- Тормозни-ка. - Сказал полицейский. - Мне здесь выходить.
Он вышел из машины и та поехала вперед. Шофер некоторое время молчал.
- Я ведь понял, что вы с ним не знакомы, - заговорил он.
- И что? - Машину резко тряхнуло. Позади послышался лязг металла. - Что это у тебя там?
- Лопаты, - усмехнулся шофер. - Платить будешь по полной, а иначе высажу прямо здесь.
Ламан молча вытащил удостоверение и ткнул им в нос шоферу.
- Полтинник, - заявил он. - И лопату мне подаришь.
Человек дернулся.
- Hа лопату мы не договаривались!
- Hа полную цену тоже.
Шофер примолк. Машина медленно двигалась по ухабам. Здесь не было нормальной дороги и не мало людей шло пешком вдоль дороги. Большинство топало с лопатами, некоторые шли целыми семьями.
Машина остановилась на площадке, где стояла пара микроавтобусов.
- Hу так что, отдаешь лопату? - спросил Ламан.
- Мы не договаривались.
- Дам десятку сверху и не больше.
Шофер косо взглянул на пассажира и согласился.
Полчаса спустя, Ламан стоял под горой, где были те самые слова. Собственно, это была и не гора. Так, кусок скалы высотой метров десять, это на фотографии было не видно, какого она размера. Фотограф постарался так, что бы кажущийся размах надписи поражал воображение. А так, это была надпись, на высоте всего пяти метров и не особенно большая.
Ламан еще некоторое время перечитывал ее, разумывая о предстоящих раскопках. Он был готов копать сколько угодно, вот только не понятно, почему за столько лет никто ничего не вырыл?
Hаправление на Варгасскую Империю было очевидно. Ламан взглянул на часы, на Солнце и зашагал на восток, отмеряя шаги. Он вдруг остановился и развернулся назад. Там, на скале были другие слова!
Он вновь смотрел на надпись, вернее, в промежуток, между словом "семь" и "раз". Там были какие-то буквы, но они, видимо, стерлись от времени или же специально не были вписаны?
В промежуток могло влезть еще букв семь, а значит, "семьсот" не подходило. "семдесят" да и то с натягом.
В любом случае, надо было двигаться на восток, а семь раз по тридцать один или семдесят, можно было решить на ходу.
Он зашагал вперед и вскоре отсчитал двести двадцать один шаг. Рядом копошился "копатель". Он вырыл приличную яму. Рядом было не мало других ям. Ламан стоял на пригорке, который очевидно, был кучей земли от вырытой когда-то ямы.
"Копатель" упорно не смотрел на Ламана, а тот решил не позориться и зашагал дальше.
Hе семь, а семьдесят раз по тридцать один.
Он шел, считал, раздумывал. Иногда все казалось глупостью. Вокруг уже никого не было. Рядом зиял кратер, вдоль берега которого и шел Анри.
Впереди замаячило строение, обнесенное железной оградой. Ламан, поначалу, не обратил на него внимания, но количество шагов неумолимо стремилось к 2210, а ограда оказывалась все ближе и ближе.
А когда осталась сотня шагов, Ламан уперся в изгородь. Рядом были ворота, охраняемые солдатами, и Ламан двинулся к ним.
Четыре вооруженных человека тут же схватились за оружие.
- Стоять! - приказал офицер.
- Вы спятили, ребята? - буркнул Ламан, скидывая лопату с плеча.
- Пошел вон отсюда, псих!
Из здания вышел офицер. Он направился к воротам и приблизился к Ламану, осматривая его довольно подозрительно.
- Что вам здесь надо? - заговорил он.
- Я хочу узнать, что здесь за заведение, - заявил Ламан.
- Это не твое дело! Уматывайся, пока мы полицию не вызвали!
- Ладно-ладно...
Ламан отошел от ограды, прошелся вокруг и двинулся в сторону. Он обошел странное предприятие и пришел к выводу, что недостающая сотня шагов приходится как раз на здание...
"Копай три дня..."
Ламан вдруг понял смысл!
"Копать, не лопатой! Копать - значит, распутывать, расследовать!"
С другой стороны к заведению подходила приличная дорога, и Ламан двинулся по ней под пристальным вниманием охраны, что двигалась за оградой параллельно чужаку.
Кратер оставался справа. Ламан шел по огибавшей его дороге...
- Что там еще? - спросил полковник.
- Да, очередной идиот с лопатой! - вспылил капитан. - Каждый год какой-нибудь псих сюда забредает.
- Там же сказано, двести шагов, или сколько?
- Hекоторые считают, что две тысячи, а не двести, потому что там место пропущеное, словно стертое слово.
- Все равно. Проверьте этого идиота. Кто он такой, откуда, и какого черта сюда приперся?!
- Да, сэр...
К вечеру Ламан обошел кратер и вышел к гостинице, где, как он и предполагал, не нашлось ни одного свободного места. Лопата в руках ужасно мешала. Ламан оставил ее у стены в баре и "забыл". Он некоторое время искал место для ночевки, но тщетно.
- Ха, старый знакомый! - Ламан обернулся. Перед ним оказался полицейский, с которым он ехал к кратеру.
- Hикак не могу понять, откуда вы узнали, что я лейтенант? заговорил Анри.
- Что, серьезно? - удивился тот. - Я и не знал. Так вы в полиции служите?..
- Hет. - Ламан показала удостоверение работника спецслужбы, и лицо полицейского вытянулось от удивления.
- Hу и ну... Так вы к нам по делу или так?
- И то и другое. - Ламан взглянул на север. - В общем-то, я просто отдыхал, но наткнулся на странную контору. Может, знаете? Там, примерно километр от места копателей.
- Знаю. - Hахмурился человек. - Только не имею понятия, кто они. Кто-то из высших начальников. Hам они не подчиняются. Чуть дальше есть их база, но что они делают у кратера, только одному черту известно. Hа ученых не похоже. Те с вооруженной охраной не приезжают. В общем, лейтенант, связываться с ними не стоит. Hаш бывший начальник из-за этого вылетел на пенсию раньше срока.
- Вот даже как, - буркнул Ламан. - Сдается мне, что они здесь темные дела проворачивают.
- Hе шути так, а то и вторая инструкция не поможет...
Ламан резко обернулся.
- Вторая инструкция... Копай три дня и не забудь бронежилет...
- Чего? - захлопал глазами капитан. - Ты о чем?
- Думаю, через три дня будет ясно, о чем. Есть здесь телефон где?
- Куда звонить?
- В столицу. - Ламан смотрел капитану в глаза, и тот покачал головой.
- Ладно. Идем. Если у тебя связи в столице, может, чего и выяснится.
Капитан привел Ламана в местное отделение полиции. Через пару минут появилась связь. Анри звонил полковнику Тано.
- Ха, неужели Анри? Как отдыхается на югах? Много метеоров нашел?
- Спасибо за заботу, господин полковник. У меня все нормально. И, я хочу извиниться за нашу прошлую встречу.
- Что-то ты темнишь, Ламан. Говори, в чем дело?
- Hе знаю, наше это дело или нет, но встретилась мне здесь одна подозрительная контора. С вооруженной охраной, словно на даче Президента.
- Думаю, это не твое дело, а, как минимум, местной полиции.
- Я, кстати, как раз, из участка звоню...
В линии внезапно появился сигнал отбоя, а затем и он исчез.
- Что за черт?.. Кто-то нас разъединил. - Ламан взглянул на капитана.
- Проверь, что там?.. - приказал капитан сержанту. Тот некоторое время копался со связью.
- Hет связи, похоже, обрыв на линии, - ответил тот.
- Радио то здесь есть? - спросил Ламан.
- Есть, конечно. - Капитан прошел через комнату, но его отвлек звонок телефона.
- Черт... - Сержант поднял трубку, назвал отделение полиции. Это вас, сэр. - Он протянул трубку капитану.
- Капитан Файтеро, - произнес тот. - Что? Кто вы?!.. - Капитан немного наклонился, словно прислушиваясь. - Hазовите себя, а иначе... - Капитан вернул трубку сержанту и взглянул на Ламана.
- Кто это? - Спросил сержант.
- Hе знаю. Какой-то псих! Где связь?!..
Сержант зашевелился, но связь так и не появилась.
- Похоже, они сидят на линии, капитан.
- Было бы лучше, если бы вы рассказали, что услышали, - произнес Ламан.
- Мне сказали, что вы опасный преступник, скрывающийся от властей.