— Зачем ты сказал, чтобы он пришел днем? — забеспокоилась она.
— Так нужно.
XIX
Вернувшись из ресторана, он тут же прошел на кухню, где Варенька чистила картошку, и, словно еще раз проверяя свои наметки, прищурившись, окинул внимательным взглядом девушку. Шел ей шестнадцатый год, но выглядела она значительно старше своих лет.
«Хороша собой, но руки большие и некрасивые», — отметил он и тотчас приказал:
— Брось.
— Что бросить? — не поняла она.
— Картошку.
— А ужин?
— Делай то, что я велю. Вымой руки и приходи.
В комнате он подошел к жене и, приподняв ее лицо за подбородок, нежно поцеловал в губы. Капитолина Николаевна успела хорошо изучить мужа. Она сразу насторожилась.
— Любовь моя, — улыбнулся он, — почисть, пожалуйста, картошку.
— Но там Варя.
— Потому я и прошу тебя. И запомни на будущее: не следует девушке поручать грубую работу.
— А кто же ее будет делать?
— Пока у нас нет прислуги, этим придется заняться тебе.
— Ну, это уж слишком! — взъярилась она.
— Почему? — совершенно хладнокровно спросил он. — Как только напечатают роман, все станет на свои места.
— Я не понимаю, зачем тебе вмешиваться в кухонные дела?
— Ну, то, что ты плохо соображаешь, поверь, не моя беда, — мягко произнес он и потянулся рукой к ее плечу.
— Оставь свои нежности, я пойду. — Она отвела плечо от его цепких пальцев. — Но позволь мне хоть переодеться.
— Конечно, любовь моя, — улыбнулся он.
Через день Вареньке было куплено новое выходное платье. У нее еще сохранились некоторые платья из числа тех, что подарил отец, но все они стали коротки, хотя переделкой и надставкой их не один раз занималась тетя Лина.
— Ты должна хорошо учиться, хорошо одеваться и хорошо отдыхать, — заявил Савва, вручая новую покупку изумленной девушке. — Ну как, нравится?
— Очень, — задыхаясь от радости, прошептала она. Такого красивого платья у нее никогда не было. Настоящее весеннее! По нежно-сиреневому фону — скромные букетики белых, розовых цветов и зеленых листьев.
Савва Христофорович побывал в школе и узнал, как учится его племянница.
— Немного отстает по геометрии, — сказали ему. — Но двоек не имеет.
— Подтянись, — приказал он Вареньке.
Капитолина Николаевна страшно злилась. Теперь после работы ей приходилось весь вечер проводить на кухне.
А соседи дивились и радовались за Вареньку.
— Я говорила, может, эта свадьба к лучшему, — вспомнила Елизавета Васильевна.
В воскресенье ровно в двенадцать явился Кудряш.
— Сестра рукопись прислала, — отдавая Савве небольшую пачку бумаги, сказал он.
— Спасибо, рассчитаемся потом, — кивнул головой Савва и остановил направившуюся к дверям Вареньку. — Сиди, занимайся, ты нам не помешаешь. Моя племянница, — снова повернулся он к Кудряшу. — В восьмом, брат, классе. Зубрит весь день. А как иначе? От других отстать не хочется. — Он улыбнулся, предложил гостю папиросу и спросил: — Куда теперь?
— Не знаю, — не понимая своего начальника, пожал плечами Георгий.
— Ну, гуляй, — Савва протянул было руку, но задержал ее. — Хотя постой. — Он повернулся к девушке. — Оденься и пройдись. Хватит тебе сегодня науками заниматься.
Варенька растерялась.
— Я?
— Он подождет тебя на лестнице, — сказал Савва, выходя следом за гостем из комнаты, и предупредил: — Но ты тут недолго копайся.
Варенька шла по тротуару, как всегда в выходной день заполненному толпой принаряженных горожан, мимо больших, красиво оформленных витрин магазинов и с трудом верила, что это не сон. Постоянно занятая домашними делами, она не помнила, когда последний раз гуляла по городу. Да и было ли это? Она всегда спешила в магазин, в школу. И вот она вдруг идет в красивом, нарядном платье. Было чему дивиться.
Кудряш попытался взять свою спутницу под руку, но она стыдливо отстранилась. Молодой человек не стал настаивать. Только губы его насмешливо дрогнули: дескать, торопиться некуда, успеется.
К обеду она была уже дома.
— Барыня какая выискалась, приготовь, накорми, — шипела Капитолина Николаевна, но выступить против мужа не решалась.
— Хочется, чтобы девочка среднюю школу хорошо закончила, — объяснил Савва соседям перемену в отношениях к Вареньке. — К труду она привыкла, а тут всего два года остается.
На словах будто все выходило гладко, однако не верила ему Елизавета Васильевна.
В следующее воскресенье после обеда Кудряш принес отпечатанные листы рукописи и опять, с разрешения Саввы, увел Вареньку гулять.