— Ну, тогда. Ты сейчас рассказал.
— Что я — псих? Чтоб меня же и за хобот? — удивился мужик. — Они того затолкали в машину, и будь здоров!
— Ну, это и наши видели! В черный внедорожник…
— Не надо свистеть! «Видели»! — передразнил мужик. — В «Газель» они его затолкали. Мужик очень здоровый был. Еле подняли. Ну, ладно, давай! У меня еще делов куча! Если что, заходи!
Мужик побрел вниз и вышел из дома. Варей же пошел к себе, обдумывая полученную информацию.
— Наш новый сотрудник времени зря не теряет! — язвительно встретила его Лариска. — Уже успел в магазин слетать!
— Да, нет, принесли! — извиняющимся тоном объяснил Варей. — Прошу всех! Угощайтесь!
Все взяли по апельсину, кроме завхоза. Владислав спрятал свой в карман.
— Большое спасибо! Вечером съем, — пояснил он. — Телевизор сяду смотреть, вот тогда и съем.
— Сейчас бы немного коньячку, а апельсинчиком закусить, — улыбнулась Ирина Петровна.
— Мечты, мечты… — грустно вздохнул в ответ Варей.
Вечером после работы он пытался дозвониться до Оскольского. Хотелось уточнить, какой комплекции был его исчезнувший приятель-журналист. Но у Оскольского никто трубку не брал, а мобильный был недоступен, что было немного странно. Потом Варей проехал на вокзал. Посмотрел в расписании ранние электрички, прибывающие с направления, по которому ездит Ирина Петровна.
На следующий день ни свет, ни заря он дежурил на вокзале. «Надо отрабатывать аванс!» — внушал он себе, так как рано вставать не любил. На первых двух электричках Ирины Петровны не было. А появилась с третьей. Варей последовал за ней. Ирина Петровна спустилась в автоматические камеры хранения. Открыла одну из ячеек, достала оттуда вместительную хозяйственную сумку. Поднялась наверх. Вскоре к ней подошел завхоз. Она отдала ему сумку, что-то сказала на прощание и двинулась в метро. Завхоз прошел к троллейбусной остановке.
Надо было бы последить за завхозом, но времени до начала работы почти не оставалось. Да и чутье подсказывало Варею, что это ни к чему. Уж больно спокойно и открыто действовала Ирина Петровна. Скорее всего, какие-нибудь производственные дела. Так оно и оказалось. На работе Ирина со смехом рассказала, что, когда она передавала рукописи завхозу, тот был в такой шляпе, которую можно отыскать лишь на помойке. «Видимо, решила вчера сумку домой не тащить, а положила в камеру хранения…» — предположил Варей.
Он выходит на лестничную площадку и сталкивается нос к носу со стариком-генералом. Тот, улыбаясь, берет Варея под руку, отводит к окну.
— Разговаривал вчера с вашим шефом, — по-прежнему с улыбкой сообщает он Варею и, видя вопросительное выражение его лица, поясняет: — Мы с Иваном Еремеевичем соседи. Кстати, у него замечательная коллекция картин. «Третьяковка» может позавидовать! — и неожиданно перескочив, добавил: — Очень вас хвалил! Очень!
— Я всегда говорил, что все генералы знакомы между собой, а подчас и дружны, — смеется в ответ Варей.
— С чего вы взяли, что я генерал? — еще доброжелательней улыбается старик.
— С того же, с чего вы решили, что Иван Еремеевич — мой шеф, — парирует Варей. — А вообще-то новичков безусловно надо проверять. С другой стороны, человека с проломленной головой заталкивают в машину, буквально, под боком, а вы — ноль внимания!
— Ну, это из разряда домыслов! А вот деньги получать за свой нелегкий редакторский труд? Это как? Находясь при этом на заслуженном бюллетене. Не совсем ведь здорово, — похлопывает генерал на прощание Варея по плечу.
«А если что, так то не наше дело! Как говорится, Родина велела!» — вспоминает Варей слова забытой песни и бросает вдогонку:
— Перечислю в фонд помощи спецслужбам!
Но генерала это все уже не интересует. Развлекся немного, и ладно! У него другие проблемы.
В сильной задумчивости возвращается Варей на рабочее место. Зачем генерал рассказал ему о картинах шефа? Показывает, что они все про всех знают, или какая-то другая цель? Настоящая головоломка … Краем глаза отмечает, что Владислав куда-то собирается. Выводит Варея из раздумий голос Ларисы Павловны:
— Не сидится нашему новому сотруднику на месте! Ну, что ж, пойдем навстречу! Попросим его помочь Владиславу Степановичу привезти из типографии тираж.
— Ну, зачем, спрашивается, людей беспокоить? — вступает в разговор недовольно курьер. — У него своя работа! Сидит себе человек, редактирует. А отвезти-привезти — это моя работа!
— Владислав Степанович! — грозно прерывает его Лариса. — Может быть, вы здесь начальник, а не я?!
— Это моя работа — привезти-увезти, и незачем затруднять человека! — упирается курьер.