Пару-тройку пуль он выдержал. Те, судя по неестественно громкому свисту, срикошетировали куда-то в космос. Затем невидимый пузырь просто лопнул. И, надо ж было такому случиться, в гаденыша уже летела сорокамиллиметровая граната. Бух. Негромко, неэффектно и с крохотным пыльным облачком.
Рвануло чуть ли не под его ногами. Осколками нашпиговало знатно. Тканный балахон спасти не смог, будь он даже зачарован. Ноги, живот, ладони — все они получили свою порцию. Фугасной части хватило с избытком. Не отбросила, конечно, но отняла всякое желание шевелиться. Точка на карте погасла — мертв.
Как и семеро из девяти солдат того отделения. Его значок заморгал белым, показывая, что отряд на грани или уже в панике. Неудивительно. Я бы мчался впереди собственных ног. Да и те отступили. Быстро, торопливо, заботясь больше о собственной шкуре. Не время ловить. Над головой снова пролетел какой-то деревянный снаряд, так что обитатели руин еще целы и могут драться. Плохо. Тут бы снайпер не помешал.
— В окно долбани! — заорал капрал гранатометчику, выдав короткую очередь. — Не хочу поймать стрелу!
Неожиданно, стрельба утихла. Только стучали два пулемета на другом конце поля боя. Срезали тех, кто решил отступить с другой стороны. В ушах звенело. Нос и горло першили из-за пороха. И доносился с ветерком предательски-сладкий вкус жареного мяса…
А задание на потери не провалено. Да сколько же их там!? Тринадцать человек потеряно, и на чем! На заштатном лагере разбойников в лесу! Не все убиты. Четверо ранены, но и то слишком много!
«Чпок! Бух! Чпок! Бух!». заработали гранатометчики, растрачивая боезапас на храм. Несколько гранат ушли мимо и рванули у стены, либо срикошетили и взорвались над телами бандитов, осыпая тех добивающим градом осколков. Занялись поваленные палатки. Доносились стоны, крики боли и мольбы о помощи на местном. Держался я с каким-то равнодушным спокойствием. Только в сердце скреблось осознание того, насколько я плох.
Своеобразная артподготовка быстро закончилась. Сколько там в перевязях гранат, двенадцать? Хватило. Мы выждали еще немного. Звуки все те же. А по телу вновь пробежала паутинка, что встретила нас в лесу. Маг? Повисшее заклинание? Надо добить.
— Выдвигаемся! Под прикрытие зданий! — крикнул я. — Не торопимся, не подставляемся!
Бесполезные напоминания. Просто от них становилось чуточку легче. Из леса шагнул вместе с отделением, в одной цепи. Тушка понимала, что ей делать. Взглянув налево увидел, как вслед за нами выходят и остальные. Потрепанные, в грязи, с напряженно приподнятым оружием. Но живые. Точки и прямоугольники на карте, люди в реальности.
Кто-то нервно усмехнулся, меняя опустошенный магазин. Пара солдат вовсю дымила сигаретами, зажав их в зубах. И все мы дружно стучали ботинками по разбитому мощеному камню, приближались к цели и ждали новой схватки. Та все не начиналась. Не летели болты и стрелы, не вскакивали раненые, и уж тем более, к счастью, не работали маги. Только жгла кожу паутинка.
В бараках, как я обозвал эти строения, окон не было. Только узкие световые щели под самым потолком. Звук пропускали. И доносились изнутри сильно искаженные голоса. Интонаций не разобрать, а привыкший к грохоту огнестрела слух с трудом разбирал слова.
— Что там? Почему все затихло? — сумел опознать я то, что неслось из нашего здания. — Ты видишь их, видишь?
— Не ори! Не знаю я! Кого-то видел, самым краем! Тихо, голоса слышишь!?
Ага. За нами пытались следить. Может, пленники, а может и укрывшиеся бандиты. Есть два способа проверить. Язык или оружие. Окрикнуть их, или забросать гранатами и добить уцелевших. Бандиты могли обмануть, пленники могли оказаться враждебны. Мог убить невиновных или сдавшихся. Еще и висели над головой мольбы Шери прикончить всех, лишь бы не отдать их в руки аристократа. Выбор, чтоб его! Хлебай полной ложкой!
— Кто такие!? — заорал я, жестом приказав заткнуться подчиненным.
Не тишина. Ее не было. Потрескивал жрущий палатки огонь, все еще орали раненые и настороженно клацали металлом бойцы. Молчание. Может, сидящие в здании о чем-то шептались, но я все одно этого не слышал. И так ничего и не дождался, даже спустя минуту.
— Повторяю в последний раз! Кто такие!? — повторил, в надежде на ответ.
— Торговый караван! Нас пленили эти отрыжки Изфины! — донесся приглушенный выкрик. — Шли в Дурвал, неделю назад! Умоляю, освободите нас!
— Чем докажешь? — моментально отреагировал я, накликивая команды на карте.
Отделение разбилось на две части. Я остался у торца, а остальные встали по бокам, разглядывая храм и бойню перед ним.