«Вот ведь как живут!» — мысленно восторгалась Варя.
Но то, что дальше произошло, окончательно вывело ее из равновесия.
После завтрака, прежде чем отправиться на стадион, девушки зашли в магазин, остановились в отделе готового платья и, указав на витрины, сказали Вареньке:
— Выбирай.
— Вы шутите? — растерялась она.
— Да ты выбирай, — снова подмигнула Женя. — У бригадира денег хватит.
Варенька даже не нашла слов, чтобы отказаться. Она стояла, прижав руки к груди, испуганно таращила глаза и отрицательно трясла головой.
— Ну и упрямая ты, — рассердилась Клава и попросила продавщицу. — Пожалуйста, покажите нам вот это голубое платье.
— Почему голубое? — запротестовала Римма. — Ей больше подойдет розовое.
— А куда ей эти оборки? — возразила Тоня.
Девушки заспорили.
— Ну скажи, какое тебе больше нравится, — обратилась Нина к Вареньке.
Та вдруг рванулась с места, словно хотела убежать, потом остановилась и, прислонившись к прилавку, заплакала.
Покупатели, оказавшиеся вблизи, сразу всполошились.
— Что случилось?
— Что-нибудь потеряла?
— Чем горю помочь?
— Расцветка не понравилась, — созорничала находчивая Женя.
Пожилая женщина укоризненно покачала головой.
— И до чего ж человек привередлив бывает. В старое время о таких платьях мы даже не мечтали. Холстине домотканой радовались. А теперь шелк, так, вишь, расцветка не по душе!
Пока Женя слушала старушку, подруги увели Вареньку в примерочную.
— Ну чего ревешь? — накинулась Клава. — Со всего магазина народ сбежался.
— Погоди, — остановила ее Маруся и протянула Вареньке платок. — Ну-ка утрись… Мы ведь не подарок тебе покупаем, а твои деньги тратим.
— У меня их нет.
— Зато у нас есть. Мы наши зарплаты складываем вместе, получается столько, что можно купить любую вещь, в эту получку — одной, в следующую — другой. Но деньги каждой считаем строго. И потому за платье мы удержим с тебя до копейки? Поняла?
— Кажется… да.
— Так покупаем платье? Или денег жалко?
Нет, Варенька денег не жалела.
— Надо сразу купить ей и туфли, — предложила Нина.
— Носки, — поддержала Соня.
— Словом одеть надо по-настоящему, — заключила Тоня.
Варенька было успокоилась, но, опять посмотрев на девушек, залилась слезами.
— Перестань, — строго сказала Маруся и, обняв, ласково добавила: — А то мы так и на стадион не успеем сегодня…
Полчаса спустя веселой, шумной стайкой неслись девушки по залитой солнцем улице. Встречные парни на них заглядывались, старики и старухи довольно улыбались и, наверное, вспоминали свою молодость.
Когда девушки вышли на спортивное поле, в центре его с копьем в руке стояла, точно из бронзы вылитая, сильная, крепкая Галя Ковальчук.
— Соперница в труде, в спорте и в любви. — Женя лукаво подмигнула Марусе.
— А при чем тут любовь? — спросила та.
— Сорока на хвосте принесла.
— Скажи той сороке, если поймаю, быть ей без хвоста, засмеялась Логовская и, проследив за полетом брошенного Галей копья, определила: — Неплохо, метров пятьдесят…
— Пожалуй, перекроет твой рекорд.
— Ну что ж, в спорте побеждает сильнейший, — ответила Маруся и добавила: — У нее левая рука отстает, надо сказать.
— Зачем? Чтобы тебя побила?
— Женька!
— Не кипятись, я пошутила. Пойдем к ней. Я ведь знаю, тебе не терпится потолковать о скоростях.
— Она умница, люблю ее, — призналась Маруся и обратилась к Вареньке: — Каким спортом будешь заниматься?
— Не знаю.
— Ну посмотри, поищи, что сердцу ближе, а мы пойдем. Только ты не стесняйся, здесь все свои.
Мимо, волоча за собой тяжелый молот для метания, шагал коренастый, широкоплечий парень в белой майке с красной полосой через всю грудь. За ним едва поспевали его родители. По их счастливым лицам было видно, что они очень гордятся своим могучим сыном.
Готовясь к прыжку в воду, на вышку поднялась женщина.
— Мама! Мама! — сидя рядом с отцом на скамье, замахали ей руками два мальчугана.
Варенька улыбнулась, хотела подойти к ним, но подбежала Нина.
— Ты не представляешь себе, как я рада, что мы опять вместе, — заправляя волосы за уши, засмеялась она. — Девчата у нас хорошие, ты их обязательно полюбишь.
— Я их уже люблю, — раздумчиво произнесла Варенька и спросила: — Как мама?
— Спасибо, хорошо. Она в колхозе, с сестрой и братом. Им там не плохо, колхоз богатый. Да и я помогаю. Но все же хочу сестру сюда взять. У них там неполная средняя школа, а мне хочется, чтобы она в институт пошла. Это будет первая Березина с высшим образованием.