- Проклятье! - сказала она. - Все время полдень!
- Только без паники. Попросту…
- Луи! Прекрасно знаю, что мы работали не меньше шести часов! Как же все время может быть полдень?
- Не нервничай. Ты же знаешь, что солнце здесь не заходит.
- Не заходит? Да, конечно.
- И мы должны к этому привыкать. Впрочем, видишь? Это край теневого прямоугольника.
Солнце в зените начало внезапно гаснуть.
- В дорогу! - заторопил их Говорящий-со-Зверями. - Когда настанет темнота, мы должны быть в воздухе.
Глава одиннадцатая
НЕБЕСНАЯ ДУГА
етыре скуттера взмыли в небо в наступающей темноте. Блестящая рана в теле Кольца быстро исчезла из виду.
Несс заранее проинструктировал всех, как включается автопилот, и теперь все четыре скуттера летели, повторяя маневры скуттера Луи. Удобно расположившись в своем кресле, он уверенно вел скуттер легким движением двух педалей и рычага управления.
Над пультом, с небольшим экраном, на него смотрели четыре головки: одна из них принадлежала черноволосой сирене, другая - грозному, быстроглазому тигру, а еще две - выглядевшим не слишком умным одноглазым питоном. Интерком действовал безупречно.
Когда скуттеры взлетели, Луи пронаблюдал за реакцией своих товарищей.
Тила отреагировала первой. Ее глаза скользнули по окрестностям, стали вдруг большие и округлые и лицо вспыхнуло как солнечные лучи, проходящие сквозь тучи.
- Ох, Луи!
- Что за громадная гора! - заметил кзин.
Несс не произнес ни слова. Его головы нервно озирались вокруг.
Темнота наступила очень быстро. Она внезапно поглотила высокую гору. Солнце было только тоненькой полоской, граничащей с бездонной чернотой. Что-то возникло в темнеющем небе.
Громадная дуга.
Она становилась все яснее. Когда же наступила полная темнота, она показалась во всей своей красе.
Громадная голубая дуга, разделенная полосками черноты. В основании она была очень широкой, затем сужалась, а в зените была перерезана невидимым отсюда кольцом теневых прямоугольников.
Скуттеры быстро уносились в высоту в полной тишине. Звуконепроницаемое поле не пропускало даже шума рассекаемого воздуха. Тем сильнее было удивление Луи, когда в его уши ударили громкие звуки музыки.
Впечатление было такое, как будто бы вдруг взорвался паровой орган. Они были ужасающе громкими и Луи был вынужден заткнуть уши. И только через некоторое время он сообразил в чем дело, и нажал на кнопку интеркома. Изображение голов кукольника исчезло. Ужасная какофония сразу стала намного тише, доходя до Луи окольной дорогой через интеркомы Тилы и кзина.
- Что он делает? - с удивлением спросила Тила.
- Его ужаснул этот пейзаж. Пройдет немного времени, пока он привыкнет.
- К чему он привыкнет?
- Беру руководство на себя, - проинформировал кзин. - Травоядное не в состоянии принимать решения. С этого момента наша экспедиция является военной и я ее командир.
Некоторое время Луи размышлял над единственной альтернативой, которая у него оставалась: самому назначить себя командиром. Но ему совершенно не хотелось вступать в спор с кзином. Собственно говоря тот был лучше подготовлен к роли руководителя.
Не было ничего удивительного в том, что Несс не выдержал огромного мира, построенного живыми существами. Эта конструкция была намного больше всех десяти планет, которые составили империю кукольников. Это было ошеломляюще.
- Мне кажется, что видны боковые стены, - проговорил кзин.
Луи с усилием оторвал взгляд от дуги в небе. Посмотрел налево и направо и сердце упало.
Край левой стороны Кольца можно было заметить как еле видимую темно-гранатовую полоску на таком же фоне. Когда он начал всматриваться, то она исчезла совсем. Эта полоса находилась там, где должен был находиться горизонт. Таким образом, это мог быть край, а могло быть что-либо совершенно другое.
С правой стороны картина та же. Та же высота и та же тенденция к исчезновению.
Все указывало на то, что «Обманчивый» упал недалеко от середины Кольца, а это значило, что от каждой стороны его отделяло не менее полумиллиона миль.
Луи с трудом перевел взгляд, а затем спросил:
- Говорящий, что ты об этом думаешь?
- Мне кажется, что левая стена ближе.
- О’кей, - Луи свернул влево. Остальные скуттеры, подключенные автоматикой, послушно повторили его маневр.
Луи включил интерком, чтобы посмотреть, как себя чувствует Несс. Кукольник сжался в кресле, спрятав головы под брюхо.