— Домой торопимся, — отказалась Вера Михайловна. Она отдала Заречному Варенькино пальто и подвела ее к двери: — Ну, будь счастлива, девочка.
Варенька нерешительно переступила порог отцовского дома.
— Привет, — попрощался Абахидзе.
— Всего хорошего, — поклонился Заречный, для приличия подождал, пока нежданные посетители спустятся с первой лестницы, и закрыл дверь.
— Принял, — усаживаясь на свое место в машине, облегченно перевела дух Вера Михайловна.
Повесив Варенькино пальто на вешалку в передней, Александр Константинович ввел дочку в большую, со вкусом обставленную комнату.
— Как же ты нашла меня? — прежде всего поинтересовался он.
Девочка достала из портфельчика отрезной талон и застенчиво показала его.
— Ясно. А дома знают, куда ты уехала?
Варенька виновато опустила голову.
— Тоже ясно, — улыбнулся он.
Присев на край кресла, Александр Константинович взял дочку за руки и с ласковым любопытством посмотрел на нее.
— Выросла как! Боже, совсем большая! Варька, моя Варька! — Он вдруг громко засмеялся, порывисто обнял дочку и поцеловал ее. — Что скажешь, Танюша? — обратился он к жене.
Очевидно, еще не зная, как отнестись к непредвиденному приезду Вареньки, Татьяна Дмитриевна довольно сдержанно, если не сказать холодно, смотрела на мужа и его дочь. Однако простота, непосредственность и, пожалуй, больше всего, беззащитность хрупкой, будто просвечивающей насквозь, девочки тронули ее. И не злая по натуре женщина неуверенно улыбнулась.
Неожиданно в комнату вбежали сыновья. Увидев в объятиях отца незнакомую девочку, они оба изумленно остановились. На добром лице матери сразу появилась тень беспокойства.
А отец вел себя уже так, словно ничего особенного не случилось.
— А, братья-разбойники! — увидев сыновей, зарокотал он своим зычным голосом. — Идите-ка сюда. Знакомьтесь. Это — Коля и Вова. А это… ваша сестра Варенька!
Мальчики с недоумением поглядели друг на друга, на девочку, затем на мать. Они никогда не слышали, что у них где-то есть сестра.
Чтобы разрядить обстановку и хоть немного ослабить общее возбуждение от внезапного появления Вареньки в доме, Татьяна Дмитриевна быстро подошла к ней и взяла за руку.
— Прежде всего с дороги ей нужно помыться, — заявила она и увела с собой девочку.
Таким образом, отцу была предоставлена возможность, не торопясь, объяснить сыновьям, откуда вдруг появилась у них сестра и почему она к ним приехала.
Александру Константиновичу пришлось мобилизовать все свои дипломатические способности, чтобы, не задев острых углов весьма щекотливого вопроса, удовлетворить любопытство сыновей.
А в это время Варенька с удовольствием мылась в ванне. Татьяна Дмитриевна заботливо помогала ей и командовала:
— Еще раз намыль голову. Потри хорошенько коленки. Полощи волосы лучше. — И, не выдержав, засучила рукава: — Ну-ка, давай я смою.
Когда купанье закончилось, она принесла свой новый халат, в котором, очень довольная, но еще не смело улыбающаяся Варенька снова появилась перед отцом и братьями.
Они уже завтракали.
— Ты опоздаешь, Шура, — сказала мужу Татьяна Дмитриевна и приказала сыновьям: — Ребята, скорее, пора в школу.
Мальчики энергичнее задвигали челюстями.
— Мне к десяти, — пояснил Александр Константинович и обратился к старшему сыну: — Коля, пересядь дальше. — Когда тот передвинулся на соседний стул, освободившееся рядом с собой место он предложил Вареньке: — Садись, дочка.
Татьяна Дмитриевна слегка нахмурилась и, будто защищая сына, нежно прикрыла его голову ладонями, но ничего не сказала.
Девочка села на стул и, наконец почувствовав себя по-настоящему дома, негромко засмеялась.
Насупившись, мальчики украдкой наблюдали за сестрой, перед которой мама поставила тарелку с пухлыми сосисками.
— В каком классе учишься? — осведомился отец.
— В… в четвертом, — смутившись, ответила дочка.
— А Колька в третьем, — ломая ледок отчуждения, заявил вдруг Вова.
— Не Колька, а Коля, — поправила мать.
— А я так и говорю, что он в третьем, — схитрил сын.
— И очень хорошо, вместе в школу будете ходить, — решил отец.
— А по арифметике умножение многозначных чисел проходила? — строго спросил Коля.
— Разговаривать будете после завтрака, — прервала беседу мать, в душе довольная тем, что ребята заговорили между собой. — Сейчас кушайте. Вова, ты как вилку держишь?