Он откинул крышку и вставил персональный ключ в гнездо, затем призывно взглянул на присутствующих:
– Ну что, коллеги, кто продублирует команду?
Поль вышел вперёд:
– Очевидно, я, какавтор предложения.
Он повторил все действия начальника, на пульте открылась панель с клавиатурой, зажегся зелёный индикатор. Алекс вздохнул и быстро набрал команду. Короткая пауза – и электронный сигнал, сформированный на Земле, помчался к кораблю. Оставалось только ждать реакции.
Борт космического корабля «Арго»
Увы, сон был недолгим. Резкий звук сирены предупредил о том, что оборудование сбоит. Секунды – и экипаж уже был на ногах. Часы тренировок в центре подготовки заставляли тело действовать на автомате.
Включить тестовый режим, дождаться окончания проверок, проанализировать. Каждый в этот момент действовал как часть единого механизма: роли, действия были заучены, весь ритуал доведён до полного автоматизма. В отсеках слышались только команды:
– Энергосистема.
– Диагностика запущена.
– Тест пройден, система функционирует стабильно.
– Система регенерации воздуха.
– Идёт проверка. Система функционирует, утечки воздуха необнаружено, давление в норме.
И вот наконец…
– Управление маневровыми двигателями.
– Отказ модуля, ответ системы не получен.
– Пора «обрадовать» Землю.
Короткое, так как времени не было, сообщение проинформировало ЦУП, что первая часть плана вполне сработала, оставалось ждать развязки.
А между тем работа продолжалась. Корабль без маневровых двигателей был подобен консервной банке. Если не привести их в норму, потребность в фиолетовой капсуле резко возрастёт.
Земля, ЦУП
Минуты тянулись часами, но наконец в зале раздался несколько обеспокоенный голос капитана:
– Хьюстон, у нас проблемы. Заняты устранением, подробности позже, – после небольшой паузы, – если будут.
– Они ещё и шутят, черти, – успокоено сказал Алекс, – я полагаю, всем следует отправиться по местам, дальнейшее зависит только от них. Держите меня в курсе.
Войдя в свой кабинет, Алекс положил на стол лист бумаги и стал писать рапортаккуратным каллиграфическим почерком – все важные бумаги он предпочитал писать вручную. Он брал всю вину за случившиеся на себя, в связи с этим подавал в отставку и подтвердил готовность понести любое наказание. Отложив лист, Алекс взглянул в окно. Солнце почти село, только верхний край диска ещё цеплялся за небо.
Он решил позвонить домой.Гости уже разошлись, но жена ещё не спала. Узнав, что он не вернётся, она только вздохнула – за тридцать лет супружеской жизни она уже привыкла к тому, что Алекс всё это время был женат и на работе.Иногда её посещала странная мысль, что в этом тройственном браке она отнюдь не на первом месте.
В ожидании новостей Алексзаснул прямо в кресле.
Борт космического корабля «Арго»
Команда столпилась у панели, посаженной на шесть винтов, рассматривая имеющийся в наличии инструмент. Ни одна из отверток не подходила.
– И как это понимать? Какой гениальный конструктор придумал такое?
Ответа не последовало. Андрей усмехнулся:
– У нас говорят, что под каждый гвоздь нужен свой молоток.
– Ну что же… Мне кажется символичным, что нужный инструмент нам не положили, – заметил Чарльз.
– Вернусь – лично оборву руки вначале конструкторам, потом снабженцам, – в голосе Вана явственно прозвучала угроза и желание её выполнить. Но для этогосначала следовало снять панель.
– Ломик-то нам хоть положили? –поинтересовался Чарльз.
– Не стоит портить дорогостоящее оборудования, – явно решившись на что-то, сказал капитан, – кажется, настала пора расчехлить наш 3dпринтер.
Он отдал распоряжение и работала закипела. Андрей с Ваном стали готовить оборудование, а Чарльз углубился в компьютер, пытаясь найти параметры нужного винта. К его удивлению, чертежи соответствовали имеющемуся оборудованию без дополнительных листов коррекции. Перенести нужные параметры в программу и запустить принтер на печать было делом пары минут.
Принтер включился и с монотонным звуком стал отливать нужную деталь. Экипаж смотрел на работу аппарата с надеждой – так, наверное, первобытное племя тысячи лет назад смотрело на своего соплеменника, пытающего разжечь потухший после проливного дождя костёр. Впрочем, сходство и в самом деле присутствовало: и в том и другом случае цена вопроса была жизнь. Через десять минут на площадке аппарата лежалаотвертка. Капитан взял её и принялся за работу.