– Я ж тобі повірив, сучий ти сину! Тобі ж повірили тисячі людей! Невже/ги їх зрадиш?
– Варфоломійовичу, я не маю права! Я – нуль, я – ніхто!
– Ти – штрейкбрехер! Ось ти хто! Я то думав, що ти… – не добрав слів Варфоломійович. – А ти… – знову не закінчив він думки.
Ідея Іванівна силою запхала обох у дворик Тетяни Горошко.
– Я на тебе поставив. Бо вірив, що нарешті порядний хлопець буде там, нагорі!
– Варфоломійовичу, не сип мені сіль на рану!
– Чого ти нюні розпустив! Де той Пашка, якого я пізнав кілька місяців тому? Де він – самовпевнений, безстрашний, нахабнуватий, де він?
– Папуа! Нэту! – пожартувала по-грузинськи Ідея Іванівна і заштовхнула обох чоловіків у дім Тетяни Горошко.
– Варфоломійовичу! Ти не розумієш! Вибори – це як чистилище! Розумієш, я зараз немов голий!
– Ти – немов голий, а я – немов обпльований! – сказав Варфоломійович і для переконливості сплюнув.
– Тільки не тут! – скрикнула Ідея Іванівна і заштовхала чоловіків у зелену кімнату.
Там сидів дідусь і гойдався в кріслі з музичним пістолетом у руках.
Чоловіки продовжували сперечатися:
– Це – чистоплюйство! – обурювався Варфоломійович.
– Ні, це очищення! – кричав йому у відповідь Пашка.
– Іди ти зі своїм очищенням знаєш куди?
– Куди?
– У баню!
– І піду!
– І йди!
– І піду!
До кімнати ввалився Васнєцов-Паваротті з оберемком букетів квітів і заспівав на повні груди: Сміються й плачуть солов'ї, І б'ють піснями в груди! Павло Іванович Печеніг, Він депутатом буде!
– Задание выполнено, неповторимая И.И.! Успех головокружительный. Будемо гуляти! «Гей, наливаймо повнії чари…»
– Тихо, тихо! – зацитькала на нього та. – Не так голосно.
– А что такое?
– Пашка знову завів своєї…
– Не понял… Не зрозумів… – округлив очі той.
– Витри помаду, ідіот. Зараз твоя прийде!
– Где? Ага, понял. Так що там Пашка?
– Бачте, недостойний він. Інтелігент, вс…тии! – згадала Ідея Іванівна дядю Васю з комунальної квартири.
– Только не волнуйтесь, дорогая И.И. Все буде в ажурі! Однак до ажуру не дійшло. В кімнату влетіла Тетяна
Віталіївна-Фрідріхівна:
– Ти де був?
– Пиво пил! – словами з реклами віджартувався її чоловік.
– Я серйозно!
– Дорогуша, я сразу же пошел домой. Вот сижу здесь битый час и беспокоюсь: а где же моя любимая женушка? С кем она? Вот сижу и переживаю! Правда, очаровательная И.И.?
– Правда, правда, – зціпивши зуби, відказала та.
До компанії приєдналася і Тетяна Горошко. Вона привітала, як і годиться, Васнєцова-Паваротті з блискучим концертом. Той аж розчулився:
– Хоч одна жива душа поставилася до мене по-людськи! Привітала з успіхом! Спасибо, деточка! Дякую тобі на доброму слові! А ви всі…
Він театрально заплакав, затрусивши кучерями. Потім прийшла дружина Варфоломійовича з мискою пиріжків. Ця подія, звичайно, підняла бойовий настрій. Сіли за стіл.
– Так, Пашка, выкладывай, какая тебя снова муха укусила! – по-діловому з повним ротом спитав співак.
– Зрозумій мене хоч ти, Паваротті: моя авантюра приречена!
– Не тобі вирішувати, а народу. Народ сам вирішить, чи достойний ти бути його обранцем чи недостойний. Так що поживемо – побачимо. Лишилося три дні.
– Нудно мені.
– Мені теж нудно. Якби ти знав, – додав він пошепки, – що мені довелося пережити через тебе! – і він смачно розсміявся.
Тетяна Віталіївна-Фрідріхівна підскочила з місця:
– Що-що? Ану повтори!
– Танюшка, любимая! Я же без тебя жить не могу! Жена ты моя распрекрасная!
У меня-а жена-а Ой ревни-а-вая!
– Заткнись, Паваротті! – скривився Варфоломійович.
– Папа, все что угодно ради вас!
– Пашко, – звернувся Варфоломійович майже благально. – Я тебе прошу. Не підведи.
Наш молодий герой мовчав.
До розмови вступила Ідея Іванівна.
– Синку, Бог знає, що робить. Усі політики колись починали як аматори. Професіоналами не народжуються, а стають. Народ тебе любить. Це факт. І ти не байдужий до народу. Це вже два. Політична жилка в тебе є. Це третє. А досвід прийде, побачиш.
Наш молодий герой продовжував мовчати. Однак мати нюхом відчула, що той уже здався. Вона вирішила підбадьорити його ще:
– Ти будеш кращим депутатом за Колосального. Він уже вичерпався, хіба ти не бачиш? А в тебе ще енергії – ого-го! У тебе буде блискуча політична кар'єра, і колись у мемуарах ти згадаєш з посмішкою і ностальгією свою першу виборчу кампанію!
– Не забудь о моих подвигах, Пашка! – засміявся Васнєцов-Паваротті.
– Яких-таких подвигах? – знову захвилювалася Тетяна Віталіївна-Фрідріхівна.
– Я голос чуть не сорвал на концертах! Уже зовсім безголосий став.
– Тільки і всього? А що ти ще зірвав?
– Ти що? На роботі – зась!
Тетяна Віталіївна-Фрідріхівна не повірила, однак аргументів і фактів у неї не було.
– Ну, дивись мені, коли щось було – уб'ю!
– Не було нічого, клянусь… – він запнувся на півслові.
– Так, так, побожись… Цікаво, чим ти поклянешся?
– Слухай, може, не треба, га?
– Ага! Ось воно що. Ану клянись, я тобі сказала! Клянись своїм голосом!
– Танюшко, ти зовсім вже… На святе зазіхаєш!
– Ага! Не повірю, що ти чистий, поки не поклянешся!
Васнецова виручила Ідея Іванівна:
– Тетянко, гріх це. Не треба клятьби. По ньому видно, що він не бреше.
Тетяна Віталіївна-Фрідріхівна з підозрою подивилася на чоловіка. Невідомо, чим би все скінчилося, якби не дав про себе знати дідусь.
– О! О! – вигукнув він, гойдаючись у кріслі-гойдалці, тримаючи в руках пістолет, і тикнув сухорлявим пальцем у телеекран.
Ідея Іванівна підскочила до телевізора і підкрутила звук.
Спеціальний політичний оглядач розповідав про те, як відбуваються вибори в різних округах, про різні ексцеси протягом виборчої кампанії, в тому числі про напади на кандидатів у депутати і довірених осіб. Серед новин прозвучало:
«23 березня було вчинено напад на довірену особу кандидата в народні депутати Павла Івановича Печеніга, відомого співака Олександра Васнецова. Печеніг балотується по виборчому округу N 89. Дані нападників уточнюються. Виборці обурені…»
Новина була короткою, проте пронизала блискавкою мозок присутніх.