены дохнула свежим запахом океана. Выбежав за дом, я увидел несколько кораблей, стоящих на причале, но им обрадоваться уже не успел.
Острым холодом почувствовал приближение опасности позади, резко изменил направление бега и увидел, как на месте, где только что был я, меч вампира высек искры из каменной брусчатки. Он не успел затормозить и перегруппироваться, я чисто срубил ему голову. Тело нежити, утеряв способность противостоять солнечным лучам, радостно заискрилось и зашипело, сгорая как бенгальский огонь.
Но я не стал любоваться зрелищем, побежал к причалу у ближайшего корабля. Там меня уже заприметили: фигурки людей стали копошиться, некоторые полезли на мачты. Ставят паруса?
Сзади послышалось тяжелое сопение и клацанье когтей по камню. Повернул голову на бегу, рассчитывал увидеть мчащуюся за мной Лейлу, но поняв жестокую ошибку, чуть не споткнулся о доски пристани.
Я бегу по причалу быстрее ветра и все равно чувствую, что не успеваю. Дыхание волколака ощущалось затылком, мне ни за что не пробежать этих пятидесяти метров отделяющих меня от вожделенного корабля. Каблуки сапог стучат по деревянному настилу причала, под каждым шагом доски прогибаются, и создается ощущение, что ноги вязнут как в болоте. Над головой, что-то вжикнуло, потом еще. Клацанье когтей позади прекратилось, я бросил взгляд через плечо.
Волколак, пытаясь выдернуть стрелу из бока, завертелся на месте. Тут же еще одна стрела впилась ему в ногу, он всхрапнул, мгновенно забывая про боль, бешеные глаза вертятся в поисках обидчика.