Старец советует родителям избегать в отношениях с детьми замечаний, упреков, укоров, внушений, нотаций и обвинений (см.: с. 157, 158, 347-349, 357).
Стоит уклоняться не только от обличения, но и от осуждения – принцип, который также применим к нашим отношениям с людьми в общем. «Старец с восторгом воскликнул: „Чадо мое, да ты – психолог! Это совершенно правильная позиция: не осуждать никого за его ошибки и не напоминать ему о них. Тогда в человеке начинает говорить совесть, которая и обличает его. Только так исправляется зло. Если же ты начинаешь осуждать человека, он, естественно, начинает защищаться, оправдывать себя, перекладывать ответственность на тебя и на других людей, и в конце концов замыкается. Таким образом, зло не исправляется, но, наоборот, лишь возрастает“» (с. 157).
Родитель не должен быть ни в роли полицейского (см.: с. 343), ни в роли судьи.
Родители ни в коем случае не должны повышать голос (см.: с. 157) и выходить из себя. «Если же мы начнем раздражаться и негодовать, – наставляет старец, – то будем поступать по воле сатаны и все вместе попадем в его сети» (с. 350-351).
Родители должны запретить себе всякую жесткость по отношению к детям и, напротив, в любых обстоятельствах быть с ними добрыми и мягкими. Жесткое, требующее беспрекословного подчинения отношение может нанести непоправимый ущерб. «Отец Порфирий говорил, что хороший отец никогда не должен терять интереса к своему ребенку. Даже тогда, когда дети вступают в переходный возраст, становятся жестче, начинают бунтовать, не слушаться, их взгляды часто начинают расходиться с отцовскими. Именно здесь и должны проявляться искусство и любовь хорошего отца. Дети, пока они не повзрослеют, по своей неопытности совершают много неразумных поступков, вызывая тем самым раздражение и гнев родителей, особенно отцов. Иногда глава семейства ожесточается и, опрометчиво забывая о необходимости оставаться хорошим отцом, становится суровым полицейским. Вред, который он наносит в этом случае своему ребенку, очень часто бывает неисправим» (с. 343).
Отец Порфирий подчеркивает, что человека можно приобрести не грубостью, но исключительно добротой и любовью, и, чтобы это проиллюстрировать, он вспоминает известную басню: «Ветер и солнце поспорили, кто из них сильнее. Они условились: кому удастся снять тулуп с пастуха, который в это время поднимался в гору, тот и сильнее. Ветер начал дуть все сильнее и сильнее, надеясь сорвать тулуп. Но пастух лишь замерз и еще плотнее запахнул свой тулуп. Тогда из-за облаков вышло солнце, расточая вокруг приятное тепло и „благорастворение возду́хов“, пастух согрелся и снял свой тулуп. Тогда солнце сказало ветру: „Видел, кто из нас двоих сильнее?“» И старец Порфирий заключает: «Грубостью не приобретешь человека, но только добротой» (с. 41). Из этой басни также можно вынести урок, что из-за грубости другой человек отворачивается и закрывается, а благодаря любви, наоборот, открывается и становится все больше готовым воспринять то, что до него хотят донести.
Отец Порфирий советует родителям уклоняться не только от обвинений, но и от «нравоучений» (с. 248) и даже от простых советов (см.: с. 248, 383). Сам старец, общаясь со взрослыми людьми, часто избегал советов, которые те не способны были воспринять и исполнить (см.: с. 337).
В отношениях с подростками и в условиях, когда их поведение кажется крайне трудным, вызывающим и агрессивным, старец рекомендует молчать, чтобы не провоцировать детей (см.: с. 152). По мнению старца, агрессия ребенка и подростка сама по себе не является признаком чего-то негативного, но свидетельствует об их чувствительности и ей пропорциональна: «Чем энергичнее ребенок, тем он ранимее и чувствительнее» (с. 384). От осознания этого факта наша любовь должна возрастать, и нам не следует в ответ проявлять агрессию.
Одна из причин, по которой старец часто призывает уклоняться, во-первых, от любого принуждения, во-вторых, от критики, укоров, упреков, обличений, нравоучений и даже (в некоторых случаях) советов заключена в склонности детей, и в особенности подростков, встречать враждебно все, что противоречит их свободе, и поступать не так, как от них хотят, а наоборот (см.: с. 347). «Принуждение вызывает у людей сопротивление. Ты говоришь человеку: „Сделай это“, – а он не делает, потому что это ты ему сказал» (с. 347). Старец утверждает: «У людей нет послушания, они не привыкли делать то, что им советуют другие» (с. 470). Он также подчеркивает, что укоры и замечания вызывают у людей отторжение, из-за них они закрываются: «Когда ты отругаешь виновного, то что он станет делать? Он не только не станет тебя слушать, но еще и будет стараться защититься и доказать тебе, что ни в чем не виноват. Душа его закроется еще больше» (с. 157). По этой причине старец советует избегать противостояния и проявлять исключительно любовь, потому что, «когда мы начинаем спорить, люди начинают возражать и возникает противостояние. Когда же мы их любим, это их трогает и они переходят на нашу сторону» (с. 39). По этой же причине с другими следует разговаривать ласково. Одно из духовных чад отца Порфирия рассказывает: «Старец советовал, когда надо с кем-то серьезно поговорить, стараться выбирать мягкие слова, чтобы не вызвать враждебности. Он приводил такой пример: „Если вам надо кому-то сказать, что он обманывает, не говорите ему, что он говорит ложь, потому что, естественно, такие слова вызовут в нем чувство обиды и подтолкнут к возражениям. Скажите ему, что он говорит не совсем искренно“» (с. 37). Эти наставления, касающиеся взрослых, также применимы к детям и подросткам, так как они более ранимы и чувствительны.