— Разве моей жизни что-то угрожает? — улыбнулся Карл, узнавая голос оставленной фаворитки.
— Нет, ваше величество, заговор против вашей чести!
— Кто же его организовал?
Мария молчала, испуганно поглядывая из-под маски на королеву-мать, которая прислонилась к двери, словно подстерегая, как волчица, минуту устремиться на свою добычу.
— Я жду!.. — сказал король.
— Я… не могу теперь сказать!
— Вы видите, это клевета!.. — закричала Екатерина.
Сделав знак, она сказала:
— Захватите эту авантюристку!
Моревель подошел.
— Государь, — с живостью продолжала незнакомка, — кровь покроет вас, как пурпуровый плащ!
— Оставьте меня, оставьте меня! — сказал монарх.
Екатерина сделала движение, Моревель бросился, чтобы сорвать маску.
Вдруг человек, закрытый капюшоном, выскочил из двери, скрытой обоями, и встал между ними.
Он шепнул что-то на ухо Моревелю. Королевский мясник побледнел и растерялся. Не теряя минуты, незнакомец схватил женщину на руки и исчез вместе с нею в потайной двери. Вскоре они шли по улице.
Напрасно несколько раз дорогою Мария расспрашивала незнакомца — он упорно хранил молчание. Однако, когда у двери дома он поклонился и хотел уйти, Мария Тушэ сказала:
— Прошу вас, скажите, кто вы. Я желаю, если представится случай, заплатить вам долг признательности. Незнакомец не ответил и лишь сделал движение, как бы для того, чтобы приподнять свой капюшон.
Екатерина Медичи вырвала согласие Карла IX и Моревеля, королевского мясника, назначили для исполнения убийства, которое должно было подать сигнал к страшной резне.
Когда назначение было сделано, граф Рец подошел к мяснику.
— Помни, что твой поступок войдет в историю!.. Вот задаток, — и граф подал мешок, наполненный золотыми монетами.
Мать короля посмотрела на руки Моревеля и спросила его вполголоса:
— Где перстень, который я дала тебе в Лувре?
— Я… я сделал из него пулю для мушкета, которым я прицелюсь в первую жертву…
XV. Находка Клопинэ
Хотя кожевник Ландри думал, что Кажэ пьян, Кажэ не терял сознания. Жан Гарнье приказал ему притвориться пьяным.
Когда все находившиеся в таверне вышли, приказчик мясника отправился к хозяину, который ждал его в своей лавке. Нам не нужно рассказывать, какой разговор происходил между хозяином и его приказчиком. Кажэ должен был разузнать, что говорят в предместье, и Гарнье понял, что с этой минуты он должен удвоить предосторожности.
Как ни старались друзья Алисы найти в Жантильи место, где она была спрятана, ничего не удавалось. Этьенн Ферран сходил с ума от горя. Перрен Модюи и Жермена были в отчаянии. Один Клопинэ, не теряя мужества, бродил в окрестностях Жантильи.
В один день он увидал женщину, которая шла по улице вдоль стен домов. Без всякой определенной мысли пошел он за ней, женщина почему-то показалась ему подозрительной. Вдруг он увидел, что она исчезла в двери, находившейся в стене одного дома.
Клопинэ побежал в Париж.
В темной комнате было только одно окно, выходившее на высокую стену. Алиса, дочь звонаря, страшно бледная, с глазами, распухшими от слез, стояла у окна. На дворе слышались порывы сильного ветра. Время от времени пленница прислушивалась, потом лицо ее, на минуту вспыхнувшее, тотчас опять становилось бледным. За столом, неотрывно глядя на девушку, сидел Гарнье.
— Дура! — говорил он с насмешкой, — хочет умереть, потому что ее любят.
Вдруг послышались шаги, и Симон, приказчик, вбежал в комнату.
— Хозяин, — закричал он, — дверь выбивают!.. Слышите, какие удары!
— Поставь лестницу под окном, быстрее!
— Бегу.
Жан Гарнье схватил Алису, зажал ей рот рукою, чтобы заглушить крики, и бросился к окну.
Но в эту минуту стекла разлетелись вдребезги и в комнату прыгнул Этьенн.
— Злодей! — вскричал он, ударив в лицо противника.
Жан Гарнье, опьянев от бешенства, бросил бесчувственную девушку и схватил из-за пазухи нож.
— На этот раз ты ответишь за все! — закричал Гарнье и взмахнул ножом, но Этьенн успел отскочить и, размахивая палкой, не давая Гарнье приблизиться к себе, отбежал к стене.
— Я здесь хозяин! — закричал Симон, входя в комнату с кинжалом в руке.
От неминуемой гибели Этьенна спасло только то, что в комнату ворвался Перрен Модюи, а затем, сжимая в каждой руке по пистолету, Клопинэ…
XVI. Итальянская дуэль
Пробило девять часов утра на колокольне Сен-Жермен-ле-Оксерроа, когда два человека вошли в Прэ-о-клерк. Головы их были закрыты черным капюшоном с отверстиями для глаз.