Затем повисла мрачная тишина. В каждом бурлила смесь гнева и стыда, как это бывает, когда речь идет о смерти ребенка, которую можно было предотвратить. Дабы разрядить атмосферу, Ларви сменил тему:
— Мне тут рассказали кое-что о вашем Проклятом... Вам известно, что до вашего узника к Зеленому браслету приговорили только четырех человек?
— Нет.
— Это так. В Тьярдесе я встречался с сэром де Миранесом, он изучает дела всех проклятых. Он мне рассказал о герцоге де Синор-Фейлесе, который умер незадолго до этого. Мира-нес уверен, что герцога убил браслет. Скажите, у вашего узника уже есть проблемы с дыханием?
-Да.
— Они будут усиливаться. По словам Миранеса, у всех осужденных наблюдались одни и те же симптомы. Он просматривал отчеты тюремщиков. Первые год или два не наблюдается ничего особенного, кроме, конечно, ужасных приступов боли. Затем припадки учащаются, несчастного начинают мучить не-прекращающаяся усталость и проблемы с дыханием. Герцог де Синор-Фейлес умер от удушья. Все осужденные, чьи бумаги просматривал Миранес, прожили с браслетом очень недолго, около четырех-пяти лет. Но ваш Проклятый еще молод. Возможно, ему удастся протянуть дольше.
Шевильер посмотрел на Эммануэля. Спокойствие сеньора показалось ему возмутительным, и он вскочил из-за стола.
— Какая муха вас укусила, мессир? — воскликнул Ларви.
— Варьельский Проклятый, о котором вы только что говорили,— мой друг. Разрешите откланяться, сеньоры,— отчеканил Алексис и быстро вышел.
— Молодежь мне иногда кажется просто сумасшедшей,— пожал плечами Ларви.— Я не завидую вам, Лувар. Иметь столько молодых вассалов... Иногда они просто неуправляемы. Но что ваш узник? Он доставляет вам много хлопот?
— Нет.
— Говорят, его отец был очень уважаемым человеком. Еще говорят, что он никогда не обращался с сыном дурно... Странная история.
Он хоть как-то пытался объяснить свой поступок?
— Ни разу,— Эммануэль вспомнил Птичий остров, смеющегося юношу с золотистыми кудрями, такого юного и такого счастливого...— Но все же наказание слишком сурово для него.
— Но преступление, Лувар! Разве есть более ужасное преступление, чем убийство собственного отца?! Проклятыми становятся только за отцеубийство и покушение на венценосную особу...
— Как интересно! Так получается, что Регент уже заслужил себе Зеленый браслет?!
— Он не убивал своего короля. Принц мог короноваться на престол только по достижении восемнадцати лет.
— Он не просто убил наследника — он втоптал в грязь честь всех нас, честь всего королевства.
— Да, я согласен с вами. И закон очень предусмотрительно на этот случай запрещает Регенту короноваться, что бы ни случилось... А такая возможность представлялась ему много раз, вы знаете. Вот только мы совсем не учли, что Регент приходится отцом ближайшему претенденту на престол.
— Вы пытаетесь усидеть на двух стульях, сеньор Ларви, и слишком пространно изъясняетесь. Что мы в действительности не учли, так это его подлость и низость.
— Вы не должны, Лувар... Вы слишком неосторожны в своих высказываниях... Если Регенту станет известно...
— Тогда ему лучше вспомнить мой девиз,— улыбнулся Эммануэль.— «Пусть приходит, если осмелится». Я буду его ждать.
Той же осенью де Лувару предстояло распутать сложное дело: два ремесленника из деревни Вуанзи обвиняли друг друга в воровстве и мошенничестве. В этой истории оказались замешаны их жены, подмастерья и несколько соседей. Дело, начавшееся с обычной ссоры, приняло серьезный оборот, поскольку пару раз уже доходило до уличных баталий. Так что, в конце концов, Эммануэль был вынужден вмешаться. Он вызвал основных зачинщиков распри. Олег, присутствовавший вечерами на допросах, увлекся этим делом и сыпал теориями и предположениями.
— Перестаньте, прошу вас! — смеясь, остужал его пыл Эммануэль,—Дело и без ваших построений очень непростое.
Легкомысленность одной из жен навела их на след, и вскоре, по счастью, все открылось. Юный пастушок, вызванный на судилище, под градом сыпавшихся на него вопросов рассказал столько подробностей, что все стало на 149 свои места. Эммануэль с серьезным видом выслушал мальчишку, но, когда тот скрылся за дверью, не смог не рассмеяться. Сколько страсти и трагедии! А все началось из-за банальной супружеской измены!
Целый вечер они не могли угомониться. Каждый раз, когда Эммануэлю, наконец, удавалось успокоиться, Олег вспоминал очередную деталь этой пикантной истории, и они вновь начинали смеяться.
Однако нужно было вершить правосудие. Эммануэль не стал наказывать молоденькую жену сапожника за ее связь с подмастерьем и за попытку колдовским зельем навести порчу на ревнивого мужа. Но оставалось решить, что делать с взяточниками и покушением на одного из чиновников бургомистра. Де Лувар назначил несколько штрафов, а одного из участников дела посадил в острог. Подкупленный письмоводитель отделался выговором, чем был Олег несказанно возмущен.
— Все же началось с него! — горячился он.
— Вы в самом деле настаиваете, чтобы я его наказал?
— Я просто хочу понять, почему вы этого не сделали.
Эммануэль терпеливо изложил ему свои доводы. Олег принял их к сведению, но не скрывал своего негодования.
— У вас есть один существенный недостаток,— невозмутимо заметил Эммануэль.— Вы неспособны принимать взвешенные решения. Всегда нужно думать о последствиях.
— Я способен принимать взвешенные решения, но иногда вынужден мириться с последствиями,— улыбнулся Олег.
— Да-да, понимаю. Что-то вроде: «Попробую сбежать, а там будь что будет?!» — беззлобно пошутил де Лувар.
— Но мой побег грозит скверными последствиями только мне одному.
— Ошибаетесь. А начальник караула? А мой палач? Его силы небеспредельны, да и мне придется потратить драгоценное время, дабы ночью опять спасать вас от жажды.
— Молю Бога, чтобы это случилось. Так или иначе, но когда-нибудь мой побег удастся! — воскликнул юноша, но тут же поспешил сменить тему, поняв, какой опасный оборот принимает разговор.—А ведь хорошенькая жена сапожника без устали строила вам глазки, монсеньор...
— Я заметил,— улыбнулся Эммануэль.— Она очень мила. Подмастерью повезло...
В декабре зарядили проливные дожди, превратив северные тракты в непроходимые болота. Лувар оказался отрезанным от остальной части Систели на несколько месяцев. Лишь одинокие всадники — гонцы по разным поручениям — изредка пересекали подъемный мост.
Из-за бездорожья Алексис де Шевильер безвылазно сидел у себя в замке. Похоже, это было даже к лучшему. Он не мог спокойно наблюдать за нечеловеческими мучениями своего друга и ждать его приближающуюся с каждым днем смерть. А приступы между тем становились все чаще и продолжительнее. Сальвиус по-прежнему пытался вычислить их закономерность, но потерпел полную неудачу и погрузился в меланхолию.
— Он носит браслет уже год, с 22 декабря.
— Ты просто так это говоришь или к чему-то клонишь? — отозвался Эммануэль.
Олег же оставался безучастным к их волнениям. Он вообще ненавидел, когда люди обращали на него слишком много внимания. К тому же практически непрекращающиеся припадки вконец его измучили.
Он избегал Сальвиуса, чье навязчивое сострадание раздражало, и Эммануэля, так как был вынужден стоять в его присутствии, если рядом находились посторонние люди. В конце концов, Проклятый стал выходить из своей комнаты только для обязательных вечерних встреч с сеньором.
За короткое время узник снова стал похож на себя самого в день приезда в Лувар — побледнел, осунулся и замкнулся. Вечерами он стоял на аудиенциях, прислонившись к стене, неподвижный, измученный и безучастный ко всему.
Однажды вечером Эммануэль застал Сальвиуса у дверей зала для приема просителей, тот ходил из угла в угол, не находя себе места. Глаза старика полнились тревогой и отчаянием.
Де Лувар недавно вернулся от Ривеса, с его одежды еще стекали струйки дождя. Он снял плащ и кинул его стражнику:
— Что случилось?