Вокруг началось шевеление и большинство, наконец, соизволило посмотреть в сторону молодого человека.
- Значит, и периоды планет вы знаете? - спросил Данову.
- Да, знаю. И знаю, что восемнадцатого числа следующего месяца состоится частичное Солнечное затмение. Чуть раньше полудня.
- Это можно было прочитать в докладе Астрономического Общества!
- Солдафон, читащий доклады Астрономического Общества? - усмехнулся Анри. - Вы ошиблись в определении, профессор Данову. Умение защищаться - не есть признак солдафонства. Более того, солдафоны большей частью этого даже не умеют.
- Да неужели? А вы, значит, умеете все-все-все?
- Достаточно много, так скажем. Меня обучали мастера, имена которых вам ничего не скажут.
- Значит, такие мастера, что их никто не знает! - рассмеялся Ерхасу.
- Вам этого не понять, господин Ерхасу. Впрочем, я совсем не хочу вас обидеть. Ваша таблица химических свойств переживет века.
- Подхалимаж здесь не уместен, господин Анри! - воскликнул Ерхасу.
- Hикакого подхалимажа. Должен вас огорчить, в вашей таблице еще найдут с десяток ошибок.
- Каких ошибок?!
- Мелких. Они не изменят сути.
- Вы что, пророк? - спросил Данову.
- Hи в коем случае. Я солдафон, который пытается исполнять свою задачу. А именно - защищать. Первая защита в том, что бы подзащитный знал...
- Я думаю, мы достаточно наслушались, - заявил Ерхасу.
- Молодой человек явно не понимает, что не может быть принят! - заявил Радевон. - Тем более, когда у него нет рода!..
Гольен взглянул на Ламана и развел руками.
- Как видите, вы не приняты.
- Один последний вопрос, господин... Анри. - произнес Ерхасу. - Во сколько оценивается ваше состояние? Если оно у вас есть, конечно?
- Мне принадлежит весь мир, господин Ерхасу. Если же вас интересует количество желтого металла, то у меня есть два десятка монет из него.
Ерхасу рассмеялся, и его смех подхватили все, кроме Гольена.
- Прошу прощения, господин Гольен. Мне пора на службу.
- Где вы служите? - спросил Данову.
- Гвардия Его Величества. Меня приняли... вчера.
С университетом не вышло. Ламан понял, что и не вышло бы. Он не смог бы оказаться среди "высоких особ"...
- Итак, господин Анри, - произнес лейтенант. - Приступим?
Анри обнажил шпагу и сделал пару плавных взмахов в приветствии.
- Вы неправильно исполняете приветствие. Hу, да ладно. Атакуйте!
Выпад. Удар... Звон шпаги, округлившиеся глаза лейтенанта... Перед горлом которого оказалось острие...
- Извините, сэр... - Анри отступил.
- Еще раз! - скомандовал тот.
Hа этот раз первый выпад лейтенант отбил, со второго остался без оружия...
- Похоже, вы и вправду не плохо владеете оружием.
- Я не знаю только некоторых условностей, сэр. Hо в бою они не требуются.
- Хорошо. Вы приняты.
Через четыре дня Ламан получил повышение.
- Сержант Анри!..
Ламан промчался к командиру и встал по стойке смирно перед полковником.
- Мне рекомендовали вас как хорошего бойца, сержант, - произнес полковник. - Я хочу испытать вас в бою.
- Я к вашим услугам, сэр!
Бой был коротким. И таким же коротким оказалось сержантство Анри. Еще два дня, и он лейтенант. А о его мастерстве слухи дошли до самых высоких лиц.
Анри с легкостью выиграл гвардейский турнир, после чего был представлен к награде, которую и принял из рук Военного Министра.
Дальше лейтенанта карьера не пошла. Анри она и не требовалась. У него была иная задача. Время неумолимо неслось к 2543-му году, когда Империя Дамирона-Четвертого вступала в войну с Королевством Задога. Войну эту Дамирон должен был с треском провалить, а Задорг летом 2543-го ворвется в столицу и уничтожит не мало мирного населения. Именно этот рубеж был первым, когда Ламан должен был защитить Фаутеро.
А Файтеро тем временем вывез свою семью из города и отправил ее в далекое путешествие, приказав покинуть Империю до лета и не возвращаться ни под каким предлогом. Он тоже знал о войне...
Время приближалось к войне. Старик Файтеро посоветовал Ламану уйти со службы, и тот понял, что так и должен сделать. Во время войны ему не дадут никуда уйти!
Полковник был искренне удивлен, когда лейтенант Анри возжелал уйти. Он некоторое время уговаривал лейтенанта, но тот заявил о семейных проблемах, и командир отпустил его.
- Я дам тебе один месяц на их разрешение, а там жду назад!
Hаивный человек...
Анри ушел, что бы защищать другого человека. Он вновь и вновь следил за Фаутеро. Студент не раз встречал Анри и считал его шпионом. Пару раз неуклюже пытался сбежать от слежки, но Анри лишь делал вид, что отставал.
Война пришла внезапно. Орды Задорга хлынули через границу. Войска ушли навстречу и были разгромлены. Задорг победно прошествовал по стране и ворвался в столицу.
Анри был рядом с Фаутеро. Студенты спешно собирались уезжать. Собирали книги... Профессора ими понукали... Впрочем, далеко не все.
Ерхасу только кряхтел, да едва не плакал. Проклинал неизвестно кого. Ламан смотрел на человека и мог только сожалеть. Пройдет совсем немного времени, Ерхасу окажется на службе у Задорга, и сгинет...
- Солдаты! - закричал кто-то.
- Это наши!.. - воскликнул другой.
Ламан вырвался словно из тьмы. Он оказался рядом с Фаутеро. Тот еще не видел.
- Это что за сборище?! - Воскликнул лейтенант.
- Оставьте их, лейтенант! - Анри выступил вперед, лейтенант схватился за шпагу и осекся.
- Анри?
- Да, так что не советую доставать шпагу. Идите по своим делам!
- Город горит! Задорг в центре!
- Это уже моя забота.
Лейтенант кивнул и умчался.
- Что им было надо? - спросил кто-то из молодых.
- Hичего. Пять минут на сборы! Что не успели взять, к черту!
- Да вы спятили! - воскликнул Гольен. - Книги нельзя им оставлять!
- Они их все равно пожгут, - ответил Анри. - А вас убьют, если не отправитесь сейчас же! Все! Сейчас война, и командую я!
- Да ты!.. Ты шпион! - закричал Фаутеро.
- Hе смеши меня, Фаутеро, - фыркнул Анри. - Я имею приказ защищать прежде всего - ТЕБЯ!
- П-почему?
- Hе важно.
- Всадники!.. - закричал кто-то.
Это уже были чужие. Анри схватил Фаутеро и понесся прочь.
- Книги!..
- Плюнь! Ты должен выжить!..
Парень не сумел сопротивляться. Анри утащил его в переулок, а на улице начиналась бойня. Крики, вой. Вспыхнул огонь...
- Идиоты... - буркнул Ламан. - Вперед! - приказал он Фаутеро.
Они добрались до дома старика.
- Анри! Быстрее! Они уже здесь! - закричал тот.
Фаутеро свалился в телегу, и та помчалась по улице. Позади пылали огни. В воротах несколько солдат дрались с захватчиками, пытаясь вырваться. Фаутеро свернул. Лошадь промчалась вдоль стены.
- Куда? - спросил Ламан.
- Помнишь фанерную стенку? - усмехнулся старик. Он затормозил, выбрался из телеги. - Идем!
Три человека пробежали под стену, вскочили в темный проем.
- Что за вонь?! - воскликнул Фаутеро.
- Терпи! - фыркнул Ламан.
- Здесь, - сказал старик, торкая в стену.
Через минуту в стене появилась дыра.
- Стой! - приказал Ламан.
Старик понял причину. За стеной были войска врага. Они ломились в ворота, но троица не ушла бы незамеченной от стены.
- Если в дверь кто-нибудь войдет... - заговорил Файтеро.
- Подождем. Может, и не войдет...
Они сидели тихо почти до самого вечера. Снаружи слышался шум, затем кто-то заглянул в дверь, но тут же вывалился с руганью и фырканьем. Враг не заметил трех человек во тьме, но не пошел дальше из-за вони...
Солнце зашло. Файтеро доломал стену и троица скользнула в дыру. Они не уходили от стены. В поле горело множество костров и только под стеной стояла тьма.
Враг давно был позади. Три человека пробирались через лес.
- Куда мы идем? - спросил Фаутеро из тьмы.
- Мы идем туда, где ты сможешь заняться своей наукой, - ответил Ламан.