— Анлерина очнулась после болезни. Вихрь не стал задавать вопросов, он вообще повел себя странно: облегченно закрыл глаза и чуть слышно выдохнул. Тут-то я и поняла, что маг верит в мои сны гораздо больше, чем я сама.
— Что ты знаешь о моей сестре, ведьма! Вопрос заставил меня вздрогнуть, и не только меня. Но на мою защиту Вихрь вставать не спешил: лишь поклонился принцу и чуть отошел в сторону, не заслоняя более от Вареона моей персоны.
— Вас случаться никто не научил! — начала я нападение в ответ на нападение. Вихрь перестал улыбаться, явно понял, что это камень не только в Вареонов огород… — Думала я, что у принцев больше мозгов, но ошибалась. Мало того, что входите без стука, так еще и смеете меня оскорблять! Вареон промолчал. Как и всегда в моем присутствии он избегал на меня смотреть — это уже настолько вошло в привычку, что мне не очень-то и требовалась маски. Вот и теперь, пока я поспешно надевала на лицо поданную предусмотрительным Вихрем черную ткань, мой гость, гневно уставившись в пол и проигнорировав мое замечание, переспросил:
— Что ты знаешь о моей сестре? Прогресс! В вопросе отсутствует слово «ведьма»… Уже лучше…
— Ваша сестра недавно прибыла в замок из двухлетнего путешествия, — быстро ответила я, остерегаясь и далее игнорировать вопрос его высочества. — По прибытии одна из ее телохранительниц передала ей записку и браслет от близкого человека. С этим человеком состоялось у принцессы две встречи: последняя из них закончилась ссорой, что чуть было не лишило жизни нашего наследного принца, да благословят его боги! — Вареон сверкнул глазами, но проглотил мое замечание. — От волнения у принцессы началась горячка, но этой ночью она пришла в себя. Прежде, чем Анлерину сморил сон, милый жених нашей принцессы, будь благословенно его имя! — Вареон сжал кулаки, но опять промолчал. Зато не выдержал Вихрь, украдкой бросив на меня укоризненный взгляд, — ей успели рассказать о побеге брата. Не выдержав гневного взгляда Вареона, я продолжила уже гораздо спокойнее и почти примирительно:
— Не надо так на меня смотреть, Вареон, или Дал, как вас называть?
Вы сами начали эту бессмысленную и даже опасную в нашем положении перебранку. В конце концов, принц, я прошу у вас не так уж и много: больше меня не оскорблять. Я никогда не причиняла зла ни вам, ни вашим друзьям и не заслужила такого обращения. И не моя вина, что нам теперь надо держаться вместе… была бы моя воля…
— Была бы моя воля… — прошипел принц.
— И что?
— Я бы тебя убил! — ответил Вареон, направляясь к двери. Лишь у самого порога он остановился и, не смотря на меня, добавил:
— Я постараюсь более не оскорблять вас, Марга. Я не за этим пришел, а чтобы сообщить… мы уезжаем сегодня. Будьте готовы… госпожа.
— Я предупреждал, что не будет легко, — попытался успокоить меня Вихрь, как только закрылась дверь за принцем. — Это только начало.
— Лучше бы ты дал мне уехать, — зло прошептала я, с трудом сдерживая слезы гнева. Даже последние слова Вареона, столь похожие на извинение, не смогли могли меня успокоить.
— Не всегда то, что мы считаем лучшим, на самом деле для нас хорошо. Принц примириться с твоим присутствием в отряде, обещаю. А я сама примирюсь? Вихрь ушел, а я с трудом справилась с желанием бросить ему что-то вдогонку. Как Анлерина. Но, во-первых, это была не моя комната и не мои вещи, а, во-вторых, это не мой мир вообще, а в-третьих, и в главных, Вихрь — единственный, кто ко мне здесь относится с подобием дружелюбия, единственный, кому я могу доверять… Если и его потеряю, если и он меня оттолкнет, то не выдержу… Стянув с себя маску, я разрыдалась. Ненавижу! Всех их ненавижу! А за окном пошел ливень. Всхлипывая, я слушала, как опасно близко била в лес молния и… не помню, о чем я тогда молилось. Но явно о чем-то неразумном.
5
День сборов пробежал быстро. Мои попутчики без сожаления прощались с лесным домом: хаотично запиралась одна дверь за другой, покрывалась чехлами, выбрасывались прочь остатки скоропортящейся еды. Окна плотно закрывались ставнями, а сам дом окутался непонятной мне сетью магической защиты, оставив свободной от ловушек только гостиную. Ту самую, где стояли статуэтки. Здесь мы ждали проводника. В ожидании неведомого мне человека, который решил припоздать, я успела по двадцать раз во всех подробностей рассмотреть каждую из статуэток, большей частью изображавших восьминогих крылатых коней. То, что в этом мире и такие водятся, меня не удивляло. В последнее время меня ничего не удивляло… Проводник приехал где-то к полудню, и привез одежду для нашего отряда, какие-то вещи и целый табун лошадей… Сам проводник мне не понравился. Всем видом он походил на грубого, излишне волосатого медведя, и только карие, глубоко посаженные глаза резко блестели умом и хитростью. Енах, так его звали, был одет в ту же одежду, что привез: прямую тунику из грубой коричневой ткани, подкрепленную на талии широким поясом, пару ладных, крепких сапог и длиннющий, до самых пят плащ, подбитый по вороту и подолу мягким мехом. Каждому из мужчин проводник собственноручно подстриг длинные до этого волосы, подал им черные повязки — знак принадлежности к статусу свободных.