Моей проницательности можно только удивиться. Я догадался о «шпильке» раньше чем она о ней подумала. Неужели это прорезаются какие-то способности хексена?
Однако эту информацию нужно запомнить. Хотел бы я знать, почему все хексены его предали?
— Может быть, — в тон ей ответил я. — Но меня тогда и на свете не было, поэтому не мне об этом судить.
— Хорошо, продолжай, — велела она.
— Арайдона можно спасти, и если ты мне в этом поможешь…
— Спасти? Каким образом?
— Если мы поплывем на Мифриловый остров, то завладеем артефактом невиданной мощи. С помощью него мы воскресим Арайдона.
— А…
— Прости, — перебил я ее, — это пока все, что я могу сказать. Ты согласна мне помочь?
Она крепко задумалась. Изредка, так ничего не решив, поднимала голову, словно ища во мне подсказку. Приняв какое-то решение, тряхнула светлой гривой волос, отгоняя устремившийся опрокинуть решение новый вихрь хаотичных мыслей.
— Да, я помогу тебе… То есть Арайдону, — сказала она как-то трусливо. — Но если ты меня обманешь, смертный… то есть…
Она смутилась, мысли окончательно потеряли ясность. Через секунду бросила, что ей нужно подумать, и стараясь не смотреть на меня, спустилась в каюту. Я снова взглянул на уже ставшее теплым утреннее солнце и улыбнулся: вот так на ровном месте и делаются союзники.
Стоп. А кто ведет эту чертову посудину? Я уже представил, как мчащийся по волнам эльфильский корабль с разгону врезается в айсберг, и я, бедный, оказываюсь один посреди океана. Не успел я найти выход из создавшегося положения, как эльфийка, видно, передумав или не захотев оставаться одной, вернулась.
— Расскажи мне о Мифриловом острове, — попросил я, чтобы скрыть неловкость.
— Многие пытались закрепиться на этом острове, — начала она с явным облегчением. — Империя, королевства Арон и Галиян. Фаготские пираты до сих пор не оставляют попыток высадиться и отстроить на берегу крепость. Самое интересное, что это не получилось ни у кого, кроме, конечно, Ануминаса. Под натиском обитателей мифрилового острова даже лучшие воины Империи — несравненные квирианцы, вынуждены либо бежать, либо умирать, сражаясь. Если ты еще не понял, этот остров — не для слабых. Сильнейшие воины там гибнут как мухи. Боюсь, что нам придется сражаться уже сразу после высадки.
— С кем сражаться? — немного боязливо спросил я. Воображение рисовало море волколаков, вампиров и тех тварей, что напоминают живые доспехи с гнилыми скелетами внутри.
— Этого никто не знает. На острове обитает какая-то невероятная раса. Все, что о ней известно, она разумна, говорить не умеет, пожирает все, что найдет, но изучить ее не представляется возможным. При смерти они сгорают, а живыми их взять не удавалось еще никому.
— А как они выглядят?
— По-разному, зависит от возраста… Молодые совсем мелкие и юркие, а особям, которым под три сотни лет… Если не повезет, мы с ними встретимся.
— Если они такие сильные, как же Ануминас добывает мифрил?
Эйра, казалось, не расслышала вопроса, задумчиво смотрела на линию горизонта, возможно, вспоминала события далекой давности.
— За право добычи мифрила люди из Ануминаса заплатили и продолжают платить тысячами жизней. Лет сто назад они под предводительством великого хексена – Иеира смогли закрепиться на могучем утесе. Сейчас над морем возвышается сильная крепость, и как не удивительно, она в состоянии устоять под непрерывными атаками тварей. Каждую неделю в крепость приплывают на корабле все новые люди и не только из Ануминаса. На остров может попасть любой, желающий рискнуть и разбогатеть, отдав за это вождю крепости лишь половину добытого мифрила. Но все это ни к чему, мифрил добывают лишь единицы. Остальные гибнут в первые часы…
Снова проследив за взглядом Эйры, разглядел на горизонте небольшую черточку.
Острый глаз эльфийки скорее всего завидел остров уже давно, а мне даже не сказала…
— Мы плывем в крепость? — спросил я, уже представляя, какими глазами будут смотреть воины Ануминаса на эльфийкку и человека, приплывших на огромном белоснежном корабле лишь вдвоем.
Она холодно посмотрела на меня, скорее всего намереваясь проигнорировать вопрос, но вспомнив, что мы «команда», бросила сквозь зубы:
— Конечно, нет, человек… Эльфийский корабль не должен попасть в руки смертных. Тем более нам необходимо сохранять секрет нашего прибытия на Мифриловый остров. Шпионы, наверняка, внимательно следят за всеми прибывающими на остров людьми. А слухи о моем местонахождении вовсе не нужны.
— Что же ты предлагаешь?
— Что я предлагаю? — голос эльфийки зазвенел от еле сдерживаемых чувств.
Похоже, была в ярости, что приходилось объяснять глупому человеку очевидное: — Я приставлю корабль подальше от крепости, и до нее нам придется прорываться пешком. Войдя в крепость через ворота, мы не привлечем к себе внимание — на двух воинов, оставшихся от отряда, даже не взглянут.
Я с сомнением взглянул на темную эльфийку, но та, заметив это, лишь презрительно дернула плечом:
— Об этом даже не думай, ни один смертный не догадается, что я принадлежу к высшей расе.
С этими словами она спустилась в трюм, а я, видя приближающийся остров, закрутил головой, если она не выйдет минут через пять, мы разобьемся о скалистый берег. Когда я оглянулся, реагируя на раздавшиеся позади легкие шаги по палубе, рука сама собой дернулась к мечу.
Незнакомая женщина звонко рассмеялась и сказала голосом Эйры:
— Значит, моя маскировка удалась.
— Пожалуй, да… — сказал я, немного успокаиваясь.
Женщина была красива, даже красивее темной эльфийки. Белая кожа, совершенные черты лица, выразительные ярко-голубые глаза. Ни одного изъяна, даже мелкой морщинки или родинки, казалось, что она спустившаяся с небес богиня. Легкое, плотно обтягивающее и открывающая кожу во многих местах платьице валькирии придавало ее красоте знойный характер. Узкая талия обрамляется кожаным пояском, от него по бокам на широкие бедра свисают ножны с длинными кинжалами. По уверенности, с которой она держится, можно утверждать, что владеет ими мастерски.
Многие мужчины отдали бы ей свое сердце, едва завидев. Вероятно, в моих глазах она ожидала увидеть схожие чувства, но ее ждало разочарование. Я уже видел лицо намного прекраснее: в той темнице у девушки, неотрывно смотрящей на факел. Как же я посмел натравить на нее сонм злых духов?!
Выражая неудовольствие, она дернула плечиком и, больше не замечая меня, вперилась в линию берега. Я выбросил из головы мысли об утрате. И пользуясь моментом, я рассматривал обтянутую в зеленое платьице статную фигуру. Будь я менее привередливым в межрасовых делах, наверно, ее формы не оставили бы меня равнодушным.
— Тебе нужно избавится от этих лохмотьев, — сказала вдруг эльфийка. — Не позорь свою расу, хексен.
Я удивленно глянул на нее:
— И что же мне одеть?
— В каюте капитана есть сундук с одеждами эльфов. Выбери, что попроще, чтобы не привлекать слишком пристального внимания, но быть среди людей на высоте.
Я сдержал едва не вырвавшуюся в ее адрес колючку. Эльфийка явно не от мира сего. Мы подплываем к острову, где нас с распростертыми объятиями поджидают полчища чудовищ, которых даже представить страшно, а она думает, как там будет выглядеть…
В каюту эльфийского корабля сначала нашего пути я заглянул впервые. Средних размеров, обставлена со вкусом, но без излишеств, небольшой письменный стол, двуспальная кровать, несколько сундуков и пара стеллажей с расставленными на них предметами, о назначении которых я мог только догадываться. Я пробовал представить в этой каюте эльфийского адмирала, но вышло не очень.
С замиранием сердца открыл узорчатый сундук. Разочарование постигло меня и здесь. Эльфийские одежды красивы, тонкие и яркие, но ничего, что я не мог бы найти в родном мире. Где же этот исходящий от них белоснежный свет, где самодвижущиеся узоры? Эх…
Выбрав себе белую рубаху-свитер и зеленую курточку, я на всякий случай засунул сверток с запасной рубахой себе за пояс. Эльфы не обеднеют, а мне чистая одежда всегда пригодится… По здравому размышлению штаны менять не стал. Уж слишком необычно выглядели эльфийские гетры: надев их в центре Москвы, неизбежно привлек бы к себе внимание некоторых личностей своего пола. А обтягивающие сапоги напоминали бы женские, если бы вместо меха у икр не выглядели бы, как старинная треугольная шляпа с дырой для ног. Ну их на фиг, короче.