- Говорящий, ты уверен, что левая сторона ближе? - спросила Тила.
- Разумеется, - ответил кзин. - Она явно выше.
Луи усмехнулся про себя. Он никогда не изучал - военное дело, но знал кое-что о войне. Во время пребывания на Вундерланде он неожиданно оказался в самом сердце революции и три месяца сражался в рядах партизан.
Он прекрасно помнил, что хороший офицер должен уметь принимать быстрые решения. И если они при этом были правильны, тем лучше…
Они летели над темной поверхностью Кольца. Голубая дуга светила намного сильнее земной Луны, однако в отраженном свете мало что можно увидеть с воздуха. Борозда, которую «Обманчивый» пропахал в Кольце, отливала позади серебряной нитью. Постепенно она скрылась из глаз.
Скуттеры наращивали скорость в безмолвии. При приближении к скорости звуковой волны появился глухой рокот, быстро достигший своего пика и резко оборвавшийся, когда скуттер превысил звуковой барьер.
Луи расслабился на сидении. Он подумал, что ему придется провести почти месяц в кресле пилота и что привыкать необходимо уже сейчас. Спать он не мог, так как вел все четыре скуттера на автопилоте и поэтому решил поближе познакомиться со своей машиной.
Санитарные приспособления были просты, но подрывали самоуважение.
Луи попробовал ладонью проникнуть через защитное поле. Это был род силового поля с векторами, установленными так, чтобы струи воздуха окружали скуттер. Луи показалось, что его ладонь попала под ураганный ветер, а сам он находился в идеально спокойном глазу циклона.
Он потянул из пружинистой трубки - дистиллированная вода. Отворил камеру питания: там находился темно-коричневый кирпичик. Луи заказал шесть таких кирпичиков, каждый попробовал, а остатки выкинул в конвертор. Каждый имел свой вкус и был совсем неплох.
Вероятно, еда им не наскучит. Нескоро, во всяком случае.
Однако, если они не найдут растений и воды, чтобы пополнить запасы «сырья», то генератор перестанет выдавать им кирпичики.
Он заказал седьмой кирпичик и полностью съел его.
Над головой сияла гигантская дуга. В три миллиона раз больше места, чем на Земле - вполне достаточно, чтобы заблудиться.
По телу Несса пробежала дрожь, затем поднялись обе головы. Кукольник включил звук и спросил:
- Луи, мы можем с тобой поговорить наедине?
Миниатюрные лица кзина и Тилы говорили о том, что их хозяева пребывали в легкой дремоте. Луи заблокировал их интеркомы и сказал:
- Говори.
- Что случилось?
- Ты ничего не слышал?
- Органы слуха у меня находятся у губ. Так как головы были спрятаны, то я ничего не слышал.
- Как ты себя чувствуешь?
- Боюсь, что снова впаду в кататонию. Чувствую себя как бы… потерянным.
- Я тоже. За последние три часа мы пролетели две тысячи миль. Было бы лучше, если бы у нас были трансфер-диски, или кабины.
- Наши инженеры не смогли подготовить для нас трансфер-диски, - головы кукольника посмотрели друг на друга.
Луи уже несколько раз обращал внимание на этот жест. У него мелькнула мысль - может это что-то вроде улыбки кукольников? Может безумный кукольник приобрел чувство юмора?
- Мы повернули налево, - продолжал Луи. - Говорящий решил, что до левой стены ближе. Что до меня, то, по-моему, они на одинаковом расстоянии. Но Говорящий - теперь шеф. Он принял руководство, когда ты впал в кататонию.
- Это плохо. Его скуттер находится вне поля действия моего таспа. Я должен…
- Подожди! Почему ты не хочешь, чтобы он был руководителем?
- Но… но…
- Подумай, - не уступал Луи. - При надобности ты сможешь в любой момент применить тасп. Кроме того, он в самом деле неплохой руководитель.
- Что ж, это нам не повредит, - пропел через некоторое время кукольник. - Мое руководство не даст нам лишних шансов на спасение.
- Вот именно. Вызови его и скажи, что теперь он является Лучше-Всех-Спрятанным.
Луи включил в интерком кзина, чтобы услышать интересный разговор, но был разочарован - кзин и кукольник обменялись несколькими словами на языке Богатырей, после чего кзин отключился.
- Я должен перед вами извиниться, - сказал кукольник. - Моя глупость привела к тому, что мы попали в опасное положение.
- Не волнуйся, - утешил его Луи. - Просто ты сейчас в депрессивной фазе цикла.
- Я разумное существо и умею смотреть правде в лицо. Я сделал страшную ошибку, приглашая Тилу Браун в нашу экспедицию.
- Действительно, но это не твоя вина.
- Моя, Луи. Я должен был понять, почему я не могу найти других кандидатов.