Я в отчаянии вздохнул, прополз в дальний конец площадки и приступил к спуску. К счастью, скала закрывала его от долины.
Тем не менее, спускаться оказалось труднее, чем подниматься. Пару раз я соскальзывал и едва не падал, ободрал до крови руки и наставил себе синяков на бедрах и спине. Наконец, достигнув земли, я упал на нее и почти зарылся в прелые листья лицом. Воняло там какой-то гнилью, но я этого почти не замечал. Пот струился по лицу, все тело тоже было мокрое и зудело. Я зачем-то подумал, что помыться мне нескоро удастся… Как же, только об этом и осталось размышлять. Далеко слева раздались редкие выстрелы, напомнившие, где я нахожусь. Не время разлеживаться!
— Саша! Александр! — зашептал я, но на такой тихий голос "летающий глаз" не среагировал. Мне пришлось говорить громче. Некоторое время ответа не было. Затем Вершинин ответил, как будто издалека.
— Как ты там, Володя?
— Нормально. Сполз с горы. Где вы? Я, честно говоря, могу и заблудиться. На выстрелы идти страшно — вдруг к португальцам как раз выйду?
— Я вас проведу, — вдруг вступил в разговор Герберт. Странно было слышать его голос — спокойный, приятный, уверенный. Во мне почему-то проснулась злоба. Вот он сидит там, в тепле и уюте, перебирает железки, а людей здесь убивают! Меня постоянно грызла мысль, что он мог бы помочь нам гораздо сильнее — однако, не захотел.
— Идите вслед за "летающим глазом", — продолжил тем временем Герберт. — Он приведет вас к вашим товарищам.
Новоявленный проводник поднялся вверх, заложил петлю и поплыл между деревьями. В полете он издавал легкий свист — видимо, это его антенны рассекали воздух. Мне пришлось попотеть, чтобы за ним успеть. Джунгли плохо подходят для прогулок. Все вокруг заросло подлеском, или как это здесь называется. Травища густая, тут и там лианы висят, коряги лежат, да еще и камни попадаются. Я с тоской вспоминал чистые и светлые сосновые боры под Томском. Там конечно тоже в иных местах буреломы попадаются или заросли папоротника, но в основном — будто рощи, гуляй себе спокойно. Комары вот только, что там, что здесь, злые и многочисленные.
Вот так, размышляя о лесах и комарах, оступаясь и задыхаясь, я добрел до маленькой полянки между двумя средних размеров камнями. Прижавшись спинами к их бокам, сидели Раковский и Радченко. Вершинин и Олейник расположились рядом, в траве, а Грищенко стоял с краю, прижавшись плечом к дереву, и курил. У меня екнуло сердце: неужели это все?
Сашка будто бы угадал мои мысли и быстро сказал, вскакивая:
— Данилов, Новиков и Яровец у нас в качестве часовых, чтобы португальцы под шумок не подобрались.
Мне пришлось сначала отдышаться, а потом уж вступать в разговор.
— Какие планы, товарищи? Может быть, стоит на опушку вернуться? После того, как Валяшко их пулеметом причесал, они отступили! — выпалил я первым делом.
— Вся опушка под обстрелом — там уж даже листьев на деревьях не осталось. Ихние пулеметы, сволочи, тоже не дремлют, — хрипло возразил старшина. На левом боку у него расползалось кровавое пятно.
— Как вы, Степан Семеныч? — участливо спросил я. Радченко отмахнулся правой рукой.
— Смешное дело, товарищ капитан. Подмышку пуля угодила.
— Как так?
— Да вот так. Руку поцарапала, да со спины кусок мяса вырвала. Пустяшно, хоть и крови много ушло.
— Значит, вам в тыл надо, к Попову, чтобы как следует перевязал… ну, это как минимум.
— Не можно это, товарищ капитан. Я ведь еще даже с автомата могу стрелять, и гранату кинуть. Не пойду, и так нас мало осталось.
По голосу было понятно, что спорить со старшиной бесполезно. Да и то, не заставишь же его тащить в тыл? Не хочет — не надо.
— Наверное, вы правы, — пробормотал я, возвращаясь к плану действий. — На опушку не стоит выходить — у них ведь снайперы есть. Они Ваню убили.
— А как же Валяшко? — встревожено спросил Вершинин. — Он ведь тогда тоже под угрозой!
— Вы давно с ним говорили?
— Давненько. И он не связывался.
Я похолодел: неужели и пулеметчики пали жертвой снайперов? Однако ничего сделать мы не успели. Вдалеке грохнул взрыв, через мгновение — другой, потом третий.
— Что это? Атака? — встрепенулся Раковский, судорожно сжимая автомат.
— Тихо! — зашипел Грищенко, вытянув руку. Все застыли. — Свист слышите? И взрывы в стороне — как раз там, где Валяшко.
— Миномет, — сказал старшина. — Вот тебе бабушка, и Юрьев день! С артиллерией-то им проще будет.
— Чепуха! — крикнул Грищенко на фоне очередного взрыва. — То есть, пулемет они конечно снимут, но вот по лесу будут вслепую мины тратить, корректировать не получится!