Но ведь это определенно человек! Как же это увязать с "бесами"? А может, он тоже пленник? Хотя нет, ведь Анте сказал, что этот неизвестный, по сути, отдал ему приказ…
– Ваш сотоварищ довел, что вы руководство группой, – сказал неизвестный. Не сразу и поймешь, что он говорит – вроде и по-русски, а некоторые слова пропускает, или путается во всяких там склонениях. Иностранец, что ли? Да еще и голос его был глухой, ровный и какой-то неживой, будто говорит через забитый ватой жестяной рупор. – Это странно, если наивысший уровень интеллекта среди вас он.
Мы с Вейхштейном, не сговариваясь, посмотрели на Анте. Тот пожал плечами.
– Я не знаю, с чего он так решил. Только я битых полчаса доказывал ему, что я здесь не главный.
– То есть сначала он пробудил вас? – спросил Володька.
– Ну да. Он как-то может контролировать это бессознательное состояние. А потом, когда я ему объяснил, что к чему, он решил привести разбудить вас.
– Что ему нужно? – вполголоса спросил я.
– Понятия не имею. Я старался не говорить ничего определенного…
Неизвестному, похоже, наскучили наши перешептывания.
– Гнались моих сервов?
– Кого? – не понял я.
В следующее мгновение то, что я принял за большой камень рядом с неизвестным, дрогнуло – одно из тех существ, которых мы с легкой руки Радченко называли "бесами", плавно выпрямилось во весь свой трехметровый рост, вспыхнули желтым огнем раскосые глаза. Я вжался спиной в камень: от осознания того, что одно их этих созданий все время было рядом, мне стало страшно.
– Помощников. Служителей, – пояснил человек, коснувшись предплечья "беса". – Догоняли их?
– А то вы не знаете, – сплюнул Вейхштейн. – Ваши… сервы у нас выкрали алмазы. Как шантрапа последняя.
– Шантрапа? – человек устремил взгляд куда-то сквозь нас, будто бы читал надпись, появившуюся за нашими спинами. – А, очевидно. Проходимцы, негодяи.
Он словно рассуждал вслух. Потом снова вперился взглядом в нас.
– Следовательно, алмазы причина. Этого ожидал должен, – человек чуть заметно кивнул. – Одна маленькая ошибка тянет-влечет-вызывает последовательность событий. Цепь! Совершенно ненужную цепь.
– Как же, ненужную, – скривился Володька. – Тогда какого черта вы их забирали, наши алмазы?
– Это случайность. Ошибка, говорил. Структура накринов с алмазов структурой схожа, подобна частично. Взяты поэтому были.
"Накрины"? Это еще что такое?
– Алмазы ценны для вас?
Я только раскрыл рот, чтобы ответить, насколько нам нужны эти алмазы, но почувствовал на плече руку Анте. "Спокойнее", говорили его глаза, "подумайте, прежде чем ответить".
В самом деле: стоит ли выказывать большую заинтересованность? Если дело дойдет до переговоров, не стоит заранее снижать свои шансы… Проклятье, о чем это я? Какие еще переговоры?
– Ответ вообще очевиден, – продолжил неизвестный. – Конечно, иначе вы не рисковали бы, не гнались бы.
Да уж, этого гражданина на мякине не проведешь, даром что говорит смешно.
– Тогда есть-хватит-достаточно оснований, чтобы достижение соглашения.
Я едва не икнул. Вот тебе и переговоры…
– Какого еще соглашения? – поинтересовался Володька.
Человек как-то странно повел глазами в сторону – влево, и чуть вниз – и в воздухе перед нами возникло изображение. Это было как кино, но оно было цветным, и обходилось без всякого белого экрана или проектора. Чудеса!
Ущелье, скалистая осыпь – знакомое место… Да мы же проходили здесь! Точно: только мы видели эту местность снизу, а сейчас видим сверху. Но на висящей в воздухе картине были не мы: там двигалась колонна солдат с винтовками и ручными пулеметами. Португальцы… Солдат было много – я насчитал около трех десятков, но конец колонны скрывался за холмом, и сколько их было всего, я мог только догадываться. Впереди двигался рослый мужчина в камуфлированной форме – он был светловолосым и гораздо менее загорелым, чем все остальные. Может быть, тот самый немец, про которого говорили по рации? Выходит, нас все же выследили. Проклятье! Все старания насмарку, все заметание следов…
– Ваши противники, так? – сказал неизвестный. – Увидел серв. Они преследуют вас, им в этот момент десять часов пути до здесь. Ночью идти нет, здесь прийти в середина дня день вперед.
"Португальцы в десяти часах пути, ночью не пойдут, будут здесь завтра в полдень", перевел я про себя его тарабарщину.
– И? – спросил я.
– Замедлить ваших догонятелей вы должны четыре час. Восстановление движется-следует-протекает как нужно, но раньше успеть не способен.
"Что за восстановление? Восстановление чего?", подумал я. "Надо бы выяснить…" Вслух же спросил:
– Вы говорили о каком-то соглашении… В чем же оно будет заключаться?
– Ваша задача замедлить догонятелей на четыре час! После верну вам ваше.
– Хорошенькое дело, – фыркнул Вейхштейн. – Сначала ограбили нас, а теперь мы, чтобы свое же назад вернуть, должны еще и службу сослужить? В тридевятое царство не сбегать заодно?
– Нет, не нужно бегать, – после короткой паузы сказал неизвестный, похоже, не понявший издевки. – Замедлить надо врага. Но сделать я говорю, придется: иного выхода-возможности-решения нет.
– Почему это?
– Если корабль окажется в руки ваших врагов, последствия катастрофические. Для вас, всей страны вашей, всего мира даже. Ваш враг получит очень мощнейшее оружие, которое судьбу всего мира нарушит.
– Те синие молнии? – недоверчиво улыбнулся я.
– Нет, не шокеры я имею в виду – они даже не оружие. Мой корабль опаснее тысяч танков или самолетов для вас может оказаться, страшнее даже атомной бомбы.
– Страшнее чего?
– Атомной… Нет, для этого у вас пока еще рано. Просто примите: если ваши враги захватят корабль меня, ваша страна и весь мир обречены.
– А почему бы нам просто не подорвать этот ваш корабль? – спросил я. – Фора во времени у нас есть, сможем уйти. И корабль врагу не достанется…
Конечно, это был блеф. Если погоня так близка, то рано или поздно нас настигнут – и скорее рано, чем поздно. Португальцам достаточно вызвать помощь из других гарнизонов, которая нас перехватит…
– Неприемлемо, – покачал головой неизвестный. – Возможность возвращения для меня исчезнет.
Хм-м, а гражданин-то с гнильцой. Своя шкура всего важнее, выходит?
– Если мы задержим португальцев и дадим вам возможность скрыться, что будет с нами? – спросил Анте. – Ведь ради помощи вам мы лишаемся форы во времени, а много ли толку с алмазов, если мы попадем в лапы португальцам?
– Разумно, – кивнул неизвестный. – В таком случае после восстановления я могу вас отсюда. Вас улететь, я говорю.
– На родину?
– Нет, ваша родина далеко-много. Есть ограничения по перемещению в пространстве для меня. Корабль может только половину дистанции преодолеть – больше нет. Половину расстояния-дальности.
Мне вспомнился наш спор на прииске, когда мы решали, куда будем уходить. Интересно, если этот странный человек и в самом деле нас вывезет – дотянем ли мы до Ирана?