— Не смотрю, — подтвердил Левкоев. — Дома у меня трое таких.
— С родными, конечно, проще, — продолжала Капитолина Николаевна. — Но что поделаешь? Приходится мириться.
— Золотое сердце! — восхитился Левкоев.
— Чтоб не мешал свет, деточка, повернись лицом к стенке, — укладывая в постель Вареньку, посоветовала Капитолина Николаевна. — Вот так. Спокойной ночи, умница. — Она поцеловала девочку в голову.
— Бриллиант! Чистейшей воды бриллиант! — продолжал восторгаться Левкоев. Двигаясь округлым брюшком вперед, он ринулся к Амелиной. — Разрешите к ручке приложиться.
— Ну что вы, Сергей Аркадьевич, — кокетничая, потупилась она. — Руководитель такой солидной… фирмы.
— Насчет фирмы ты не сомневайся. — Многозначительно подмигнув, он бесцеремонно обнял ее. — До тех пор, пока находятся такие, которые верят, что наша артель только и делает, что щетки стрижет, мы не пропадем. Ты меня держись.
— Я и так стараюсь.
— И правильно делаешь. Я ведь знаю, ты баба не дура. Пардон-с, но об этом цыц. Стакашки найдутся?
— Но вы меня не отпускаете.
— Разве? — удивился Левкоев. — Хотя стакашки потом. — Он сильнее стиснул Амелину в объятиях и чмокнул ее в щеку.
— Нехороший, — укоризненно заворковала женщина. — Брр, какой нетерпеливый.
— Прений открывать не будем, — усаживая ее на диван, заметил он.
— Но так нельзя, — возмутилась она и мягче добавила: — Пусть хоть ребенок уснет…
С этого вечера Левкоев стал частым гостем в квартире.
X
Одного взгляда на обстановку комнаты было достаточно, чтобы Нина Алексеевна поняла, в каких условиях находилась Варенька дома.
— Все делаю, чтобы создать настоящий уют, — подчеркивая слово «настоящий», заявила Капитолина Николаевна.
Но золоченый мопс, испуганный олень на коврике и голубые гардины с крупными аппликациями сказали опытной учительнице совсем другое.
Крикливое убранство здесь прикрывало душевную нищету.
— Хорошо бы выделить Вареньке место, — начала она, но Амелина возмущенно перебила:
— Зачем? В ее распоряжении вся комната! Пожалуйста, где нравится, там пусть и занимается. Мне она никак помешать не может.
— Но помешать можете вы, — напомнила учительница.
— Я? — Глаза Капитолины Николаевны округлились, и, выдержав небольшую паузу, она сухо закончила: — Этого не может случиться.
«К сожалению, это уже есть, — мысленно возразила ей Кедрова и решила: — Надо что-то придумать для Вареньки».
— А деньги на завтрак я даю, — прощаясь, не забыла сообщить Амелина.
— Я это заметила, — подтвердила учительница. — Мы с вами точно угадали, девочка в буфете ест весьма охотно.
«Не упустила случая уколоть», — про себя сердито отметила Амелина.
На другой день Нина Алексеевна вызвала в учительскую Вареньку и Люсю Гаврилову.
Люся училась хорошо, в классе считалась лучшей ученицей.
— Ты знаешь, — обратилась к ней учительница, — у Вареньки случилось большое горе, умерла бабушка, и потому она отстала в учебе. Девочка она хорошая, способная. Но сейчас ей нужно немного помочь. Вы дружите много лет. И мне думается, Люся, ты должна поддержать свою подругу в трудное для нее время.
— Если она согласится, — польщенная ответственным поручением, Люся одернула свой чистенький, отлично выглаженный фартук и неуверенно посмотрела на подругу.
— Что скажешь, Варя? — спросила Нина Алексеевна и обняла вспыхнувшую девочку. — Да ты не смущайся. Все ведь знают: беда не легко проходит. Но поддаваться ей негоже, особенно нам, советским людям. А ты ведь пионерка, красный галстук носишь.
Учительница старалась подбодрить девочку, дать ей возможность оправиться, с мыслями собраться.
— А где заниматься будем? — наконец промолвила та нерешительно.
— У тебя, кажется, неудобно? — проверяя сложившееся собственное мнение, осведомилась Нина Алексеевна.
Девочка замялась.
— Не знаю… у нас… одна комната.
— У нас две, — воскликнула Люся, обрадованная тем, что Варенька, видимо, не собиралась отказываться от ее помощи.
— А мама разрешит? — поинтересовалась Нина Алексеевна.
— Ой, — серые глаза девочки потеплели, и она, сжав руки на груди, прошептала: — Она у меня… очень хорошая.
— Знаю, — мягко улыбнулась учительница. — Значит, так и сделаем.
Она тут же позвонила Амелиной и попросила ее разрешить Вареньке посещать Люсю Гаврилову, которая согласилась помочь своей подружке готовить уроки.