- Но ведь установить откуда идет гиперволна невозможно, даже теоретически!
- Те, кто построил такое Кольцо, могут иметь иную теорию.
- Гм-м…
- Мы изучали Кольцо всеми возможными способами, делали снимки и голограммы во всех участках спектра. Однако сильные потери в гравитационных полях, солнечный ветер и пылевые облака не позволили нам получить все необходимые данные.
- Значит в сумме вам немного удалось узнать.
- Я бы сказал, что все же достаточно. И кое-что удивительное: материя Кольца задерживает около 40 процентов нейтрино.
Лицо Тилы выражало обычное удивление, но Говорящий-со-Зверями даже фыркнул, а Луи присвистнул.
Обычная материя, даже сжатая в ядре звезд не в состоянии задержать ни одного нейтрино. Предмет, находящийся в статичном поле Славера отражал все нейтрино, так же как корпус Дженерал Продактс.
Однако невозможно было представить себе материю, которая пропускала бы 60 процентов нейтрино и задерживала остальные.
- Это что-то новое, - признался Луи. - Вы не знаете, какой толщины Кольцо? И сколько оно весит?
- Масса Кольца 2ґ1030 грамм, радиус - 0,95ґ108 миль, а ширина внешней стороны примерно 10 миль.
Луи было трудно с абстракциями и он попытался переложить их в осязаемые представления. Его представление о рождественской ленте было неплохой аналогией. Радиус кольца был порядка 90 млн. миль, а длина более 600 млн. Но от края до края всего лишь около миллиона миль. И вся масса чуть больше массы Юпитера.
- Вроде маловато для такого сооружения, - засомневался Луи. - Такая махина и весить должна побольше солнца.
Кзин согласился:
- Почему-то у меня возникает смехотворное представление о миллиардах, живущих на поверхности не толще жести от консервной банки.
- Интуиция подводит вас, - вмешался в разговор кукольник. - Не забывайте о размерах. Если Кольцо выполнено из материала, аналогичного корпусам наших кораблей, то его толщина была бы порядка 50 футов.
- Пятьдесят футов? В это трудно поверить.
Тила быстро шевелила губами.
- Совпадает, - наконец сказала она. - Но… зачем все это? Зачем строить кольцо вокруг солнца?
- Пространство.
- Пространство?
- Жизненного пространства, - повторил Луи. - Только для этого. Шестьсот триллионов квадратных миль поверхности - это в три миллиона раз больше поверхности Земли. Три миллиона планет в пределах досягаемости флиттера! Это раз и навсегда решает вопрос о перенаселении.
Кажется для них это было большой проблемой. Такое грандиозное строительство не затевают от скуки или для удовольствия.
- Совершенно верно, - сказал кзин. - Хирон, в других системах вы не наблюдали подобных колец?
- Нет.
- Так. Они построили кольцо потому, что не имели гиперпространтвенных двигателей, если бы имели - то начали бы заселять другие системы. Поэтому такое кольцо только одно.
- Я согласен с тобой.
- Хорошо. Хоть в этом мы имеем перед ними преимущество, - кзин поднялся со своего места. - Значит мы должны исследовать поверхность кольца?
- Спуск на поверхность может быть рискованным…
- Чепуха. Когда мы можем стартовать?
Из обоих горл кукольника вырвался немодулированный протяжный свист.
- Это сумасшествие! Подумай, какой мощью обладают те, кто построил кольцо и там живет! По сравнению с ними даже моя раса - это варвары!
- Или трусы.
- Как хочешь. Вы сможете осмотреть корабль, когда вернется Несс. А перед этим вы должны узнать еще многое.
- Ты злоупотребляешь моим терпением, - проговорил кзин, однако сел на место.
«Обманщик!» - подумал Луи. «Прекрасно сыграл. Я горжусь тобой».
Сам Луи чувствовал неприятные спазмы в желудке. Голубая лента висела между звездами, а человек снова повстречал чужих с более высоким уровнем цивилизации.
Первыми были кзины.
Когда люди впервые применили на своих кораблях термоядерные двигатели, военный флот кзинов уже давно применял поляризаторы гравитации. Их корабли были быстрее и маневреннее. Земные корабли вообще не могли бы обороняться, если бы не урок кзинов. эффективность реактивной тяги как оружия прямо пропорциональна эффективности двигателя ракеты.
Первый набег в космические пределы землян обернулся для кзинов шоком. Человеческое сообщество уже столетия жило в согласии, и практически позабыло войны. Однако звездные корабли использовали двигатели, основанные на термоядерном синтезе, запускаемые сочетанием фотонного отражателя и тяжелых лазеров на астероидах.